科学家在月球表面发现废弃苏联登月舱的痕迹

60年前，就在人类首次踏足月球三年前，苏联发射的“月球9号”探测器在月球表面成功实现了软着陆，并传回了第一张来自地外天体的照片。这张高对比度的黑白照片，展示了月球崎岖不平的岩石地貌，标志着人类太空探索史上的一个里程碑。然而，这个体积极小，直径仅有两英尺（约60厘米）的球形探测器，在完成历史使命后，其确切的“安息之地”却成为了一个困扰科学家半个多世纪的谜团。

近日，两组科学家分别站出来表示，他们找到了失踪的“月球9号”着陆器的痕迹。但有趣的是，这两组科学家对于“月球9号”的藏身之处却各执一词，引发了一场月球“寻宝”的激烈角逐。这场持续半个多世纪的探寻，不仅是历史的追溯，更是一场现代科技与智慧的较量。

“月球9号”：太空探索的先驱

1966年2月3日，“月球9号”探测器成功降落在月球风暴洋西侧的一个平坦区域，成为人类历史上第一个在月球上实现软着陆的航天器。在随后的几天里，它传回了三组共九张月面全景照片，这些照片首次清晰地展示了月球表面的细节，包括岩石、陨石坑和尘埃，为后来的载人登月任务提供了宝贵的数据。

然而，由于其体积微小，且缺乏主动信号传输能力，随着时间的推移，“月球9号”的确切位置逐渐变得模糊不清。美国宇航局（NASA）月球勘测轨道飞行器（LRO）上的相机首席研究员马克·罗宾逊（Mark Robinson）坦言，“月球9号”对于LRO来说太小了，难以在海量的月面图像中发现并确认。即使对着一张图片反复查看，也很难真正确定下来。这使得寻找“月球9号”成为了一项极其艰巨的任务。

众包与地平线：科学传播者的“大胆猜测”

第一位声称找到“月球9号”痕迹的是科学传播者维塔利·叶戈罗夫（Vitaly Egorov）。他耗时数年，通过众包的方式，发动广大网友扫描了月球上一个62英里宽的区域，寻找任何不寻常的迹象。他的方法颇具创意，他声称通过研究“月球9号”在60年前传回地球的模糊黑白图像中的地平线特征，找到了它的最终安息之地。

叶戈罗夫对《纽约时报》表示，他“相当有信心”，但也坦诚“不排除几米的误差”。为了验证他的发现，印度航天局已同意在3月份使用其更高分辨率的“月船二号”卫星，对叶戈罗夫所指的区域进行更仔细的观测。如果他的推测得到证实，那将是科学传播与众包力量的一次伟大胜利。

AI之眼：机器学习的“精准锁定”

然而，并非所有人都同意叶戈罗夫的结论。伦敦大学学院的科学家们提出了不同的着陆点。他们的研究成果已于上个月发表在《npj太空探索》杂志上，详细描述了其寻找“月球9号”的过程。

这支团队开发了一种名为“你只需看一次——外星文物”（YOLO-ETA）的机器学习算法。这个巧妙的命名，暗示了其灵感来源于目标检测领域的YOLO（You Only Look Once）算法。该算法利用NASA对过去月球着陆点的现有发现进行训练，从而能够识别出月球表面上可能存在的非自然物体。

伦敦大学学院的研究团队声称，“月球9号”最终的安息之地可能是一个位于两个较暗斑点附近的一个明亮像素点。他们推测，这两个较暗斑点很可能是“月球9号”在着陆时用来缓冲冲击的保护壳。这种基于AI和机器学习的方法，为月球考古学带来了全新的视角和工具。

根据《自然天文学》（Nature Astronomy）2023年的一篇评论，机器学习算法在识别太空探索任务中的微小遗迹方面展现出巨大潜力，尤其是在处理海量遥感数据时，其效率和准确性远超人类肉眼。

未来展望：历史遗产的终极确认

目前，科学界正焦急地等待印度“月船二号”团队的消息。他们的高分辨率卫星观测结果，很可能将为这场持续半个多世纪的月球“寻宝记”提供最终的答案。

许多专家认为，确认“月球9号”及其孪生兄弟“月球13号”（另一个在月球表面成功着陆的苏联探测器）的沉睡之地只是时间问题。俄罗斯航天专家兼太空记者阿纳托利·扎克（Anatoly Zak）向《纽约时报》表示：“这只是把更大、更好的相机送入月球轨道的问题。在我们有生之年，我们或许就能看到这些景象。”

随着月球探测技术的不断进步，特别是高分辨率卫星成像和人工智能图像识别技术的飞速发展，我们有理由相信，未来将有更多的历史太空遗产被发现和确认。这些沉睡在月球表面的探测器，不仅是人类探索宇宙的珍贵遗迹，也是对过去太空探索成就的永恒纪念。

对“月球9号”的找寻，不仅仅是为了满足科学家的好奇心，更是为了验证历史，完善我们对早期太空探索任务的理解。每一个被发现的航天器遗迹，都是人类智慧和勇气的象征，也为未来的深空探索提供了宝贵的经验和教训。这场月球寻宝记，不仅仅是科技的胜利，更是人类探索精神的生动写照。