宇宙爆炸如十亿太阳之力，其回响终被人类捕捉

美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心概念图像实验室

宇宙中最剧烈的某些爆炸几乎不会留下任何痕迹。原始的爆炸本身无法被观测到，但我们可以通过观测其在周围环境中长久存在的回响来间接探测——即激波前沿持续冲入周围介质所引发的后续现象。

在《天体物理学杂志》新近接受发表的一项研究中，我们发现了迄今最清晰的此类隐匿爆发事例之一：一次强伽马射线暴的无线电余辉，而该爆发的初始阶段此前未被探测到。

唯一其他可能的解释是，一颗恒星被中等质量黑洞撕裂——这是一种长期以来被理论预言但极难探测的黑洞类型。

无论如何，我们正在目睹宇宙中所能产生的最极端、最罕见事件之一的慢动作余波。

我们常常忽略的爆炸

伽马射线暴是短暂但极为强烈的高能辐射喷流。在数秒之内，其释放的能量相当于太阳在其整个生命周期中所辐射的总能量。它们通常产生于大质量恒星生命终结并坍缩形成黑洞的过程中。

尽管这些喷流向各个方向喷射，但我们仅能观测到其中一小部分辐射朝向我们的喷流。当喷流辐射方向背离我们时，最初的闪光无法被探测到，我们所能观测到的仅有缓慢衰减的余辉。

伽马射线暴的图片，展示其狭窄、高能的喷流。 美国国家航空航天局

尽管这些所谓的孤儿余辉伽马射线暴现象已被预测数十年，但要找到它们却异常困难。由于缺乏高能闪光来宣告其出现，天文学家不得不在数千平方度的天区中进行搜寻。

因此，这些宇宙爆炸事件很容易被忽略，即便出现也难以识别——直到最近。

一个宇宙幽灵出现了