极端微生物或可穿越星际生存

数以百万计、大小不一的撞击坑塑造了火星表面，记录着数十亿年来无数次撞击事件的历史。已知部分火星岩石曾因剧烈撞击而被抛射入太空，并最终抵达地球。最新研究表明，至少某一类极端微生物能够承受撞击过程及随后飞向另一星球的严酷旅程。图片来源：NASAJPL亚利桑那州立大学，R.Luk

太阳系的一个无需复杂解释的特征，就是某些行星和卫星表面布满的撞击坑。这些天体曾遭受大量天体撞击，而在一些天体上，撞击坑已成为其表面最显著的特征。这些撞击坑记录着太阳系演化的历史。

在地球上，至少一次大规模撞击事件导致了生物灭绝。但就生命而言，这类撞击既可能带来毁灭，也可能促成新生。例如，希克苏鲁伯撞击事件导致了恐龙的灭绝；而其他撞击事件则可能将生命从一颗行星播撒到另一颗行星。

生命可以在不同世界之间传播的观念可以追溯到古希腊哲学家阿那克萨戈拉，这一假说被称为泛种论。尽管它并非主流科学观点，却一直延续至今。随着人们日益认识到生命所需的化学基础物质比原先想象的更为普遍，这一假说也得到了一定程度的支持。

最新关于极端环境微生物的研究表明，其中至少有一部分能够在火星因小行星撞击而发生的物质抛射过程中存活下来。它们不仅能够承受直接撞击所产生的极高压力，还能在行星间的漫长旅途中幸存，尽管这段旅程充满诸多危险。这种情况可能发生在它们被裹挟于撞击产生的碎屑之中时。

该研究题为《嗜极微生物可耐受火星撞击溅射过程中的瞬态压力》，发表于《PN