《纽约时报》社论｜加利福尼亚州如何破坏公众对政府的信任

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早在互联网甚至电视等现代科技出现之前，美国人就能迅速获知重大选举的结果。到十九世纪末，电报使人们能够在次日的报纸上读到选举结果。到二十世纪二十年代，广播网络在选举之夜便能播报选举结果。即使在选情胶着的竞选中（2000年布什与戈尔的竞选是一个著名的例外），美国选民通常也能在一天内知道谁赢得了总统宝座、国会的控制权以及大多数其他主要职位。一个多世纪以来，美国选举的快速出结果一直是一项常态。

如今情况已不再如此。在过去三次国会选举周期中，美国人每次都等待了至少一周，才得知是民主党还是共和党控制了众议院。主要原因在于加利福尼亚州，这是全国人口最多的州，拥有52个众议院选区。该州允许邮寄选票在选举日之后最多七天内送达，并且计票速度极其缓慢。在今年的中期选举之后，全国可能又要花上数日时间来等待加利福尼亚州的结果。

加利福尼亚州出台这些规定的初衷是值得赞赏的，即最大限度地扩大投票参与度。然而该系统已经彻底失败。其带来的益处几乎为零：自该州修改规则以来，其投票率进一步落后于全国平均水平。与此同时，新系统带来的代价却是真实存在的。当选举结果迅速尘埃落定时，能够建立起公众对民主进程的信心。而当不确定性徘徊数日时，美国人不禁会怀疑，为何当今的政府往往显得不如过去那般具备执行力。

加利福尼亚州的拖延也正中那些心怀恶意的政治领导人的下怀，其中包括特朗普总统。他们通过散布关于计票和选举欺诈的谎言，对任何他们不满意的选举结果播下怀疑的种子。（例如，众议院议长迈克·约翰逊曾声称，加利福尼亚州在2024年选举日之后清点的选票“神奇地削减了”三名共和党候选人的领先优势。）需要明确的是：只有说谎者才需要为谎言负责。但是，加利福尼亚州却毫无道理地为这些虚假信息传播者提供了可乘之机。

其他几个州有时也需要数日来计票，包括亚利桑那州、内华达州、纽约州和华盛顿州。与既能快速又能准确计票的其他州和其他高收入民主国家相比，它们和加利福尼亚州都属于特例。这些特例州的立法者应当改革其系统，以便迅速得出选举结果。理想情况下，立法者应当及时采取行动，为今年的国会选举做好准备。如果时间紧迫，他们也应当在2028年选举前完成改革。

加利福尼亚州计票缓慢的根源可追溯至2014年的一项法律。在那之前，该州要求邮寄选票必须在选举日当天寄达。那一年，为了应对美国邮政局关闭部分设施的情况，加利福尼亚州为所有在选举日之前盖有邮戳的选票引入了三天的宽限期。此后，该州将这一期限延长至七天。其目标是确保即使发生极不寻常的邮件延误，也不会剥夺任何人的投票权。

这些改变并没有实现上述目标。试想：在2012年，当选票必须在选举日寄达时，有0.5%的选票因为迟交而作废；而在2022年，尽管宽限期长达七天，这一作废比例依然是0.5%。原因何在？正如任何大学生或记者所熟知的，人类总是倾向于把事情拖延到截止日期。更长的宽限期只是导致更多的选民更晚地寄出他们的选票。

加利福尼亚州采用了繁琐的程序来确认邮寄选票上的签名，并花费数日时间来清点大量选票，这使得问题进一步恶化。结果便是选举结果在数日内都极不明朗。在其他计票缓慢的州，具体细节可能有所不同，但都涉及邮寄选票或投票箱选票。

关键在于，这些系统并不比那些能够快速计票的众多州所采用的系统更优越。平均而言，计票慢的州并没有更高的投票率。他们的选举也没有更安全；在全国范围内，选举欺诈现象都是极其罕见的。

加利福尼亚州的领导人正在重蹈民主党在过去十年多个政策领域中犯过的覆辙。以诸如公平和参与度等值得称赞的目标为名，他们采取了最初听起来合情合理的政策。在此案例中，是试图保护每一张邮寄选票，但最终却适得其反，因为这些政策削弱了政府的效能。缓慢的计票程序正是一个典型例子：过度追求完美，反而妨碍实现足够好的结果。

该系统的辩护者认为，为了回应毫无根据的共和党阴谋论而改变规则将是一个错误。一些加利福尼亚州官员甚至暗示，他们不在乎美国人必须等待数日才能知晓选举结果。加利福尼亚州州务卿雪莉·韦伯（Shirley Weber）在2024年表示，全国的焦躁“不是我们的问题”。

这两种论点都站不住脚。仅仅因为一个糟糕的系统碰巧受到了不公平的恐吓，就固执己见，这是毫无道理的。当特朗普总统的批评者自动采取与他截然相反的立场时，即使这种立场在实质上是错误的，他们最终往往会在政治上帮他大忙。

有几个州提供了更好的模式，其中科罗拉多州可以说是最出色的。与加利福尼亚州一样，科罗拉多州在选举日前几周向每一位登记选民邮寄纸质选票。随后，它为公民提供多种交回选票的途径。该州鼓励选民将选票投入400多个投票箱中的任何一个（这些投票箱在两个多星期的时间里全天24小时开放），或者将选票邮寄回选举机构，前提是它们必须在选举日晚上7点前送达。人们也可以在投票站以传统方式进行投票。

科罗拉多州为一些选民（例如驻扎在州外的军队）提供八天的宽限期。然而，他们所占的选票比例微乎其微，只会在选情最焦灼的竞选中产生影响，而这种程度的焦灼往往本来就需要经历长达数周的重新计票。科罗拉多州取得了完美的平衡：既保障了投票的便捷性，又没有将整个系统围绕着极少数可能在理论上遭遇极端邮件延误的选民来运转。

科罗拉多州的成果令人瞩目。2014年，即该州采用该系统后的首次选举，其投票率跃升了近3个百分点，而当时的全国总投票率却下降了4个多百分点。2024年，73%的科罗拉多州合格居民参加了投票，这一比例远高于加利福尼亚州（62%）、亚利桑那州、内华达州、纽约州或华盛顿州。科罗拉多州计票速度同样迅捷，几乎所有竞选的结果在选举之夜便已明朗。

一些加利福尼亚州官员声称，他们州庞大的人口使得他们不可能如此高效，但这和他们其他的借口一样缺乏说服力。较大的州拥有更多的税收资金可用于选举管理。例如，佛罗里达州在2024年选举之夜结束时便清点了99%的选票。

加州州长加文·纽森最近开始强调，由民主党执政的州应当为特朗普政府那种混乱且反民主的做法提供一个对照。他表示，加州应当为他人提供“一份可供遵循的政策蓝图”，并在住房建设等领域迈出了一些有希望但仍显谨慎的步伐。毫无疑问，他的动机部分出于个人因素，意在推动自己的总统抱负。也无妨，个人野心有时也会激发出富有成效的变革。

那么，在纽森先生作为州长的最后一年，这里还有一项任务需要加入他的日程表：把加利福尼亚州的选举从电报时代之前的落后状态中拉出来，重新带回21世纪。