科学家在贝努小行星上有重大突破性发现

NASA的OSIRISREx航天器拍摄了小行星贝努的这张照片。图片来源：NASA戈达德航天中心亚利桑那大学

NASA的OSIRISREx任务曾将形成于46亿年前的贝努小行星样本送回地球。科学家们在对样本进行检测后发现，这颗形成于太阳系最早期阶段的小行星含有氨基酸——我们所知生命的基本组成单元。这些氨基酸是DNA中蛋白质和肽的合成基础。从太空中获取到这些物质，证实了科学家们数十年前提出的理论：生命的组成成分来自太空。

另一方面，这些分子如何在太空中形成的问题仍然是个谜。但由宾夕法尼亚州立大学科学家主导的一项研究为这个未解之谜提供了一些新的见解。该研究发表在《美国国家科学院院刊》上，指出其中一些分子可能起源于太阳系形成初期的一个冰冷且具有放射性的环境。这挑战了此前关于氨基酸在早期恒星环境中能够形成的地点和条件的假设。

除了宾夕法尼亚大学地球科学系的科学家外，研究团队还包括来自美国天主教大学、美国自然历史博物馆、亚利桑那大学月球与行星实验室、罗文大学地球与环境学院，以及美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心太阳系探索部和太空科学与技术研究探索中心（CRESSTII）的天体物理学家和地质学家。

AllisonBaczynski（左）是宾夕法尼亚州立大学地球科学助理研究教授，她与宾夕法尼亚州立大学地球科学系博士后研究员OphélieMcIntosh共同领导了这项研究。图片来源：JaydynIsimin