四川
庚子年那是兵荒马乱。
北京城让人给破了，没过几天，城根底下的乱葬岗子上，有个死尸让人给认出来了。
这尸首那是惨不忍睹，浑身上下跟筛子似的，全是枪眼儿。
也没个正经棺材，就是一张烂席子卷着。
可这人生前，那在天桥可是响当当的人物——郭瑞亭，街坊四邻都喊他“长虫郭”。
这事儿说起来，真叫人摸不着头脑。
要知道，也就前些日子，他还是天桥那片儿的“蛇大王”。
只要他那摊子一支，脖领子上、腰杆子上缠满了大蟒蛇，看热闹的能把道儿给堵死。
那时候的他，是要钱有钱，要面儿有面儿，朋友遍地。
可偏偏到了那个要命的节骨眼上，他办了件让大伙儿都傻眼的事儿：把吃饭的家伙事儿——那些蛇全扔了，抄起一把大片刀，奔着必死的道儿就去了。
这一把，算是把老本连带性命都赔进去了。
这买卖做得值吗？
要是拿算盘珠子拨弄，这绝对是赔到底掉。
可咱们要是把郭瑞亭这人的心思给扒开了看，你会发现，他走到这一步，那是迟早的事儿。
这人活了一辈子，其实就在玩一种特别高级的“平衡术”。
早先，郭瑞亭能在天桥那地界儿站住脚，凭借的是两手硬功夫：一手是玩蛇的绝活，另一手是变戏法的障眼法。
大伙儿喊他“长虫郭”，也有捧着叫“蛇王郭”的。
但他自个儿乐意听前头那个，觉着亲切。
这不仅是客气，更是一种保命的智慧。
在那个三教九流混杂的江湖圈子里，太清高了容易折，太油滑了没人信。
郭瑞亭走的是中间那条道儿：本事得让人服气，但身段得放低，低到泥土里去。
他玩蛇有自己的一套说法。
每回场子围得人山人海，他准得来上这么几句：“列位上眼，我跟这些个长虫在一块儿日子长了，它们的脾气秉性我门儿清。
这就跟养活自家娃娃似的，啥时候该紧，啥时候该松，心里得有数。
没别的诀窍，就是一个‘熟’字！”
这话明面上是聊蛇，骨子里是在聊人。
他这是在跟看客们交底：我有能耐制住这要命的玩意儿，但我这人没啥坏心眼，伤不着大伙儿。
为了把这份“踏实感”和“信任”立住，他甚至不惜自个儿揭自个儿的老底。
有一回，他跟几个跑江湖的哥们儿推牌九。
那晚也是邪性，别人的兜都输干净了，就郭瑞亭一个人手气壮，把大伙儿的银子全搂自己怀里了。
按规矩讲，愿赌服输，赢钱走人那是天经地义。
可郭瑞亭没这么干。
事后大伙儿心里犯嘀咕，找他要说法。
他也没藏着掖着，当场承认是用了“障眼法”换了牌，紧接着就把赢来的钱，一分不少全退回去了。
还有个深更半夜，他跟个拉洋车的老头喝酒，赶上酒馆打烊。
他顺手抄起个空壶，盖块手帕念几句咒，愣是变出一壶好酒来。
拉车的看傻了眼，拿他当活神仙拜。
郭瑞亭却乐呵呵地解释：“别当真，全是假的，障眼法罢了。”
这两桩事儿，把郭瑞亭做人的底色给露出来了。
一般人要有这本事，恨不得把自己吹成神仙下凡，好借机敛财立威。
可郭瑞亭偏偏反着来。
他不光承认自己耍诈，还把到手的银子往外推。
因为他心里有本明白账：靠手艺骗来的那是小钱，靠“局气”和“敞亮”换来的人心，才是他在天桥安身立命的根基。
在他眼里，“信义”这两个字，比“金银”沉得多。
这种做人的讲究，在太平岁月里，让他成了大伙儿敬重的“郭爷”。
谁承想到了1900年，这套讲究，成了他的催命符。
那年头，八国联军杀进了四九城。
老佛爷带着皇上脚底抹油——溜了。
朝廷的想法很简单：只要皇权还在，老百姓的死活那是顾不上了。
这会儿，摆在郭瑞亭跟前的路就两条。
头一条：撒丫子跑。
他有一身能耐，又是跑江湖的，随便往哪个山沟沟里一钻，凭着耍蛇变戏法，混口饱饭吃一点不难。
兵荒马乱的，保住小命是大多数人的本能。
第二条：硬刚。
那时候义和团在正阳门那边跟洋人死磕。
稍微有点脑子的都明白，这就是拿肉身去堵枪眼。
郭瑞亭是玩幻术的行家，他比谁都清楚，那些所谓的“神功护体”全是扯淡，血肉之躯哪扛得住洋人的快枪大炮。
可他偏偏就选了这条死路。
他辞别了跟了他多年的那些蛇。
这对一个耍蛇的来说，就跟当兵的交了枪，或者说，当爹的扔了娃一样。
没人知道他那会儿心里是个啥滋味，兴许是无奈，也兴许是铁了心。
他提着大刀，奔着正阳门就冲过去了。
就在这一刻，他心里的想法，其实跟当年退回赌资是一模一样的。
当年退钱，是因为觉得“朋友不能坑”；如今拼命，是因为觉得“家国不能扔”。
在他那朴素的江湖理儿里，朝廷的大官可以跑，因为他们是“官”；但他不能跑，因为他是“民”，脚底下这片地是他的根。
要是连根都让洋鬼子给刨了，他这身“长虫郭”的本事，还能耍给谁看？
正阳门外，那是枪林弹雨。
结局一点悬念都没有。
在人家那先进的马克沁机枪和洋枪洋炮跟前，郭瑞亭的驯蛇本事没用，障眼法更是白搭。
他身上中了好几枪，倒在血窝子里。
直到血流干了，也没能挡住联军进城的脚印。
过了几天，大伙儿在乱坟岗找到他的时候，只能弄张破席子裹巴裹巴埋了。
连个像样的坟头都起不来。
打那以后，天桥再也没了“长虫郭”。
回过头来琢磨，郭瑞亭的死，对于那场仗的输赢那是丁点儿影响都没有。
多他这一把刀，少他这一把刀，北京城该破还是得破。
那他这么死，到底图个啥？
要是用“做买卖”的眼光看，这是白白送死，亏大了。
可咱们要是跳出这个功利的圈子，你会发现，郭瑞亭身上带着那个时代最后一点“骨气”。
当皇上太后在逃命，当正规军被打散了，是一个耍蛇的手艺人，拿自己的命，护住了这座城市最后一点脸面。
他早先说过：“世上无难事，只怕有心人。
我这辈子，就是凭着这股子倔劲儿，硬是从刀尖上滚过来的。”
这话，他一直践行到了闭眼的那一刻。
虽说他的尸骨早就找不着了，那些蛇也都散落到了历史的尘土里。
但在民国那会儿，甚至再往后的日子里，北京城的说书先生一提“长虫郭”，还是会竖起大拇指。
大伙儿敬的，不是他那一手驯蛇的绝活，也不是那些无中生有的戏法。
大伙儿敬的是：在那个所有人都削尖了脑袋想活命的年月，有一个变戏法的手艺人，选择不在这一场关于家国的大赌局里出老千。
这一回，他没用障眼法，他交出去的是真命。
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