陕西
深海是陆地生物最为恐惧的地方。
那里寒冷、黑暗，且承受着巨大的压力。
然而，生命在那里却找到了生存之道，孕育出了一些地球上最奇特的深海生物。
而我们对深海生物的印象则是，它们长相非常的奇怪和惊悚，还有，它们没有眼睛或有眼睛也看不到。
因为那里很黑暗，基本没有光。
但这样极端的退化更多是出现在1000米之下完全无光的深层带，有一些深海生物，它们有眼睛并可以视物。
不过为了适应深海昏暗的环境，它们进化出了独特的视觉结构以来捕捉微弱的光和生物荧光。
巨型鱿鱼的眼睛很大：
望远镜鱼的眼睛则是桶状的：
虽然这些生物的眼睛构造各有特色，但它们的视觉系统基本都有一个共同点（1000米之下深层带）：视网膜几乎全是对弱光极其敏感的视杆细胞，密度远超陆生动物，部分物种甚至能捕捉单个光子；它们几乎没有负责强光和辨色的视锥细胞。
然而目前的普遍观点认为，脊椎动物的视杆细胞和视锥细胞发育是遵循这样的规律：首先发育出以视锥细胞为主的视网膜，随后才出现视杆细胞，也就是先有视锥细胞，后有视杆细胞。
这就带来了一个长久的未解之谜：那些成熟个体的深海鱼视觉系统，尤其是那些几乎没有视锥细胞的深海鱼类，它们的视觉系统到底是如何完成发育的？
2026年2月发表于《科学进展》上的一项研究找到了一个答案：那里的深海鱼类以及幼体，进化出了一种独特的视觉发育方式，它们最开始拥有着外形像视杆细胞，但分子机制却与视锥细胞相同，似乎是两者的结合体--杆状视锥细胞，随后再由这种细胞进行后期发育。
为了寻求这一答案，研究人员们专门去了红海，用细网眼的渔网从海面一直拖到200米深的地方，捕捞深海鱼苗。
最后成功捕捉到了三种鱼：斧头鱼、马巴海光灯鱼以及瘦颊灯笼鱼。
之后他们用高分辨率显微镜观察这些小鱼感光细胞的外形和内部结构，分析它们视网膜的基因表达，看看生长时哪些视觉基因在工作，还找了视觉蛋白建模的专家，模拟这些小鱼能看到的光的波长。
最终他们成功研究清楚了这些小鱼的视觉发育：它们拥有一种混合型的感光细胞，这种细胞外表看起来是杆状细胞的样子，内部运作却靠的是锥状细胞的分子机制，算是一种特殊的“杂交细胞”。
这种细胞结合了两种细胞的优点：既有杆状细胞超强的捕光能力，又有锥状细胞不怕强光的特点，以适应它们幼年时期所处的光照环境（深海鱼幼年时期基本都在海洋暮光的中光环境度过）。
若它们成年后还待在暮光带的中光环境，这种混合细胞则会一直存在，从而构建出以这种混合细胞为基础的视觉系统，比如斧头鱼；而若是成年后潜入更深海底生活，混合细胞则会转变为真正的视杆细胞，从而适应黑暗的环境，比如光灯鱼和灯笼鱼。
这颠覆了之前我们对脊椎生物视觉发育的传统认知--脊椎生物视网膜发育普遍遵循：先视锥，后视杆。
让我们知道，脊椎生物还有一种新的发育模式：先视杆和视锥结合的杆状视锥细胞，成熟个体再因光照环境发育成视杆细胞或终身保留杆状视锥细胞。
对于深海的鱼类来说，这种特殊的发育模式，直接决定了它们能否顺利存活、茁壮成长，起着至关重要的作用。
而对于我们来说，让我们对脊椎动物的视觉感光系统有了更加清晰的认识，以及对深海生物的奇特性也有了更深的了解。
深海那里，果真很神奇。
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