云南
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NASA的SPHEREx任务观测到彗星3IATLAS彗发中尘埃、水、有机分子和二氧化碳所发出的红外光。图片来源：NASAJPLCaltech
当彗星接近太阳时，太阳辐射加热其表面，导致冰升华并释放出气体和尘粒，形成围绕彗核的朦胧大气层，称为彗发。这一过程使彗星在望远镜中呈现为模糊光斑。
随着进一步靠近太阳，太阳风和太阳辐射压力将彗发中的物质推离，形成一条或多条明亮的彗尾。彗尾方向通常背向太阳，并非由引力主导，而是受电磁力与辐射作用影响。
彗星的轨道周期差异极大：短周期彗星公转周期小于200年，多源自柯伊伯带；长周期彗星周期可达数千年甚至更久，可能起源于奥尔特云这一遥远球状云团。
历史上，人类对彗星的观测可追溯至两千多年前。中国古代、巴比伦及欧洲文献中均留有详细记录，这些资料为现代天文学研究提供了宝贵的时间标尺与轨道演化线索。
彗星被认为是太阳系形成初期遗留下来的时间胶囊，其成分保留了约46亿年前原始星云的化学信息。分析彗星物质有助于理解地球水和有机分子的可能来源。
目前已知的彗星数量超过3700颗，但实际总数估计达万亿级别。多数长期蛰伏于太阳系边缘，仅当轨道扰动使其内移时，才被地面或空间望远镜发现。
近年来，多个航天任务实现了对彗星的近距离探测，如欧洲空间局的罗塞塔号成功环绕并着陆67P楚留莫夫－格拉希门克彗星，首次获取了彗核表面结构、成分与活动机制的一手数据。
BY: Andrew Paul
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