河南
车轮碾过枯黄的落叶，发出沙沙的声响。赶车的老仆抬头看了看天色，眉头紧锁——再有半个时辰，怕是要下雨了。
"老爷，前面就是宁乡县城，要不咱们进城歇一晚？"老仆回头问道。
车帘掀开一角，露出一张清瘦苍老的面孔。那人约莫五十多岁，两鬓斑白，眼窝深陷，但那双眼睛却透着一股子沉稳与睿智。他望了望阴沉的天空，点了点头："也好，就在宁乡歇一晚吧。"
那位坐在破旧马车里的老人，便是大清朝赫赫有名的曾国藩。
彼时的曾国藩，刚刚卸任两江总督之职，正准备回湘乡老家省亲。按理说，以他的身份地位，沿途各州县官员早该夹道相迎、鞍前马后。可曾国藩偏偏不喜欢这一套，他特意嘱咐随从不要声张，只带了一个老仆、一辆旧车，轻车简从地往家赶。
"咱们这一路走来，倒也清静。"老仆笑道，"老爷您这脾气，跟别的大官可真不一样。"
曾国藩微微一笑，没有说话。他心里清楚，自己这些年杀伐太重，树敌太多，如今功成身退，最要紧的就是低调行事。况且，他一向信奉"花未全开月未圆"的道理，越是位高权重，越要谨小慎微。
马车进了宁乡县城，天色已经暗了下来。老仆找了一家看起来还算干净的客栈，安顿好马匹，便扶着曾国藩进了店门。
"客官，住店还是打尖？"店小二迎上来问道。
"住店，要一间安静的上房。"老仆答道。
店小二上下打量了一番这主仆二人——一个穿着粗布长衫的老头，一个灰头土脸的老仆，马车也是破破烂烂的，实在不像什么有钱人。他撇了撇嘴，随口说道："上房都满了，只剩下后院的柴房，二位将就一晚吧。"
老仆正要生气，却被曾国藩拦住了。
"柴房就柴房吧，能遮风挡雨就行。"曾国藩淡淡地说。
店小二领着他们穿过前厅，往后院走去。经过一间敞亮的厢房时，里面传来一阵喧哗声。曾国藩不经意地往里瞥了一眼，只见几个穿着官服的人正在推杯换盏，为首的是一个白白胖胖的中年男子，身穿七品县令的官服，正红光满面地说着什么。
"那是咱们宁乡县的父母官，刘大人。"店小二压低声音说道，"今儿个是刘大人的寿辰，县里的乡绅富户都来给他贺寿呢。"
曾国藩点了点头，没有多问。
柴房果然简陋，四面透风，只有一张破旧的木板床和一张缺了腿的桌子。老仆气得直跺脚："这狗眼看人低的东西！老爷您堂堂……"
"行了。"曾国藩摆摆手，"出门在外，将就一下也无妨。你去弄些热水来，我泡泡脚就睡了。"
老仆无奈，只好出去找热水。
谁知他刚走到前厅，就撞上了一个醉醺醺的人。那人穿着师爷的打扮，被老仆撞了一下，顿时火冒三丈："哪来的老东西，走路不长眼睛吗？"
"是小人不小心，还请这位爷见谅。"老仆赔着笑脸说道。
那师爷却不依不饶，揪住老仆的衣领就要动手。老仆年纪大了，哪里是他的对手，被推搡得踉踉跄跄。
动静惊动了厢房里的人。那位刘县令踱着方步走了出来，醉眼朦胧地问道："怎么回事？"
师爷添油加醋地说了一番，又指着老仆骂道："这老东西不知道从哪个乡下来的，冲撞了大人的贵客，该打！"
刘县令上下打量了老仆一眼，冷笑道："乡下来的？本县最恨的就是这些不懂规矩的乡巴佬。来人，给我拿下！"
两个衙役立刻冲上来，将老仆按倒在地。
老仆急了，大声喊道："你们不能这样！我家老爷……"
"你家老爷怎么了？"刘县令不屑地说，"就算是个土财主，到了本县的地盘上，也得给本官几分面子！把他主人也给我叫出来，本官倒要看看，是什么人养出这么没规矩的奴才！"
消息传到后院，曾国藩正在闭目养神。听完老仆的禀报，他缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝复杂的神色。
"老爷，要不咱们亮明身份吧？"老仆焦急地说，"这姓刘的太欺负人了！"
