河南
康熙六十一年冬，紫禁城的雪下得格外大。
当四阿哥胤禛从乾清宫走出来，手里捧着那道改变大清命运的遗诏时，他的目光越过跪了一地的兄弟，最后落在了角落里那个神色平静的身影上。
那是五阿哥胤祺。
胤禛忽然想起二十年前的一个夜晚，他曾问过这位兄长一个问题："五哥，你明明有实力，为何从不争？"
胤祺当时只是笑了笑，说了一句让他至今难忘的话："四弟，这世上最难的事，不是得到，而是知道什么不该要。"
二十年后的今天，胤禛终于明白了这句话的分量。
在那场惨烈的九子夺嫡中，大阿哥被圈禁至死，二阿哥两立两废郁郁而终，三阿哥被削爵幽禁，八阿哥被改名"阿其那"含恨而亡，九阿哥死于狱中，十阿哥被囚禁多年……
而五阿哥胤祺，却安然无恙地活到了雍正十年，以亲王之尊善终，成为康熙诸子中结局最好的人之一。
这个从未参与夺嫡的男人，究竟藏着怎样的智慧？
故事要从康熙十八年说起。
那一年，五阿哥胤祺刚满十岁。按照宫中惯例，皇子们到了这个年纪，就要开始接受更严格的教育，学习治国之道，为将来的前程做准备。
但胤祺的童年，与其他兄弟都不一样。
他是被太皇太后孝庄一手带大的。
孝庄，这个辅佐了三代帝王的女人，在生命的最后几年，选择了这个孙儿陪伴在侧。不是因为胤祺最聪明，也不是因为他最得宠，而是因为这个孩子身上有一种让她安心的特质——温厚。
"祺儿，"孝庄曾经拉着他的手说，"你知道皇玛嬷这一辈子，见过多少聪明人吗？"
十岁的胤祺摇摇头。
"太多了。"老人的眼神变得悠远，"聪明人，大多死得早。你太爷爷多尔衮，聪明吧？你二伯豪格，能干吧？可他们都没能善终。"
胤祺似懂非懂地听着。
孝庄摸了摸他的头，继续说道："皇玛嬷不盼你将来多有出息，只盼你一辈子平平安安。记住，在这宫里，最要紧的不是争，是活着。"
这句话，胤祺记了一辈子。
康熙二十六年，孝庄去世。十八岁的胤祺跪在灵前，哭得撕心裂肺。那是他人生中第一次感受到什么叫失去，也是从那时起，他开始真正理解皇玛嬷那些话的含义。
宫里的争斗，比他想象的还要残酷。
太子胤礽是康熙最宠爱的儿子，从小被立为储君，享尽荣华。可正因为这份荣华，他成了所有兄弟的眼中钉。大阿哥胤禔觊觎储位，暗中使绊子；八阿哥胤禩笼络人心，结党营私；就连看起来老实的四阿哥胤禛，眼底也藏着不为人知的野心。
胤祺把这一切都看在眼里。
有一次，八阿哥胤禩来找他喝酒。酒过三巡，胤禩试探着说："五哥，你我都是宜妃娘娘所出，本该同气连枝。如今朝中局势复杂，五哥何不与弟弟联手，共谋大事？"
胤祺放下酒杯，看着这个比自己小两岁的弟弟，忽然笑了。
"八弟，你知道我小时候，皇玛嬷教过我下棋吗？"
胤禩一愣，不明白他为何突然说起这个。
胤祺继续说道："皇玛嬷说，下棋最忌讳的，就是每一步都想着吃子。真正的高手，懂得什么时候该落子，什么时候该观棋。"
"五哥这是什么意思？"
