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如果时间倒退二十年,你开着一辆刚买的宝马或者奔驰,看着车上的铝合金轮毂说:「这是在山东一片种棉花的盐碱地上造出来的」,你身边的朋友大概率会觉得你疯了,或者觉得你买到了假货。
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在那个年代,轻量化铝合金轮毂,是典型的高端制造。这个领域是美国铝业(Alcoa)、加拿大的铝业巨头,还有德国、日本那些精密制造企业的天下。他们掌握着从铝土矿开采到高精度铸造的全流程。那个时候中国在干嘛呢?只能干点粗活,卖点初级铝锭。
但是现在,这些高端轮毂,无论是特斯拉还是别的品牌,很多用的都是山东滨州产的。这次我给大家讲讲这个产业是如何崛起的。
要讲滨州的故事,我们得先回到原点,聊聊造轮毂这件事到底难在哪里,为什么以前我们干不过老外。
很多人觉得轮毂不就是个铁圈吗?其实不然。汽车轮毂,特别是铝合金轮毂,属于「保安件」,也就是保证安全的部件。它要在高速旋转中承受巨大的冲击力,还得足够轻,帮助汽车省油、提速。这里面涉及到材料学、流体力学和精密铸造。
最关键的,是成本和能源的博弈。
传统的造轮毂流程是这样的:铝厂把铝土矿电解成铝水,为了方便运输,他们得把滚烫的铝水冷却,铸造成铝锭。这些铝锭卖给轮毂厂,轮毂厂拿到手后,第一件事是把铝锭扔进熔炉里,重新烧化成铝水,然后再进行压铸成型。
这一冷一热,看着没什么,其实全是钱,全是煤。
把铝水冷凝成锭,要散热;把锭重熔成水,要烧电或者烧天然气。在那个能源价格还不算太敏感的年代,欧美企业靠着技术溢价,不在乎这点损耗。但在中国,这种重复浪费就是犯罪。
就在大家都在按部就班地买铝锭、烧炉子的时候,山东滨州的一家企业站了出来,它叫魏桥创业集团。
提起魏桥,在商业圈里绝对是一个神话般的存在。它的创始人张世平,被誉为「铝业大帝」。魏桥最早是干纺织的,全世界最大的棉纺织企业。那它怎么就搞起铝来了呢?
逻辑非常简单:硬核的成本控制。
搞纺织需要大量的电,国家电网的电贵,魏桥就自己建电厂。电厂建起来了,发的电用不完怎么办?张世平发现,电解铝是著名的「电老虎」,正好能消化掉多余的电。于是,魏桥一头扎进了铝行业。
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这一进不要紧,直接搞出了一个改变全球铝加工格局的「核武器」——铝水直供。
在滨州邹平的魏桥工业园里,你如果运气好,能看到一种非常奇特的卡车。车上背着一个巨大的红色罐子,像个大号的暖水瓶。这里面装的,不是水,也不是油,而是接近1000度的液态铝水。
这些车从魏桥的电解铝车间开出来,不用冷却,直接开进隔壁或者几公里外的轮毂厂。到了地方,管子一接,滚烫的铝水直接注入轮毂厂的保温炉,马上就能进行压铸。
就这一个环节的改变,省去了铸造铝锭、运输铝锭、重熔铝锭的三道工序。
我特意去查了一下数据,这种「铝水直供」的模式,每吨铝可以节省能源消耗折合标准煤约150公斤,减少二氧化碳排放400公斤以上,仅仅是重熔成本,每吨就能省下700到1000块钱。
大家别小看这几百块钱。在工业大宗商品领域,百分之几的成本优势就能决定生死,而滨州直接把成本砍掉了一大截。这就好比大家都在这就着冰块煮开水,滨州人直接把这一步跳过了,我直接给你送开水。你怎么跟我打?
这一招,直接把欧美那些老牌铝企打蒙了。美国铝业也好,加拿大的铝企也好,他们的产业链是分散的。矿在澳洲,冶炼在美洲,加工可能在欧洲。光是物流和重熔的成本,就让他们在滨州面前毫无还手之力。
正是依托魏桥这个巨大的「铝水龙头」,滨州迅速吸附了全球最顶尖的铝加工企业。
其中最著名的,就是中信戴卡。
中信戴卡是全球最大的铝轮毂制造商。他们在滨州建厂,看中的就是这里流淌着的、源源不断的廉价优质铝水。在中信戴卡滨州基地的车间里,巨大的压铸机轰鸣作响,机械臂不知疲倦地挥舞。从液态铝水进场,到一只精美的轮毂下线,整个过程如行云流水。这里一年的产能是数千万只轮毂。
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除了中信戴卡,还有像盟威戴卡这样的本土合资企业,也在疯狂生长。这里的轮毂,不仅卖给国内的比亚迪、吉利,更是大批量地装进集装箱,从青岛港出海,运往德国的斯图加特,运往美国的底特律。
有位在车企做采购的朋友告诉我,现在全球的主机厂,只要想降本增效,只要想保证供应链安全,滨州就是他们绕不开的坐标。特斯拉上海工厂的轮毂,大比例来自这里;甚至你在欧洲买的奥迪的轮毂,拆开来看看,也有可能是「滨州制造」。
但是,滨州的野心,绝不仅仅是造几个轮毂那么简单。他们知道,靠成本优势只能赢一时,不能赢一世。越南、印尼这些地方的电价和人工也在变得便宜。滨州要想坐稳「世界铝谷」的位置,必须搞技术升级。
现在的滨州,正在做两件大事:一是全铝车身,二是再生铝。
以前车身太重,费油。现在新能源车对续航极其敏感,车身轻一公斤,续航就能多跑几公里。所以,全铝车身是未来的趋势。但是铝合金车身很难造,对材料强度和韧性的要求极高。
魏桥为此专门搞了个轻量化基地。他们不光卖铝水了,开始直接造车身骨架。他们研发了一种高强高韧的铝合金材料,强度堪比钢材,但重量只有钢材的三分之一。这就厉害了。以前车企得自己买铝板回去冲压、焊接。现在,滨州说:不用那么麻烦,你把图纸给我,我直接把车身给你造好,你拉回去装个电池、安个椅子就能卖。
这种「拎包入住」式的服务,让很多造车新势力大喜过望。
再说再生铝。这也是滨州的一个大布局。
大家知道,电解铝虽然赚钱,但碳排放高,是个高能耗产业。在全球碳中和的大背景下,这一块迟早受限。滨州人早就看透了这一点。他们在拼命搞废铝回收。
在邹平,有着全国最大的废旧金属回收交易市场。你报废的汽车、拆下来的旧门窗,拉到这里,经过破碎、分选、熔炼,又变成了一锅好铝水。
再生铝的能耗,只有原生铝的5%。这就是滨州给自己留的后路,也是通往未来的门票。当欧洲开始征收碳关税的时候,滨州可以说:我的铝是循环再利用的,是绿色的。
写到这里,我不禁想起了滨州这个地方的历史。
这里位于鲁北平原,黄河穿城而过。历史上,这里土地盐碱化严重,庄稼长不好,老百姓日子过得苦。但也正是这种贫瘠,逼出了山东人的倔强和闯劲。从种棉花,到搞纺织,再到炼铝、造轮毂。这是一条在世界上都罕见的产业链进化之路。
它没有依赖得天独厚的矿产资源(滨州本身不产铝土矿),也没有依赖国家的特殊政策倾斜,它纯粹是靠着企业家的胆识、工业的逻辑,以及对成本和效率的极致追求,硬生生在平地上堆出了这座工业珠穆朗玛峰。
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美国人当年发明了流水线,日本人发明了精益制造。而今天,山东滨州人正在用「集群智造」和「铝水直供」这样的中国智慧,给全球工业文明贡献新的样本。
我是马力,正在讲好中国产业崛起的故事,帮助更多普通人了解中国的各个产业集群,找到属于自己的机会。欢迎关注我。
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