河南
老周死了。
消息传来的时候，我正在茶馆里喝茶。说这话的人是老周的邻居，他说老周是凌晨三点走的，死在书房里，手里还攥着一张泛黄的照片。
我放下茶杯，愣了很久。
老周今年才五十二岁，不抽烟，不喝酒，每天早起跑步，饮食清淡得像个和尚。按理说，这样的人应该活到八九十岁才对。可他偏偏走了，走得悄无声息，走得让所有人措手不及。
我认识老周二十年了。二十年前，他是我们单位最意气风发的人，业务能力强，为人也仗义，领导器重他，同事敬佩他。那时候的老周，走路带风，说话带笑，浑身上下都透着一股子精气神。
可后来，一切都变了。
那年老周三十二岁，刚结婚两年，妻子怀孕七个月。单位有个晋升的机会，老周和另一个同事老李都在竞争。论资历，论能力，老周都比老李强。所有人都觉得这个位置非老周莫属。
可结果出来的那天，所有人都傻了眼。晋升的是老李。
老周当时就懵了。他去找领导问原因，领导支支吾吾说了一堆冠冕堂皇的话，什么综合考量啊，什么大局为重啊。老周听不明白，他只知道自己输了，输得莫名其妙，输得窝囊透顶。
后来他才知道，老李的岳父是上级单位的领导，打了个招呼，事情就这么定了。
老周气坏了。他觉得这世道太不公平，自己辛辛苦苦干了这么多年，到头来比不过人家一句话。他开始失眠，整夜整夜地睡不着，躺在床上翻来覆去，脑子里全是那件事。他的妻子劝他想开点，他听不进去。他的朋友劝他往前看，他也听不进去。
他就像一头困兽，把自己关在那个笼子里，出不来，也不想出来。
那段时间，老周瘦了二十斤。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，整个人像是被抽干了精气神。他的妻子心疼他，给他炖汤补身体，他喝不下去。他的母亲从老家赶来看他，他也不愿意见。
他把所有的精力都用在了一件事上——证明自己比老李强。
他开始疯狂地工作，每天最早到单位，最晚离开。他把所有的项目都揽在自己身上，加班加点地干。他觉得只要自己做出成绩，领导就会看到，就会后悔当初的决定。
可事情并没有按照他想象的方向发展。老李当上领导之后，开始处处针对他。好的项目不给他，出了问题却让他背锅。老周越努力，处境越艰难。他像是陷入了一个泥潭，越挣扎，陷得越深。
他的妻子生孩子那天，他还在单位加班。等他赶到医院的时候，孩子已经出生两个小时了。妻子躺在病床上，脸色苍白，看着他，眼泪无声地流下来。
她说："老周，你到底在较什么劲？"
老周张了张嘴，说不出话来。他看着妻子，看着襁褓中的孩子，心里突然涌上一股说不清的情绪。他觉得自己应该高兴，可他高兴不起来。他的脑子里还是那件事，那个位置，那个让他耿耿于怀的结果。
从那以后，老周的身体开始出问题了。先是胃病，疼起来满头大汗，去医院检查，说是胃溃疡。医生让他少操心，注意休息，他点点头，转身又扎进了工作里。后来是高血压，头晕目眩，有一次差点晕倒在办公室。再后来是心脏，总是莫名其妙地心慌，半夜被惊醒，浑身冷汗。
他的妻子求他去看看心理医生，他不肯。他觉得自己没病，他只是不甘心。
日子就这样一天天过去。老周的执念没有消退，反而越来越深。他开始变得敏感多疑，看谁都觉得对方在针对他。同事无意间的一句话，他能琢磨好几天。领导一个眼神，他能失眠一整夜。他的情绪像是一根绑紧的弦，随时都可能崩断。
有一次，单位开会，老李在会上点名批评了老周负责的一个项目。其实那个项目的问题并不大，老李只是随口一说。可老周当场就炸了，他站起来，指着老李的鼻子骂了一通。整个会议室鸦雀无声，所有人都惊呆了。
