缺失卫星或催生土卫六与土星环

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一项新研究提出,土卫六可能由一次卫星与卫星之间的碰撞形成,这次碰撞引发了一系列引力扰动,可能促成了土星年轻环系统的产生。

土星的环系统与其最大的卫星——土卫六,可能拥有一个出人意料的剧烈起源。

土星的光环在backyard望远镜中看似永恒不变,但多项证据表明,它们可能是在太阳系历史中相对较晚才形成的。这一出人意料的观点促使科学家重新审视土星卫星演化史中尚未被充分理解的一章。


目前一项引人注目的研究提出,土星最大的卫星——泰坦,作为唯一拥有浓厚大气层的卫星,可能在这一故事中扮演核心角色。由SETI研究所科学家马蒂亚丘克领导的一项研究勾勒出一系列事件:卫星之间的碰撞帮助塑造了今天的泰坦以及我们所见的土星环。


在其任务后期,卡西尼号对土星内部结构进行了详细测量。这些测量揭示了土星内部质量的分布情况,而这种分布会影响其自转轴的缓慢摆动,即进动。

多年来,研究人员曾认为土星的进动周期与海王星相匹配。这种共振关系可能使两颗行星之间产生持续的引力相互作用,从而逐渐改变土星的自转轴倾角,使其环面更显著地朝向地球方向。

然而,卡西尼号探测器最后几次近距离飞掠观测显示,土星的质量分布比科学家此前预测的更为集中于其核心区域。这一细微差异改变了土星的进动速率,使其不再与海王星保持同步。为解释这一偏差,麻省理工学院与加州大学伯克利分校的研究人员提出,土星早期可能曾拥有一颗额外的卫星。在该假说中,这颗卫星因与土卫六发生近

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