无畏勇者的邂逅：与恐惧绝缘的他们

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勇气有很多种表现形式。冲进燃烧的建筑救人、揭露一个让记者失踪的国家的腐败，甚至面对校园恶霸，这些都是需要克服恐惧的勇敢行为——即使可能面临生命危险。

奇怪的是，有些人根本不感到恐惧。对他们来说，直面死亡的感觉就像吃燕麦粥一样平常。

这种罕见的异常状态可能是某种疾病造成的，也可能是事故后大脑受损，影响了与恐惧反应相关的神经回路。不过，这并没有让他们的生活故事变得不惊人。

没有恐惧，没有风险意识

比如，杰尔迪·切尔尼克的非凡案例。这位英国人第一次意识到自己有问题是在2013年跳伞时，他没有感到任何兴奋。从那时起，切尔尼克经历了各种让大多数人感到恐惧的特技，包括攀爬诺桑普顿的128米国家升降塔的边缘。但无论特技多么大胆，他觉得这些都没什么特别的。

这一切始于2005年，切尔尼克被诊断为库欣综合症，这是一种身体产生过多皮质醇的疾病，皮质醇是与身体压力反应相关的主要激素。体内过量的类固醇让他感觉像是不断受到虚构威胁的攻击。尽管每天锻炼和节食，切尔尼克还是出现了严重的体重增加和过度出汗。

这种罕见疾病每年影响每百万中10到15人，主要是由分泌促肾上腺皮质激素（ACTH）的垂体肿瘤引起，而ACTH通常由垂体腺产生。

“这可不是个好病，”切尔尼克对SBS说。“有时可以通过刮除垂体腺来治愈——所以那是我做的脑部手术。”

“但我的病是持续性的，最后他们不得不把我的肾上腺切除，以彻底切断这种连接，不过这又会引发其他问题。”

这些“其他问题”就是毫无恐惧地生活——字面意思。当Cernik在绳索上下降到英国最高的塔楼之一时，他被认知科学家装上了测量他身体反应的带子。这些仪器显示，这位英国男子的身体根本没有像正常人那样反应。

科学家们认为Cernik的状况是由于在脑部手术中切除了他的肾上腺，后果不仅仅是无畏的生活。由于体内没有任何肾上腺素，这种物质本身就像一种止痛药，因此即使是轻微的伤害也会让他感到非常疼痛。此外，Cernik几乎缺乏任何兴奋的情感，这使得他保持动力变得极其困难。

“就像我脑子里的一个开关坏掉了，没法告诉我的身体去反应，这种感觉真奇怪，”他说。

这位女性访问了世界上最可怕的“鬼屋”，并被持刀威胁。她从未退缩

临床观察显示，遭受杏仁核损伤的人会有异常的恐惧反应，恐惧体验甚至减少到几乎不存在。2011年的一项研究由爱荷华大学的研究人员领导，描述了一名患者的案例，为了保护她的身份，使用了S.M.的缩写，她有双侧杏仁核病灶。

她的脑损伤是由一种非常罕见的遗传病引起的，叫做Urbach-Wiethe病，特点是透明样物质浸润了粘膜、内脏和大脑。在这个特定的案例中，杏仁核上的钙沉积导致她的恐惧感受受到抑制。迄今为止，只有400人被诊断为Urbach-Wiethe病。

科学家们对SM进行了多项本该让人紧张的测试，比如让她接触活蛇和蜘蛛、参观鬼屋，以及观看一些恐怖电影的片段（包括《女巫布莱尔》、《蜘蛛恐惧症》、《闪灵》和《沉默的羔羊》）。不过，这位44岁的女性“反复表现出明显缺乏恐惧反应，整体的恐惧体验也很贫乏，”研究人员说。

虽然SM告诉研究人员她“讨厌”蛇并“想尽量避免它们”，但当她被带到一家异国宠物商店时，她竟然握住了一条蛇，足足三分钟。在这期间，她抚摸了蛇皮的鳞片，触碰了它的舌头，还仔细观察它在她手中滑动的样子。

尽管店员每次都拒绝她的请求，并反复警告她那条蛇是危险的，可能会咬她，但她还是问了15次能不能摸其中一条较大的蛇。当被问到为什么想摸她明知道是危险的东西，且还声称讨厌的东西时，SM回答说她是被“好奇心”压倒的。

在万圣节期间，研究人员带着SM去了韦弗利山疗养院，该疗养院常年被评为世界上“最闹鬼”的地方之一。疗养院的鬼屋特别设计用来引发恐惧，里面有阴森的场景、可怕的音乐、刺耳的音乐，以及打扮成怪物、鬼魂或谋杀者的人。

SM与五位陌生女性组成了一组。SM自愿带领这组人穿过鬼屋，毫不犹豫。“这边，大家跟我来！”她招呼着其他成员，看到他们落在了后面。当怪物跳出来时，她总是笑着走近并与他们交谈。有一次，SM用手戳了一下假装的怪物的头，吓了对方一跳。

恐怖电影片段也产生了相反的效果。SM没有表现出恐惧反应，但她仍然觉得这些电影令人兴奋和娱乐，在某个特定情况下，她询问电影的名字，好在家里租来看。有趣的是，研究人员选择的10部不同的引发恐惧的电影旨在引发多种情感，包括厌恶、愤怒、悲伤、快乐和惊讶。SM表现出的行为与所有这些情感相符——除了恐惧。

最后，SM还通过填写自我报告问卷和公开谈论那些在大多数其他人身上会引发创伤的事件，分享了她对恐惧的看法。例如，她曾被一个体型是她两倍的女人袭击过，几乎在一次家庭暴力中被杀死，并且不止一次地遭到明确的死亡威胁。然而，在这些事件中，SM从未表现出绝望或紧迫感。

在一次特别令人印象深刻的经历中，SM独自走过她镇上的一个小公园时，一个男人招手让她到长椅上坐。她走近时，陌生人将她拉下并用刀子抵住她的喉咙，威胁她说：“我要割了你，贱人！”听到远处教堂合唱团的歌声，她自信地说：“如果你要杀我，你得先过我上帝的天使这一关。”那人放开了她，SM自信地走开（而不是跑开）。第二天，她又回到了同一个公园。

“当被问及在上述情况下的感受时，SM否认感到恐惧，但确实表示对发生的事情感到不安和愤怒，”研究人员写道。

与SM类似，当时28岁的乔迪·史密斯接受了一项复杂的脑部手术，旨在治愈他的严重癫痫，这不仅导致切除了部分杏仁体，还切除了颞叶和海马体。

“手术是防止癫痫发作加重、继续损害我的大脑或可能致命的唯一选择，”他告诉 VICE。

在手术之前，史密斯经常经历恐慌和焦虑的发作，他将这些归因于年幼时父亲和兄弟去世所带来的创伤经历。然而，在手术两周后，史密斯不再有恐慌发作。他很快发现自己拥有一种几乎超人的无畏能力。

然而，史密斯表示，他的无畏可以被描述为细致入微。他表示自己仍然会理智地分析威胁的潜在后果，并且意识到可能会伤害他的事物。只是他似乎没有感受到战斗或逃跑的反应。

“作为一个喜欢远足的人，我经常会走到悬崖边上，”他说。

“在悬崖附近的恐惧体验显然是不同的。我还是不想摔倒，如果在攀爬时开始滑倒，我会感到紧张，但却没有感到恐惧。那时我开始尝试一下我的恐惧：故意走向悬崖，看看我的本能会怎么反应。”

在新泽西州纽瓦克外出时，史密斯走近一群看起来随时可能抢劫他的男人。但与以前的自己会感到恐慌甚至癫痫发作不同，史密斯只是平静地穿过这群威胁重重的人，令他们感到惊讶，最终让他独自一人。“显然，我没有恐惧让他们感到很惊讶，”他说。

恐惧可以是你最糟糕的敌人，但也可以是你最伟大的盟友

人类和地球上几乎所有有知觉的生物出于很好的理由而感受到恐惧，这在我们的生存和进化中发挥着至关重要的作用。恐惧是一种原始情感，参与大脑的“战斗或逃跑”反应。它是让我们远离捕食者的信号，或者在必要时鼓励我们反击的动力。这是一种古老而本能的情感，与数亿年前的祖先共享，部分解释了为什么人类仍然害怕高处或蛇。

恐惧首先在大脑中一个叫做杏仁核的部分开始，它激活其他参与战斗或逃跑反应的大脑区域，并释放压力激素。作为回应，心率和呼吸频率上升，血管收缩，肾上腺素开始发挥作用。在某些情况下，如果恐惧过于强烈，身体的反应可能会极端到真的可能会被吓死。

除了杏仁核，另一个重要的大脑区域，称为海马体，也参与恐惧反应。海马体与杏仁核紧密相连，前额叶皮层——这两个区域都与高级思维密切相关——帮助我们判断最初感知的威胁是否真实存在。

例如，在动物园里看到被关在笼子里的狮子，比在非洲草原上看到同样的动物在跳跃距离内要少得多的威胁感。海马体提供了明确的记忆，使人能够定义恐惧刺激的背景，而前额叶皮层则处理并整理所有这些信息，以确定你是否应该逃跑、战斗，或者只是放松，因为你和被关在动物园里的生物之间有一道不可穿透的屏障。

大多数人通常在三个阶段体验恐惧：冻结（这种反应源于我们的进化历史，旨在让我们躲避捕食者）、逃跑（远离危险的本能）和战斗（当无法逃离引发恐惧的物体时，最终的反应就是战斗）。

恐惧是自动的，这意味着你无法控制自己的感受。人们体验恐惧的程度以及克服恐惧的能力，当然因人而异。但完全不感到恐惧是极其罕见的，这显然是不自然的。

获得无畏可能教会我们如何治愈自己的焦虑

尽管几乎没有或完全没有恐惧反应听起来可能很危险，但幸运的是，我们生活在一个现代社会中，大多数人类进化过程中所面临的威胁和危险不再是环境的一部分。事实上，可以说，原始人时代那些可能拯救我们生命的恐惧反应，在今天的社会中实际上是一种障碍。这种不理性的恐惧助长了焦虑、恐惧症、强迫症和抑郁症。

几乎四分之一的人在一生中会经历某种形式的 焦虑症，近8%的人经历创伤后应激障碍（PTSD）。

但像SM、史密斯和切尔尼克这样的超人类的案例可以帮助科学家更好地理解由于夸大恐惧反应而导致的心理健康障碍，例如广泛性焦虑症。

弗兰克·赫伯特的 沙丘 教会我们，恐惧是心灵的杀手。不过，在现实生活中，恐惧有时也能成为救命稻草。就像生活中的所有事物一样，必须找到一种平衡。