简 要
美国宇航局官员近日表示,对波音公司问题重重的“星际客机”(Starliner)飞船首次(也是迄今为止唯一一次)载人飞行进行的独立审查得出结论,
此次测试是一起可能危及生命的“A类”事故,由多项技术问题和管理失误造成。这一调查结果促使美国宇航局新任局长公开批评该机构和波音公司。
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此次报告指的是现已退役的宇航员巴里·“布奇”·威尔莫尔和苏尼塔·威廉姆斯,他们于2024年6月发射升空,预计在太空停留8到10天。最终,他们在轨道上停留了286天,在NASA排除了使用“星际客机”着陆的可能性后,于2025年3月搭乘SpaceX的“载人龙”飞船返回地球。
美国国家航空航天局局长贾里德·艾萨克曼于去年 12 月接管该机构,他表示,美国国家航空航天局将继续与波音公司合作,使“星际客机”成为可行的载人运输飞行器。他还补充说,“持续向近地轨道运送人员和货物仍然至关重要,而美国将从竞争和冗余中受益。”
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“但需要明确的是,在技术原因得到了解和纠正、推进系统得到全面验证以及适当的调查建议得到实施之前,NASA 不会再让星际客机执行另一次载人飞行任务,”他说。
在他发表上述评论之际,该机构正公布一项历时数月的独立调查结果,该调查针对的是“星际客机”任务。调查小组的报告列举了一系列管理失误和技术问题,这些问题在当时并未得到充分理解,但仍被认为可以接受,因此不影响飞行。
专家组得出结论,任务期间遇到的问题属于“A类事故”,即可能导致人员死亡或永久性残疾、政府财产损失超过200万美元以及航天器或运载火箭损失的意外事件。
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艾萨克曼表示,星际客机的困境最终造成的损失超过了 200 万美元的门槛“一百倍”。
他说:“星际航线飞船存在设计和工程缺陷,必须加以纠正。但此次调查揭示的最令人担忧的问题并非硬件,而是决策和领导层的问题。如果不加以制止,这些问题可能会滋生一种与载人航天飞行格格不入的企业文化。”
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艾萨克曼表示,调查显示,NASA内部存在着确保其商业载人计划成功的压力,该计划依赖于两艘独立的宇航员运输船。这种游说“超出了合理范围,并将任务、宇航员和美国的太空计划置于危险之中”。
“这造成了一种不信任的氛围,这种氛围绝不能再次发生,领导层将承担责任,”艾萨克曼说。
另一位网友说:“如果你与预期结果不符,你的意见就会被过滤掉或忽略。”
另一位受访者告诉小组:“我不再发言,因为我知道我会被解雇。”
艾萨克曼承诺,“整个机构将适当吸取教训,并追究责任。”
/* 缘由
2011年航天飞机退役后,NASA于2014年与波音公司和SpaceX公司分别签订了价值数十亿美元的合同,建造独立的飞船,用于往返国际空间站运送宇航员。
SpaceX公司最初获得了价值26亿美元的合同,目前已为NASA完成了13次载人“龙”飞船飞行任务,并执行了7次纯粹的商业任务。
搭乘联合发射联盟的阿特拉斯5号火箭前往太空的旅程非常顺利,宇航员们第二天就成功与国际空间站对接。但飞船在飞行途中多次出现氦气推进系统泄漏,而且几个机动喷气发动机未能产生预期的推力。
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威廉姆斯和威尔莫尔淡化了飞行过程中出现的故障,此次飞行原计划持续约八天。但美国宇航局和波音公司最终延长了飞船的在轨停留时间,进行了数周的测试和分析,以确定“星际客机”是否能够安全地将宇航员送回地球。
到2024年8月,波音公司的管理层确信工程师们已经了解了问题所在,宇航员可以乘坐星际客机安全返回地球。
但美国宇航局的管理层否决了这一方案。他们决定让宇航员留在空间站,直到2025年初,届时他们可以搭乘SpaceX的载人龙飞船返回地球。
为了实现这一目标,SpaceX于2024年9月发射了一艘载人龙飞船,但这次只搭载了两名宇航员,而不是原计划的四名。
这样一来,在SpaceX的宇航员完成为期六个月的太空任务后,就空出了两个座位给威尔莫尔和威廉姆斯。
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与此同时,星际客机于 2024 年 9 月成功进行了无人返回地球的飞行,但调查报告显示,额外的推进问题使得该飞船在再次发生故障时没有可用的备用方案。
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/* 调查总结
调查小组总结道:“虽然这次任务最终成功保障了宇航员的安全,但也暴露了星际客机推进系统、NASA 的监管模式以及更广泛的商业载人航天文化中的关键漏洞。”
该小组针对“下一次载人星际客机任务之前,在技术、组织和文化领域提出了 61 项正式建议,以解决这些问题”。
“报告强调,技术卓越、透明沟通以及明确的角色和责任不仅是最佳实践,更是未来任何商业航天任务成功的关键所在,”该团队表示。“必须将CFT的经验教训制度化,以确保在追求进度或成本的同时,安全绝不会受到损害。”
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波音公司在一份声明中表示,该公司在纠正措施方面取得了“实质性进展”,“并在整个团队中推动了重大的文化变革,这些变革与报告中的调查结果直接相关”。强调了 “NASA的报告将进一步加强我们正在开展的工作…以保障任务和宇航员的安全,这始终是并将永远是我们的首要任务。我们正与NASA密切合作,确保为未来的星际航线任务做好准备,并继续致力于实现NASA关于设立两家商业载人航天公司的愿景。”
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