1900年（清光绪二十六年）以英国、美国、德国、法国、俄国、日本、意大利、奥匈帝国八个主要国家组成的对中国的武装侵略战争，其导火索是义和团运动兴起和德国驻华公使克林德被杀。当时的清王朝也是尽力了派出了得力战将奋勇抗争，只是蚍蜉撼树罢了，毕竟整个东南地区没有一个勤王的。
当时参与东南互保的地区，几乎占据了满清大半个江山，两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应葵、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春和广东巡抚德寿，全部签署了互保协议。陕西巡抚端方、四川总督奎俊虽然没有明确加入东南互保，但他们也称敕令是拳匪挟持下的“矫诏”“乱命”，”，而这些词正是李中堂发明，实际认同了互保协议。
为什么这么多封疆大吏都做出“叛逆之举”？首先这些人都反对义和团，都支持维新，反对废黜光绪帝。认为义和团滥杀中外无辜，华洋均受其害，所以“即不与各国开衅，亦应痛剿”，此前上奏朝延，也都表明了态度，是老佛爷听不进去，他们不再说话。
几大总督很明显可以预判，一旦开战，最后只能是惨败，更大规模的割地赔款，一旦战火再起，自己治下地方糜烂，于己于国都没好处，不能开战，始终是这些人的底线。在八国联军攻陷大洁口时，轮船招商局总办郑观应就电告盛宣怀，担心英国驶入长江，甚至进入荆襄，届时财产损失太大，要及早协商。盛宣怀胆大包天，通过电报总局，私自扣下朝廷电报，只通知各地督抚，然后由盛宣怀、赵凤昌、汪康年联络，各地督抚和洋人，逐步达成一致意见，洋人也并没过分要求，只是要求保护各国财产和人身安全，这些本就是正常政府，应该做的。
刘坤一私下告诉英国驻南京领事孙德雅，慈禧的政府已经完了，她已经不能继续维持秩序。张之洞复电朝廷“坐拥东南，死不奉诏””，同时提出备案，如果“老寡妇”被洋人抓了，东南就拥立李鸿章做总统，以“老寡妇”代指慈禧，朝廷在他眼里还算什么。
三大总督意见一致，袁世凯属于淮军出身，并且他确实赞同维新和镇压义和团，此时加入不在话下，其他几个巡抚手下没兵，只能跟进同意。另外几个人则要复杂很多，闽浙总督许应葵，许家是清末民初广州第一望族，许应葵孙子，三度担任中山大学校长的许崇清，孙女是鲁迅的外室许广平，原名许崇嫡，侄孙许崇智，是后来广州国民政府时期的掌握粤军的实权人物。许应葵是慈禧的干儿子，太后被洋人当做“祸首”要惩办，他为什么也倒戈？
许应买、张荫桓、康有为三个广东人最早向朝廷提出维新变法，虽然后来许应葵和康有为反目成仇，但他终究是维新派，戊戌失败，一直耿耿于怀，尤其痛恨载漪、刚毅等人。首先是荣禄的影响，荣禄自始至终反对开战，战后洋人拉的一百多名要杀的大臣名单，没有荣禄，他自然也不会加入主战派。另外奎俊专事捞钱，无心政务，盛宣怀威胁恐吓，英军将派兵入川保护教会，他只能被迫赞同。
陕西巡抚端方，满洲正白旗人，作为最早一批满清少壮派，端方极力支持戊戌维新，只因是满人，没参与围园杀后计划，所以没被追究。维新派审都不审，一刀杀了，端方对此非常愤恨，戊戌造孽留下的仇恨，庚子年遭到强烈反弹。尽管八国联军侵华期间直接杀害的官员数量没有明确记载，但战后根据《辛丑条约》，列强要求清政府惩办支持义和团的官员，其中被处死的官员约有6人，要求惩办的官员总数达174人，这确实让人寒心！
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