Shadow Mk.II：Can-Am赛场上的黑色幽灵

Shadow Mk.II是一款专为Group 7规格设计的运动原型赛车,由Shadow Racing Cars制造,专门用于参加1971年Can-Am赛事。这款赛车诞生于北美赛车运动最狂野的年代,承载着设计师彼得·布莱恩特的雄心壮志,也见证了一支年轻车队在残酷竞争中的挣扎与成长。

1968年,唐·尼克尔斯在加州创立了先进车辆系统公司,他的赛车被称为"影子"(Shadow)。最初的Mk.I赛车采用了激进的小轮胎设计以降低风阻,但可靠性问题让车队屡屡受挫。与此同时,设计师彼得·布莱恩特打造的Autocoast Ti22钛合金赛车在1970年赛季展现出竞争力,车手杰基·奥利弗驾驶Ti22在赛季末连续获得亚军。然而布莱恩特却在赛季结束后被合作伙伴解雇,并发现自己并没有车队的所有权。

命运的转折随之而来。尼克尔斯意识到必须改变策略来对抗迈凯伦和保时捷,于是他收购了布莱恩特的Ti22设计。两人达成协议,布莱恩特为Shadow设计新车,并获得车队股份。奥利弗也追随布莱恩特加盟Shadow,环球石油产品公司成为赞助商。于是,Shadow Mk.II应运而生。

布莱恩特为1971赛季设计的Mk.II比Mk.I更加"常规",拥有2.49米的轴距、1.52米的前轮距和1.45米的后轮距。这款赛车采用铝制单体壳车架,仅在少数部位使用钛合金,车身由玻璃纤维制成。布莱恩特表示,后轮上方车身高度仅约61厘米,这得益于使用了低扁平比轮胎,能让气流更有效地作用于尾翼产生下压力。全黑涂装让这台赛车看起来低矮、迅捷,甚至有些邪恶,这正是尼克尔斯喜欢的形象。

动力方面,Mk.II搭载自然吸气雪佛兰大排量V8发动机,输出功率550千瓦,扭矩888牛·米。发动机由恰帕拉尔车队的吉姆·霍尔调校,采用独特的交叉进气系统,匹配魏斯曼变速箱。车队使用的固特异轮胎前轮直径约48厘米,后轮约57厘米,仍然比竞争对手小,但比前代使用的火石轮胎要大。

1971赛季对Shadow Mk.II来说充满坎坷。由于奥利弗要参加勒芒24小时耐力赛,车队错过了莫斯波特的赛季揭幕战。整个赛季参加了八场比赛,作为全新的设计、全新的车队,准备和测试时间不足,Mk.II在整个赛季饱受可靠性问题困扰。尽管如此,除了一场比赛外,它在所有比赛中都跻身前五位发车。奥利弗在路美国赛道排位第二,在埃德蒙顿获得第三名——这是该车本赛季仅有的两次完赛之一。小直径轮胎导致的刹车过热问题始终困扰着车队。

赛季结束后,Shadow进行了大量改进工作,放弃了低矮的前部设计以容纳更大的轮胎,改变了悬挂几何结构,并将车型更名为Mk.III。Shadow总共制造了三个Mk.II和Mk.III底盘,其中两个最终升级为Mk.III规格。虽然Shadow Mk.II在赛道上的成绩并不辉煌,但它代表了Can-Am黄金时代的创新精神,是一个充满野心的团队在自由竞技舞台上留下的独特印记。