1.古印度文明起源
作为四大文明古国之一，古印度曾经有着璀璨的文明，在公元前2300年依托印度河流域发展起属于自己的哈拉帕文化。古印度有着很高的文明水平，在考古发掘的城市里，有着整体宽阔的城市街道和良好的排水系统，住宅的设计也非常精美。
古印度遗址
可惜好景不长从中亚地区发展起来的雅利安人（欧洲人种），逐渐从印度的西北部向印度入侵，到了公元前6世纪雅利安人彻底了征服了古印度人，在印度建立了16个部落城邦式的国家。
但是雅利安人作为落后的游牧民族统治一个较为先进的文明，并没有选择历史上大多数游牧民族那样，与当地的印度人进行民族融合，为了把自己和这群被征服的印度原住民区别开来。
他们建立了尖锐的种姓制度。把社会结构分为4个阶层，最底层是首陀罗，吠舍为中层，刹帝利和婆罗门为最高层。
这种种姓制度，起源于婆罗门教后期渐渐转变为现在的印度教，一直到现在种姓制度还继续在印度存在。在雅利安人的统治期间，基本印度的都成为了最低等的阶层。
婆罗门教是来自于雅利安人的古老宗教，严格来说他不属于古印度，是雅利安人统治印度原住民的一种宗教手段，他以种姓制度为核心，对神的定义也非常的粗鄙。同时他们的祭祀传统既原始又血腥，认为底层种姓只要靠来世才能改变命运，严重的固化了阶级。
2.释迦摩尼的出现
在这种背景下，一部分印度人开始对旧思想发出疑问，并且试图进行改革。这些人通过冥想和苦修去寻找对这个世界的诠释方法，这时候一些改革家和圣人出现了，他们创造了新的交易。
其中最著名的就是乔达摩，也就是佛教的创始人——释迦摩尼，释迦摩尼出身于一个高贵的家庭，虽然他并不是雅利安人，但是却是一名王族和贵族阶层的刹帝利，其父是迦毗罗卫国的释迦族族长。
释迦摩尼作为一名年轻的贵族王子，他本可以一辈子安逸享乐，骑马、打猎、游玩度过自己舒服的一生。但是作为一名真正的圣人，他看到了世界的阴暗面，看到了受尽苦难的人们，被疾病缠身的病人，或者连尸骨都无法埋葬的流浪者。
释迦摩尼想要拯救这个世界，拯救世界的方法有很多种，靠武力军事是一种，而释迦摩尼的内心是怜悯占绝对地位的，从他的思想就可以看出来。所以他选择了用“思想”的方法拯救世界。
释迦摩尼虽然是佛教的创始者，但是他本人是结婚生子的，他为了得到心灵上的宁静，离开家庭，选择成为一名“苦行者”，穿上乞丐的衣服，摈弃生活的享乐，四处游方，听取人民的心声。
所以释迦摩尼在菩提树下顿悟，看透了这个世界的本质。他吸取了婆罗门教中的信仰轮回的思想，认为人们可以通过正确的方法进行涅槃重生，摆脱现世的痛苦。
但是他反对婆罗门教的种姓制度，提倡众生平等，反对婆罗门教的血腥祭祀和古老咒术，而提倡人民通过苦修与冥想获得感悟。可以说，释迦摩尼的思想，在那个时代是完全先进和有利于社会发展的。
释迦摩尼在菩提树下顿悟后，向人们宣讲，传道。35岁便获得了“佛陀”的称号，而这个时代，在印度历史上被称为“佛陀时代”。释迦摩尼的思想也给苦难的印度人民带来了一盏明灯。
但是，婆罗门教徒是非常痛恨释迦摩尼的，一方面对释迦摩尼本人叱骂、陷害。另一方面发布了《摩奴法典》，高度加强了婆罗门教的神权统治。
在释迦摩尼晚年释迦族被憍萨罗国吞并。北传佛教说琉璃王攻入迦毗罗卫大举屠杀，释迦族人几近灭绝。释迦摩尼从此无家可归，在四处漂泊的路途中去世了。
而此之后，佛教经过了一次分裂，随着信徒们信念的动摇和婆罗门教疯狂的打压，而佛教这盏明灯则在印度渐渐熄灭了，日后在中国却有再次兴起。
3.短暂繁荣的孔雀王朝和被入侵时期
随后印度进入了孔雀王朝时代，孔雀王朝的阿育王是一位明君，征战了11年，同时打压着势力日益增大的婆罗门教，在最后阿育王还皈依了佛教，在佛教思想上建立的相对平等的新法，在阿育王的统治下，印度繁荣兴盛了一段时间。
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