山东
1940年10月，天气已凉。
田里的庄稼收得差不多了，光秃秃的茬子戳在地里，远远望去，灰蒙蒙的一片。
吃过晌午饭，岸头区王区长便叫上警卫员王根宝一起，前去小塘头村。东大林村与小塘头村隔着几里路，道不远，可一路上要过几片开阔地，万一碰上顽军反动派，麻烦可就大了。
这些顽军反动派平日里不思打鬼子，却专找抗日政府的麻烦，对付自己人更是心狠手辣。
两人出了村，王根宝走在后头，一路上眼睛四下里扫着，嘴上跟王区长说:“区长，我走前面，咱们拉开点走。前头那片地太空，咱们两个人挨得太近，万一有事儿可就全都跑不掉呢。”
王区长回头看了他一眼，点点头，脚步停下，随后往边上偏了偏，没多久，两个人便隔了二十几丈远。
王根宝不紧不慢地走着，腰里别着件旧衣裳，看着就像下地干活回来的人。他回头看了看后面的王区长，心里头盘算着:小塘头村那边最近没听说有事，可这种事说不准，得多个心眼。
快到小塘头村村口了。
村子外头几棵老槐树，叶子落得差不多了，光秃秃的枝丫戳在半天里。王根宝刚拐过一棵树，猛地瞧见前头几个人影——灰不溜秋的军装，歪戴着帽子，手里头端着枪。
国民党顽军。
王根宝心里咯噔一下，可脸上没露出来。他往后面扫了一眼，王区长显然还没有发现前面的突变，依然不紧不慢地走着。
“站住！干什么的？”一个歪嘴的兵瞧见王根宝，扯着嗓子喊。
王根宝站住了，脸上堆出庄稼人的憨厚样:“老总，我回村。”
“后头那个人是谁？”歪嘴兵拿枪指了指后头的王区长。
王根宝扭头看了一眼，装出副糊涂相:“那人，哦，不认识啊。老总，要不要我帮您叫过来问问？”
歪嘴兵还没答话，王根宝便已经扭过头去，朝着王区长的方向扯开嗓子喊:“哎——后头那位！你什么人？赶紧过来一下！老总们要问你话！”
他一边喊，一边把右手往后一指，胳膊抬得高高的，指头往王区长这边的方向使劲点了两下——那是给王区长的暗号:快跑，别回头。
王区长正走着，听到喊声一抬头，顿时瞧见王根宝的手势，心里瞬间全明白了。
他二话没说，立马掉转身子，当即撒开腿就往村外头跑，随后顺着田埂子便钻进了一片芦苇荡。
“跑了跑了！坏了，给老子追！”歪嘴兵见状当即急了，几个兵撒腿就追。可芦苇荡里头岔道多，人钻进去就没了影，追了一阵，几个兵最后灰头土脸地回来了。
歪嘴兵走到王根宝跟前，一把揪住他的衣领子:“你刚才喊的什么？你俩不认识？不认识你帮他跑？”
王根宝被他揪得踮起脚，还是那副憨厚样:“老总，我真不认识他。我寻思您要问他话，就帮您喊一嗓子，哪晓得他跑啊？兴许是他自己心里头有鬼，怕你们抓他。”
“放屁！”歪嘴兵一巴掌扇过来，王根宝脸上火辣辣的，嘴角渗出血来。
几个兵围上来，把王根宝身上搜了个遍，啥也没搜出来。
歪嘴兵一摆手:“我看着他肯定有问题，带走！带回村里头审！”
小塘头村有户人家院子里头有棵歪脖子枣树，王根宝随后就被绑在那树上。
一个当官的搬了条板凳坐在他对面，慢悠悠地点了根烟:“说吧，刚才跑的那个是谁？住哪儿？是不是共产党的人？”
王根宝低着头，嘴里嘟囔着:“老总，我真不知道。我就是个种地的，回自个儿村，哪晓得碰上这事。”
当官的笑了一声，把烟头往地上一扔，踩灭了。他一扬下巴，两个兵上来，把王根宝的胳膊往后一拧，用绳子把他吊了起来。脚尖刚够着地，整个身子的份儿全压在两个肩膀上，骨头咔咔响。
“说不说？”
王根宝咬着牙，额头上汗珠子往下滚，嘴里还是那句话:“不认识……真不认识……”
当官的站起来，走到他跟前，慢悠悠地说:“不认识？你不认识他，你给他打手势？你当我们是瞎子？”
王根宝抬起头，脸上汗水和着泥，嘴角的血已经干了:“老总，我那是帮您喊他过来，哪是打手势？我要是认识他，我能帮您喊他？”
当官的一愣，这话倒把他堵住了。可他哪肯罢休，一摆手:“打！打到他说为止。”
皮鞭子抽在身上，衣裳破了，肉上起了血印子。王根宝咬着牙，一声不吭。
他脑子里头只有一个念头:不能说。
打到后来，王根宝昏过去了。
当官的让人把他放下来，泼了瓢凉水。王根宝醒过来，还是那句话:“不认识……”
天快黑了。
院子外头忽然闹哄哄的，来了十几号人，都是小塘头村的村民，有老有少。
领头的是个白胡子老汉，一进院子就冲着当官的作揖:“老总，使不得啊，使不得。这人叫王根宝，是东大林村的，离咱们村就几里地。他家三代都是种田的，老实本分人，不是坏人。咱们村的人都能给他作保。”
“是啊是啊，咱们认识他，他常来咱们村串门，就是个种地的。”后头的人七嘴八舌地应和着。
当官的看看这些人，又看看绑在树上的王根宝，皱起眉头。他本想着抓个共产党的人回去请功，闹了半天就抓了个种地的，要是真打死了，这帮老百姓闹起来也不好收拾。
他摆了摆手，有些懊恼:“放人放人。”
王根宝被人从树上解下来，两条胳膊已经抬不起来了。他踉跄着站起来，朝着那些村民鞠了一躬，没说话，随后便一步一步往外走。
走出村口的时候，天已经黑透了。
田埂子上黑乎乎的，王根宝深一脚浅一脚地往前走。
后来他才知道，王区长那天躲进芦苇荡，在水里头泡了半宿，等天黑透了才摸出来，绕了个大圈回了东大林村。
三年后，王根宝被日寇杀害。
后来，小塘头村的老人们常说，那天要不是王根宝那一嗓子，要不是他那个手势，王区长就没了。
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