火星水消失之谜出现新转机

哈勃空间望远镜拍摄的火星合成图像显示，在紫外光下可见的稀薄水冰云使这颗红色星球呈现出冰霜般的外观。当时，寒冷的北极冰冠正处于火星春季的初期。 图片来源：NASA、ESA、STScI

最新研究表明，一场强烈的区域性沙尘暴将异常大量的水蒸气输送至火星高层大气，从而加剧了氢的逃逸过程。这一发现改变了人们对火星水体逐渐流失机制的认识。

如今，火星被公认为一颗寒冷、干燥的沙漠星球。然而，其地表形态却揭示了它遥远过去的另一番景象：纵横交错的河道网络、经水作用改变的矿物，以及其他地质特征均表明，这颗行星曾经拥有大量液态水，并呈现出远为活跃的环境。

科学家们已花费数十年时间试图理解那个更为湿润的世界是如何演变成如今所见的荒芜星球的。尽管已有多种机制被提出，可解释部分水分流失现象，但仍有大量水分去向不明。

一支国际研究团队目前已在解开这一谜题的道路上迈出重要一步。他们在《通讯：地球与环境》期刊发表的一项研究中报告，首次获得明确证据表明：一场异常强烈但范围局限的沙尘暴，在北半球夏季期间将水汽输送至高层大气。此前，科学家普遍认为该季节在水汽流失过程中仅起次要作用。

火星勘测轨道飞行器（MRO）搭载的MARCI相机每日全球图像显示，西北部塞壬高地（SyrtisMajor）区域罕见沙尘暴的初期发展过程：左侧图像摄于Ls107.6°时，右侧图像摄于Ls108.0°时，沙尘暴覆盖面积达1.2×10⁶km²。图片来源：《地