好奇号探测器近距离观测火星蜘蛛状地貌

好奇号火星车在盖尔撞击坑夏普山低矮山麓拍摄了这张盒状构造的全景图像。盒状构造是约1至2米高的低矮脊状地貌，形成于远古时期地下水沿地下裂隙网络流动的过程中。火星勘测轨道飞行器曾观测到盖尔撞击坑内的这类构造，其存在是选择好奇号在此着陆开展探测的重要科学依据之一。NASAJPL加州理工学院MSSS

在火星探测器持续探索的时代，关于这颗行星远古历史的问题已发生转变。越来越多的证据表明，火星曾经拥有温暖湿润的环境。目前，研究人员的关注重点已转向厘清这颗红色星球水活动历史的时间脉络。所有研究工作最终都指向一个根本性问题：火星是否曾经孕育过生命？

像NASA的高分辨率成像科学实验相机（HiRISE）和欧空局的高分辨率立体相机（HRSC）等强大的轨道成像设备，已记录下火星表面众多表明远古时期存在液态水的地貌特征。其中包括沉积性河流三角洲、干涸的河床以及其他在从未出现过地表水的星球上难以解释的地形特征。

某些矿物在有水存在的条件下形成，探测车已在多个区域识别出这类矿物。

2006年，美国国家航空航天局的火星全球探勘者号探测器拍摄到了一类名为箱状脊状构造的地质形态。这类构造为低矮的脊状隆起，高度仅约1至2米，其间被充填着沙粒的凹地所分隔。其形成过程是：富含矿物质的地下水沿基岩中的地下裂隙网络流动，水分蒸发或化学条件改变后，溶解于水中的矿物质随之沉淀析出；经过漫长地质时期，部分基岩发生侵蚀剥蚀，原先被包裹在岩石