太阳系2.2亿年的公转周期，真的引发了5次地球生物大灭绝吗？

科学界一直流传着一个令人不寒而栗的假说：太阳系绕银河系公转的周期，约 2.2 亿至 2.5 亿年，像一个宇宙级的死亡时钟，它滴答作响的节奏，操控了地球生命史上的 5 次生物大灭绝。

我们的太阳系并不是宇宙的中心，它位于银河系猎户座旋臂的内侧边缘，距离银河系中心大约 2.6 万光年，在银河系中心巨大引力的牵引下，太阳带着所有的行星，正以每小时 82.8 万公里的恐怖速度，绕着银河系中心狂奔。

在这个速度下，太阳系跑完一整圈，大约需要 2.2 亿到 2.5 亿个地球年。

这就意味着：如果把 2.2 亿年看作地球的“一年”，那么地球现在的年龄大约只有 20 岁，上一次太阳系运行到目前这个银河系位置的时候，地球上还没有人类，没有哺乳动物，甚至连恐龙都才刚刚在三叠纪的晨光中试探性地迈出第一步，太阳系诞生至今，大概只绕着银河系转了 20 圈。

现在，我们把地球生命史上的“五次大灭绝”的时间线拉出来看看：

奥陶纪-志留纪大灭绝：约 4.4 亿年前，晚泥盆纪大灭绝：约 3.65 亿年前，两者间隔 7500 万年，二叠纪-三叠纪大灭绝：约 2.52 亿年前，间隔 1.13 亿年，史上最惨烈的灭绝事件，96% 物种消失，三叠纪-侏罗纪大灭绝：约 2.01 亿年前，间隔 5100 万年，白垩纪-古近纪大灭绝：约 6600 万年前，间隔 1.35 亿年，主要是恐龙灭绝。

发现了没？

如果灾难是严格按照 2.2 亿年的“银河年”周期发生的，那么在过去 5 亿年里，地球最多只会经历 2 到 3 次大灭绝，而且这五次灭绝之间毫无规律可言。

因此太阳在银河系的公转，并不是造成 5 次大灭绝的直接元凶，但是古生物学家在化石记录中，确实发现了一些更短的灭绝周期，比如科学家理查德·穆勒等人通过数据分析，发现地球生物灭绝似乎存在一个约 2600 万年到 3000 万年，以及一个约 6200 万年的潜在震荡周期。

如果太阳公转背不了这个锅，那银河系里还有什么周期能对得上号呢？

答案藏在太阳的另一种运动姿态里。

太阳绕银河系公转，并不是像在平整的冰面上滑冰一样平稳，银河系是一个有着一定厚度的扁平圆盘，由于盘面上下物质引力的相互拉扯，太阳在绕圈的同时，还在像旋转木马一样，在银道面上方和下方做波浪形的上下起伏运动。

这个上下颠簸的周期是多久呢？

太阳每穿越一次银河系中心平面，然后再回到最高点，这个半周期的跨度大约正是 3000 万到 3500 万年，这个数字，立刻让所有天体物理学家和古生物学家精神大振，因为这与化石记录中暗示的 3000 万年灭绝周期惊人地吻合。

为什么穿越“银道面”会带来灭绝？

银河系的物质分布并不是均匀的，星系的中心平面是物质最密集的地方，这里一个著名的地球生命毁灭者：巨型分子云。

这些极其巨大的气体和尘埃团，质量可达太阳的数百万倍，当太阳系在上下颠簸中穿过银道面时，极有可能会一头扎进这些分子云中。

此时太阳系最外围的奥尔特云，会受到分子云巨大引力的严重扰动，原本安静旋转的彗星，轨道瞬间被打破，像被捅了马蜂窝一样，化作一场持续数百万年的“彗星雨”，疯狂向太阳系内侧砸去，6600 万年前砸死恐龙的那颗小行星，极有可能就是这样被从外围踢进来的。

除了 3000 万年的上下颠簸，地球生命还要面对另一种宇宙级的考验：穿越银河系旋臂。

银河系是一个棒旋星系，拥有几条明亮且物质密集的螺旋臂。太阳的公转速度和旋臂自身的旋转速度是不一样的，这意味着，太阳系在公转过程中，会周期性地“追上”并穿过这些物质密集的旋臂区域。

太阳系大约每隔 1.4 亿年 穿越一次主旋臂，或者每隔 6200 万年左右 穿过一些次级旋臂结构，这恰好与化石记录中 6200 万年的生物多样性衰退周期吻合。

进入旋臂，就像驶入了宇宙的“战区”，旋臂是银河系中极其活跃的恒星诞生地，充满了寿命极短、质量巨大的蓝色恒星，这些恒星活不过几百万年，就会超新星爆发，当太阳系深入旋臂时，地球附近发生超新星爆发的概率会呈指数级上升。

如果一颗超新星在距离地球 50 光年以内的位置引爆，它释放的超强宇宙射线将像剥洋葱一样，瞬间摧毁地球保护生命的臭氧层，致命的紫外线直射地表，浮游生物大量死亡，海洋食物链底端崩溃，高能粒子穿透大气层，引发全球性的大气化学反应，产生大量氮氧化物遮蔽阳光，导致全球气温骤降，甚至诱发持续数百万年的“冰雪地球”。

有科学家怀疑，4.4 亿年前的奥陶纪大灭绝，其罪魁祸首就是距离地球 6000 光年外的一次伽马射线暴，瞬间抹去了地球上 85% 的海洋物种。

当然，将所有灭绝的责任都推给银河系是不公平的，科学界的主流共识依然是：大多数大灭绝是由地球自身的内部剧变引发的，比如 2.52 亿年前最惨烈的二叠纪大灭绝，直接原因是西伯利亚暗色岩的超级火山连续喷发了上百万年，导致海洋酸化、全球变暖失控。

一些地质学家怀疑，当巨大的小行星砸中地球时，其恐怖的冲击波会穿透地心，汇聚在地球的另一端，引爆或者加剧那一侧的地壳薄弱带的超级火山喷发，也就是说，宇宙级的陨石雨可能扣动了地球火山喷发的扳机，两者叠加，才造成了那种毁天灭地的 5 次大停机。

读到这里，你可能背脊发凉：那我们现在处于银河年的什么位置？

我们正处于小行星乱飞、辐射爆表的死亡穿越中吗？

好消息是：我们目前相对安全。

太阳系目前刚刚穿过银河系的中心平面，现在正以每秒 7 公里的速度向着银道面的“上方”爬升，距离中轴线大约 50 到 100 光年，可以说，我们刚刚从高密度分子云的“泥潭”里拔出腿来，正处于两个 3000 万年周期的安全间隙里。

在接下来的几百万年里，只要没有极其罕见的游荡天体直接撞击，宇宙层面的大清洗大概率不会降临。

当我们再次抬头仰望银河时，除了欣赏它的壮美，或许还应该多一份谦卑。因为我们都是这艘名为地球的飞船上的乘客，正在无边的黑暗森林中，进行着一场没有终点的航行。