天文学家发现神秘无星气体云

天文学家因发现一个不含恒星的气体云而兴奋不已

天文学家此前曾发现过不含恒星的气体云，但云9可能是迄今最原始的一个，对理解宇宙演化历史具有重要启示。

这张图像以品红色显示了位于距今约1600万光年远的梅西耶94星系外围区域中被称为云9的中性氢气体探测结果，叠加在哈勃空间望远镜对该天区拍摄的深度光学图像之上。白色圆圈标示的区域内迄今未发现任何恒星迹象，但整个品红色区域仍持续存在约100万倍太阳质量的中性氢气体。 图片来源：J.德帕斯夸莱（太空望远镜科学研究所）

理论上，宇宙中不仅存在恒星丰富的星系，还应存在大量从未坍缩形成恒星的中性氢气体云。 此类候选气体云此前已有观测发现，但通常质量较大；此外，其中往往包含数十万颗甚至更多恒星，而对其恒星含量的限制通常较为宽松。 然而，在梅西耶94星系外围发现的云9，却呈现出一种特殊情形：其氢气质量约为一百万倍太阳质量，内部却未探测到任何恒星。它或许是我们迄今所知最原始、最未受扰动的早期宇宙遗迹。

在浩瀚的宇宙中，存在着各种尺寸与质量的物质团块。我们最为熟悉的或许是像银河系这样的星系：其中包含数千亿倍太阳质量的恒星、更为丰富的气体与等离子体，以及超过一万亿倍太阳质量的暗物质。而在质量更小的尺度上，普通物质云团发生引力坍缩所需的时间更长，且坍缩过程也愈发困难。倘若这些低质量物质团块最终发生坍缩，便会形成恒星；而恒星辐射出的能量往往将周围残余的气体驱散。但另一方