辽宁
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“你一个破抄书的，凭什么敢扔老子的公文？”
监工把厚厚的卷宗狠狠摔在班超胸口。
墨汁飞溅，染黑了他那件补丁摞补丁的旧长衫。
“大丈夫当效命疆场，岂能一辈子死在笔砚之间！”
班超的声音沙哑却透着一股子令人胆寒的狠劲。
“立功？
就凭你这快四十岁的老骨头，还是凭你身后那三十六个残兵败将？
去西域，那就是给匈奴人送人头！”
监工嘲讽的笑声在衙署里回荡。
这酷暑的烈日，竟让班超感到彻骨的冰凉。
可谁也没想到，三十年后。
当这个老书生再次踏入洛阳城时。
身后竟跟着五十个国家的国王，连皇帝都得亲自下马相迎！
01
公元73年，洛阳城，官府抄书房。
啪！的一声脆响。
一只沾满黑墨的毛笔被狠狠摔在地上。
墨汁溅了一地，也溅在了旁边一个胖监工那双崭新的鹿皮靴子上。
“班超！你失心疯了？”
胖监工心疼地跳脚大喊，指着地上那堆还没干透的公文。
“这可是加急的文书，你弄脏了，全家都要跟着掉脑袋！”
此时的班超，已经快四十岁了。
他那一双手，因为常年握笔。
虎口处磨出了厚厚的硬茧。
指甲缝里永远洗不掉那股子难闻的墨臭味。
他没搭理监工的叫嚣，只是死死盯着那一滩墨迹。
就在刚才，一个浑身是血的传令兵跌跌撞撞冲进官署大门。
带回了一个让全洛阳城都心惊肉跳的消息：
北匈奴又杀回来了！
边境几十个村子被烧成了白地。
汉朝的使者在西域被匈奴人像杀鸡一样给宰了。
“老子不干了。”
班超的声音沙哑。
“你说什么？”
胖监工以为自己听错了，挺着肚子走过来，伸手就去推班超的肩膀。
“你一个臭写字的，领着这点碎银子养家糊口。
离了这儿，你老婆孩子去大街上喝西北风啊？”
班超猛地抬起头，眼神里的杀气让那胖子不由自主地打了个冷战。
他虽然是个抄书匠，但生得一副虎背熊腰。
那胳膊上的肌肉比监工的大腿还粗。
他一把扣住监工伸过来的手腕，稍微一用力。
疼得胖监工杀猪般叫唤起来：
“哎哟！断了！断了！”
“我爹是班彪，我哥是班固。
我妹是班昭，他们写的是《汉书》，留的是千秋名声。
可我班超，难道这辈子就活该烂在这方寸大的书桌上，给你们这帮蛀虫磨墨？”
班超一字一顿，声音不大，却震得屋顶的灰尘乱落。
他猛地一推，直接把那胖子掀翻在公文堆里。
“大丈夫在世，就算没别的志向。
也该学学当年的傅介子、张骞，到万里之外的西域去立功封侯！
怎么能一辈子把命耗在这笔砚之间？”
班超大步流星走出官署，身后是一片狼藉和监工恶狠狠的咒骂。
02
回到家，屋里冷冰冰的。
妻子正在缝补那件补丁摞补丁的旧衣服，见他回来，叹了口气：
“今天怎么回来这么早？公家发的米快见底了。”
班超没说话，从床底下拉出一个积满灰尘的木匣子。
里面躺着一把祖上传下来的环首刀。
刀身虽然有点锈，但那股子寒气还在。
他扯下一条破布，蘸着油，一下一下狠命地擦着。
“我要去投军。”
妻子愣住了，手里的针扎破了指头：
“你都四十了，去送死吗？”
“与其在这儿窝囊死，不如去边疆博个出路。”
班超穿上草鞋，背起钢刀。
头也不回地扎进了洛阳城外的漫天风尘里。
这时候的东汉，其实日子并不好过。
自打王莽乱政以来，大汉对西域的控制权就丢了。
那边现在全是匈奴人的天下。
汉明帝是个有种的皇帝。
他不想守着这一亩三分地过日子，他要重振大汉的雄风。
班超赶到军营时，大将军窦固正在点兵。
满操场都是二十来岁的小伙子。
班超站在里面，那张写满风霜的脸显得格格不入。
“你叫班超？写《汉书》那个班家的？”
窦固骑在马上，马鞭指着他。
眼里满是怀疑：
“你这种书生，上战场怕是连马都爬不上去吧？”
班超没废话，他看准旁边一匹没安马鞍的烈马。
助跑几步，单手一撑马背，整个人像只猎鹰一样稳稳翻上马脊。
他双腿一夹，马吃痛长嘶。
班超在飞驰中反手抽出腰间的环首刀。
对着旁边的木人桩咔嚓就是一记横扫。
木人的脑袋应声落地。
“好！”
窦固眼神亮了：
“班家的老二，原来是个深藏不露的种！”
就这样，班超成了窦固手下的一个代理司马。
在随后的蒲类海一战中，他像疯了一样冲锋陷阵。
手里的钢刀都砍缺了口，一口气把匈奴人撵到了巴里坤湖边上。
03
窦固发现，这中年人不仅能打，更可怕的是他那脑子。
他读过万卷书，对西域的地形、人心、势力分布。
比那些只会杀人的大老粗清楚得多。
几天后，窦固把班超叫进大帐，桌上放着一卷西域地图。
“西域现在就是个火药桶。
鄯善（楼兰）是第一站，也是最硬的骨头。
匈奴人在那儿根深蒂固，我想派个使团过去，把鄯善王争取回来。”
窦固看着他：
“但这任务，跟送死没区别。
我只能给你三十六个人。”
“三十六个人？”
班超冷笑一声。
“嫌少？”
“够了。”
班超一把拍在地图上那个叫鄯善的位置。
“兵不在多，在于精。
这三十六个兄弟，得由我亲自选。”
那是公元73年的秋天，玉门关外狂风呼啸。
班超带着三十六个满脸横肉、眼神阴冷的铁血汉子。
一人双马，消失在了漫天黄沙中。
他们不知道，在前方等待他们的。
不是什么美酒奶茶的盛宴，而是匈奴人早已磨好的屠刀。
以及一个能让所有汉人热血沸腾、却又极度绝望的惊天杀局。
这一趟，这三十七个人，能不能活着回来，谁心里都没底。
04
班超和那三十六个汉子刚踏进鄯善国的地界，就感觉气氛不对劲。
头两天，鄯善王广又是送羊羔又是敬美酒，恨不得把班超当亲爹供着。
可到了第三天，风向变了。
送来的酒掺了水，羊肉变成了啃不动的干饼子。
连守在门口的侍从看他们的眼神。
都带着一股子看死人的阴冷。
“头儿，这帮孙子没憋好屁。”
老黑狠狠啐了一口，他正一边磨刀一边斜眼盯着窗外。
老黑是班超亲手选的死士，曾是个杀猪匠。
那把杀猪刀被他磨得在月光下直晃眼。
班超没说话，他正盯着桌上一碗浑浊的马奶酒。
他突然伸出手，一把拽住过来送水的鄯善侍从的衣领。
这侍从想挣扎，班超那只像铁钳一样的大手猛地一收。
直接把对方整个人提得脚尖离地。
“匈奴使者来了几天了？”
班超压低声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
侍从脸色瞬间惨白，眼珠子乱转，还想打马虎眼：
“没……没见过什么使者……”
班超冷笑一声，左手一翻，一支短弩直接顶在了侍从的嗓眼上。
那弩箭尖头泛着蓝光，一看就是淬了毒的。
“老子在洛阳抄书的时候，什么样的谎话没见过？
再不说，这箭就从你后脑勺钻出来。”
侍从吓得尿了裤子，竹筒倒豆子全说了：
匈奴使团昨天到了，一百多号精锐骑兵。
领头的是个叫顺势的猛将，正跟鄯善王在隔壁的大帐里喝酒。
商量着今晚就把这三十七个汉人剁了祭旗。
班超一把将侍从甩在地上，反手一记手刀砍晕，动作干净利落。
05
“兄弟们，听见了吗？”
班超回过头，扫视着屋里的三十六个人。
这帮人有的在剔牙，有的在擦弩，没一个露怯的。
“匈奴人有一百多号，咱们才三十六个，硬拼就是送人头。”
老黑把杀猪刀往靴子里一插，眼神里透着股狠劲。
“头儿，你就说怎么干吧！”
“不入虎穴，焉得虎子！”
班超猛地一拍桌子，力道大得把碗里的酒震得满地都是：
“今晚风大，咱们玩火。”
半夜，狂风呼啸，吹得馆驿外的旗杆呜呜作响。
匈奴人的营地就在馆驿不远，那帮人正喝得烂醉。
以为这几十个汉人已经是瓮中之鳖，连巡逻的哨兵都在打瞌睡。
“动！”
班超一声令下，三十六个汉子猫着腰，像幽灵一样摸进了匈奴人的马厩。
老黑带了几个人，怀里揣着干草和硫磺。
往匈奴人的大帐后面一塞，火折子一吹。
“呼”的一声，火苗借着风势瞬间窜起十几米高。
“着火啦！杀人啦！”
班超扯开脖子狂吼一声，同时手里两把环首刀飞舞。
直接把门口两个还没回过神的匈奴兵砍翻在地。
那两人连惨叫都没发出来，喉管就被割开了。
鲜血喷在班超脸上，烫得他眼珠子发红。
匈奴营地顿时乱成了一锅粥。
人喊马嘶，火光冲天，很多匈奴人还没穿上裤子。
就被冲进来的汉军像切瓜一样砍了脑壳。
班超死死盯着最中间那个华丽的大帐。
门帘一掀，一个满面胡须的匈奴大汉拎着刀冲了出来，正是匈奴使节。
“班超！”匈奴人怒吼。
“去你娘的！”
班超压根不废话，他整个人腾空而起，手里的环首刀带起一道寒光。
匈奴使节横刀一挡，震得虎口生疼。
还没等他变招，班超一个贴地滑铲，直接切断了他的脚筋。
06
匈奴人惨叫一声倒地，班超顺势骑在他身上。
一手薅住头发，另一只手里的短刀对着脖子狠狠一拉。
一股血箭激射而出，班超拎着那颗血淋淋的人头。
站在火光中，像尊嗜血的战神。
天亮时，班超拎着这颗人头，直接摔在了鄯善王的脚底下。
“王上，匈奴使者已经去见长生天了。”
班超抹了一把脸上的血污。
笑呵呵地看着已经吓瘫在王位上的国王。
“接下来，你是想跟这颗人头作伴，还是想继续做我大汉的朋友？”
鄯善王看着满地的匈奴尸体。
再看看这三十六个满身血污却杀气腾腾的汉军。
二话没说，当场就把匈奴的国书给撕了。
跪在地上大喊：
“愿为大汉效死！”
这消息几天内传遍了西域。
于阗王想仗着匈奴巫师撑腰耍无赖。
班超二话不说，当着面就把那挑事的巫师给剁了。
一时间，西域各国战栗，班超的名头比匈奴的铁骑还管用。
短短两年，班超凭着这三十六个人。
硬是把大汉的旗帜重新插回了西域的黄沙之上。
可就在班超准备大干一场，收服西域五十多国的时候。
一个从洛阳传来的晴天霹雳，彻底打碎了他的所有计划......
07
公元75年，支持班超的汉明帝突然驾崩。
新皇帝刚上台，朝廷里的那些文官就开始嚼舌根：
“西域太远，费钱费粮，班超那几个人顶个屁用？撤吧，全撤回来！”
一道圣旨快马加鞭送到了班超手里：
撤军！立刻！马上！
这时候，北匈奴五万铁骑已经杀到了疏勒城下。
把班超他们围得像铁桶一样。
汉朝的主力部队已经撤了，后方的粮草断了，连援军的影子都看不见。
班超看着满城的伤兵和那些哭喊着求他别走的西域老百姓，心里像被刀割一样。
就在班超勒紧马绳准备撤离的那一刻。
一个满头白发的疏勒国老臣突然冲到马前。
“大汉使者！你走了，我们全城的人都得死！”
老臣凄厉地喊了一声，随后从怀里掏出一把短剑。
在众目睽睽之下，猛地刺进自己的心口。
鲜血溅在班超的马蹄上，也溅在了那道金灿灿的圣旨上。
班超的身体剧烈颤抖着。
一边是抗旨不遵、满门抄斩的死罪；
一边是背弃盟友、让大汉声誉扫地的懦夫行径。
回，还是不回？
这一刻，班超做出了一个让所有人、甚至让大汉皇帝都感到疯狂的决定。
这个决定，将让他这三十六个人。
在没有一粒粮食、没有一兵一援的情况下。
在西域孤身抗击匈奴整整三十年！
他到底要干什么？
