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什么才是完美玩具？研究发现，有些玩具的确能促进大脑发育，有些则可能产生反作用。
5岁的山姆特别想要一个绿色的乐高忍者，还给它取名“劳埃德”，这成了他今年愿望清单的头号目标。身为家长，大概都会有类似经历和感受：孩子们总想要一个能带来短暂快乐的玩具，比如炫彩芭比，但家长们更倾向于选择对身心有益的玩具。
如果你在选玩具时有些无从下手，不用发愁。深入了解不同玩具，仔细分析它们对认知水平的益处，有助于你更容易地选出一款“完美玩具”。
从石器时代起，玩具就在提升认知
玩具已至少存在了几千年。在南非西开普省，考古学家发现了一些6万到8万年前的岩石碎片。他们认为，这是当时给小孩摆弄的“山寨版”成人石器，看起来很像是真的，实际上却钝到没法用。尽管如此，这些玩具对孩子认知能力的发展特别重要，有助于他们构思新情景、新想法，甚至催生了之后车轮、编织等的发明。
现代玩具同样可以滋养大脑。英国伦敦密德萨斯大学的儿童发展研究学者雅克琳·哈丁说：“不同玩具会对孩子大脑产生不同影响，有些玩具效果更明显。”美国芝加哥大学的苏珊·莱文团队发现，2到4岁的孩子如果经常玩拼图、积木和工程类玩具，空间能力会比不玩这些的孩子强——这或许能帮孩子更好地理解数学和科学。
英国伦敦国王学院的萨利姆·哈什米指出，不同的玩具能促成不同类型的认知提升：洋娃娃能培养社交技能，建筑玩具能锻炼空间推理，球类玩具能提升运动表现。
很多人关注有助于提升孩子“执行功能”的玩具，也就是能锻炼其思维能力，帮助他们学会规划、集中注意力并同时处理多项任务的玩具。这种能力在2到7岁迅速发展，对孩子日后的学习表现、情绪调节以及目标实现都有积极影响。研究表明，每天让孩子玩10分钟假想游戏，就能有效提升他们的执行功能。由此，洋娃娃、火车套装、医生工具箱等能激发想象力的玩具都是不错的选择。
避开收敛型玩具，以免限制想象力
哪些玩具最好别买？哈丁说：“任何会限制孩子创造力的玩具，我都不推荐。比如那些功能单一的塑料玩具，因为没法让孩子自由发挥，最后都会在角落里吃灰。”在学术上，这种玩具被称为“收敛型玩具”，它们只有一种或几种固定玩法。
比如，有一种稳手玩具——拿着一个带有手柄的铁环，小心翼翼地沿着铁丝移动，一旦碰到铁丝就会发出“嗡嗡”的警示音。一般来说，这类玩具起初很能吸引孩子，可没几天他们就不会再碰了，原因就在于这种玩具功能单一，无法长时间维持吸引力。
与之相对的是“发散型玩具”，比如乐高积木、磁力片，就有多种玩法。研究发现，玩发散型玩具的孩子，在解决问题时更胜一筹。
令人惊讶的是，最好的玩具可能根本不是玩具。比如，一种主要基于孩子想象力的游戏正越来越被推崇。只要有创意，任何普通材料，比如纸箱、贝壳或回形针，都可以变幻出多种玩法。这么玩对较大年龄段的孩子好处多多，比如能提升自尊、鼓励社交，促进内心对话。哈什米指出，这为买不起新玩具的家庭提供了新选择，同时也更耐用。
成人多多陪伴，可能胜过游戏
很多孩子喜欢电子游戏，这经常让家长担心。哈什米做过一个研究，针对4到8岁的儿童，分析他们独自一人或与成人一起玩玩偶时的大脑活动，并与他们在平板电脑上玩游戏的情况进行比较。结果发现，当孩子们独自玩玩偶时，他们与同理心、换位思考和执行功能有关的脑区活动，比独自玩平板电脑时更活跃。
然而，当他们和成人一起玩电子游戏时，其大脑活动与独自玩玩偶时一致。这表明，成人的陪伴比游戏更重要。研究显示，与成人一起玩，有助于增加大脑灰质，尤其是对8岁以下儿童认知能力的发展至关重要。
此外，那些能证明玩具可以提高认知能力的数据，大多出自儿童与成人一起玩而非单独玩耍的研究。这种观点与有关“发球和接球式对话”的研究一致，也就是说，由孩子做出动作、成人做出回应，这种互动学习的效果最好。
哈什米认为，选择完美玩具的终极秘诀也许与玩具本身无关，你最喜欢、最想玩的那款，就是完美玩具。
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