一台聋哑人用的电话，怎么变成了全球上网的起点？

这个画面大家熟悉吗？想必你也有二十年没见过这个画面了。拨号上网对于很多人来说，应该是 “网络” 这一概念的启蒙。

嘈杂，慢，但却让人期待拉满。

而拨号上网产生的刺耳声音，其实是两台计算机协商通信协议的握手信号。电脑正假装成人类的声音，用电话线和世界对话。

但这种把数据变成声音的技术，其实并不是为了上网而发明的。它最初，是一群听不见声音的人，为了让自己能打电话，被迫造出来的。

大家好，今天跟大家聊聊，拨号上网背后，至关重要却被人遗忘的一群聋哑人。

PART1电话的局限 → Modem 的出现

在互联网早期，GGMM 们最普遍的上网方式就是 “ 拨号上网 ”。当时网络没有独立的线路，只能依附在家用电话的铜线系统上。

但电脑之间交流用的是0 和 1 的数字信号，不能直接在电话线上跑。

所以中间需要一个翻译，调制解调器（ Modem ），也就是大家熟悉的 “ 猫 ”。

当你在电脑上点击 “ 拨号连接 ” 时，“ 猫 ”会先把电脑的数字信号调制成各种音调，再拨号呼叫网络服务商（ ISP ）的接入号码。对方的 “ 猫 ” 听到这些音调后，会把它们还原成数字信号。

两边握手成功后，ISP 会给你的电脑分配一个临时的 IP 地址。这时，你的电脑就正式接入互联网，可以开始网上冲浪了。

同时，因为电话线一直被占用，就像有人一直在打电话一样，这就是很多人记忆里，一上网就占线的原因。

在拨号上网这套系统里，调制解调器可以说是最重要的一环，它把两台计算机翻译成了互相能听懂的语言。

但在 20 世纪中期，互联网诞生前，电话是最重要的通讯工具。

聋哑人在打电话这件事儿上，也有一样的困境。既不能说，又不能听，他们就像两台没有专线的计算机，每次只能求助听力正常的人。

到了 60 年代，有一位名叫罗伯特·韦特布雷希特( Robert Weitbrecht ) 的工程师看不下去了，他自己本身也是聋哑人，也一直因为打不了电话而困扰。

他想到，如果能把电传打字机（ TTY ）用的点对点专用电报线路（ leased line ）替换成家用电话线，就能让聋哑人之间可以打字通话了。

电传打字机是电报时代就诞生的技术，它可以用键盘输入，打印输出，也是早期计算机的输入输出设备之一，而在电话普及之后，基本只有电报和新闻社之类的在用。

但这技术一听就非常适合聋哑人，于是罗伯特打算把电传打字机改造成聋哑人电话。

PART2禁令与声学耦合器

而这时候问题来了，AT&T 的前身贝尔电话公司垄断了当时的美国电话市场，九成以上的电话都被贝尔控制。

连插进电话线的插头都是他们自己的标准，而且它严格管控外接设备，任何外部设备不得直接接入电话线，一旦被抓住，轻则切断线路，重则对簿公堂。而且，就算贝尔公司让他接线，这个设想也很难实现。

电话线是模拟语音系统，只能传 300–3400Hz 的音频信号，而电传打字机用的是直流脉冲信号，频率太低，信号会被电话交换机过滤或失真，根本无法传送文字。

就在罗伯特认为电传打字机已经是死路一条的时候，转机却突然出现。

一位聋人牙医给他来信，告诉他电传打字机绝对是聋哑人最理想的通讯设备，让他一定要坚持这条路线。

这位牙医名叫詹姆斯·马斯特斯，他在人生的前四十年从来没因为耳聋而感到被孤立，他的唇语能力非常强，甚至有的病人都不知道他听不见，同时他还是一名持证飞行员，经常开着飞机在不同的城市行医。

但电话发明之后，他第一次感到被世界孤立，当他听说有工程师在研发聋哑人的电话时，他非常兴奋，他曾经也用过电传打字机，于是写下一封信寄了过去。

俩人一拍即合，开始研究怎么能通过电话线让聋哑人进行文字通信，并且还能不触碰贝尔公司的红线。

1963年，罗伯特终于突破了。

他研发了一种耦合装置，外观看着就像一个装了橡胶杯子的盒子，但这个盒子可以将电话听筒的声音转换成电信号，还能将电传打字机发出的电脉冲转换成声音，再传输到电话听筒的麦克风里。

更关键的是，它不用直接接入电话线，只需要把电话放置在上面就行了，贝尔公司再牛，你也管不着谁在听电话吧。

并且从电话公司的角度来看，这还是在打电话，只不过电话里说的不是人话，而是两台电传打字机在交流。

聪明的同学应该已经意识到了，这个声学耦合器不就是个调制解调器嘛！

把脉冲信号转化为音频信号就是调制，把听筒的声音转换回电脉冲就是解调，再加上电传打字机这个终端输入输出设备，整套系统可以说是拨号上网的雏形。

PART3聋人的电话

1964年，罗伯特用这台改造后的电传打字机给马斯特斯打去电话，他试了好几次，声音才清晰地出现在纸上。

他激动地说：“ 现在你能把我的声音打印出来了！”

尽管这项技术还不是很成熟，每次转换都会让信号衰减，但对于聋哑人来说是足够用来交流的。

这个由聋哑人自己手搓出来的方案，打破了这个群体整整一个世纪的沉默，也让他们第一次在电话的另一端被 “ 听见 ”。

之后，罗伯特和马斯特斯以及另一位同样是聋人的工程师安德鲁·萨克斯（ Andrew Saks ）一起创办了 APCOM 公司（ Applied Communications ），专门为聋哑人提供电信设备。

然而就在 APCOM 创立不久后，他们就迎来了我们今天再熟悉不过的剧本：一家创新企业冲击到了巨头的利益，那等待它的一定是强烈抵制。

PART4对抗与改变

APCOM 对抗贝尔的年代就像柯达当年发明了数码相机，却又强烈抵制它一样。

罗伯特发明的声学耦合器并不是世界上第一台调制解调器，就在一年前，贝尔公司才刚刚推出了第一款商用调制解调器——Bell 103。

但是这项技术并不出售给个人，它只用于美国军方的 SAGE 防空系统，以及部分政府机构，科研网络和大型企业的内部通信。

所以这台声学耦合器虽然是为了服务聋人群体，却也是第一个能个人购买的家用调制解调器式设备。

当然，贝尔这样的运营商对是绝对不会允许革命性的通讯技术占领市场的。于是贝尔马上以 “保护网络安全” 为由，严令任何第三方接入设备。

即便是仅靠声音传输，用户也被警告：“ 未经批准的设备可能损坏系统，或造成服务中断。”

同时禁止为电传打字机的用户提供任何安装或技术支持，甚至威胁他们：如果发现你的电话上接了外部装置，将被暂停电话服务。

而美国联邦通信委员会（ FCC ）完全听命于贝尔公司，对聋哑人群体的投诉充耳不闻，甚至就连聋哑人内部也有很多争执。

APCOM 知道，如果不解决贝尔这条线，他们是不可能做成的。

于是马斯特斯带头向 FCC 和国会提交请愿，要求 AT&T 允许聋人设备合法接入电话网络。

他们还组织召开听证会，找到媒体采访并公开演示电传打字机的功能，只为证明这项技术并不会损害线路，它只是让聋哑人能说话。

这次，聋哑人群体不再沉默，他们只有一个要求，通信自由。

1968 年，在多起官司的压力和科技的滚滚浪潮之下，FCC 最终裁定：用户有权连接任何不会损害电话网络的设备。这也意味着，AT&T 不再能垄断终端设备，任何第三方厂商都可以合法生产，销售电信设备。

电传打字机，调制解调器，传真机等等设备都被合法接入电话网。

到 1970 年代中期，各州政府开始设立聋人通信补助项目，电话公司必须为聋人提供电传打字机的注册线路，FCC 也将电传打字机纳入官方通信设备目录。

1990 年，《 美国残疾人法案 》强制规定聋人享有电信接入权。两年之内，美国 50 个州和华盛顿特区都开通了聋人电信服务。

回想 1966 年，APCOM 公司成立初期，只有不到 20 台电传打字机投入使用；六年之后，就有 2500 名聋人用户通过电传打字机进行交流。

到了 20 世纪 80 年代中期，美国注册的电传打字机线路已经超过 18 万条。

当时互联网也已经初步建成，像声学耦合器这样的设备有非常大的市场，许多记者，技术极客都随身携带便携电脑，再加上声学耦合器，就能通过公共电话亭发送稿件，收发电子邮件。

但 APCOM 公司并没有因此一飞冲天，几位创始人把大量的时间，精力，金钱都消耗在政治游说甚至示威活动上，真正用于推进技术和产品开发的资源，寥寥无几。

而且在拿到入网许可后，他们并没有涉足主流市场，而是继续聚焦开发面向聋哑人群体的通讯产品。

而众多其他科技公司也开始研发调制解调器，无形间加速了拨号上网的问世，连 AT&T 都成为了美国最大的调制解调器生产销售商。

后来的事情我们都知道，声学耦合器被调制解调器取代，拨号上网成了互联网的摇篮。

从 Usenet 到 Yahoo!、Google、Facebook，那些原本只属于少数人的连接，终于蔓延成整个世界的网络。

作为最早的硅谷科技公司之一，甚至是硅谷还没被叫做硅谷的时候，APCOM 就已经在用个人技术和社会理想来创业了，这和早期的硅谷精神不谋而合。

但历史就是如此，在滚滚红尘里，理想主义的光辉一闪而逝，最终被大多数人遗忘。

对我们来说，拨号上网的声音，代表着对互联网最早的记忆。对聋哑人来说，它更是平等的声音，是属于他们的电话。

这段历史也提醒着我们，科技并不天然公平。

无障碍设计，也不是妥协，不是额外的附加品，而是推动科技真正前进的动力。

每一次科技为弱势群体弯腰，都是在为整个人类抬头。

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撰文：杨子

编审：杨子 & 蛋布利多 & 小鑫鑫

视频制作：迎风 & 反反 & 锤子 & 十一 & 小杨

美编：焕妍

图片、资料来源：

A Phone of Our Own，The Deaf Insurrection Against Ma Bell —— Harry G. Lang

拨号上网尘封往事：当三个聋哑人，向巨头发起革命 —— 爱范儿

His Ingenuity Helped the Deaf Tap the Power of Telephones —— WSJ

What Are Teletypes, and Why Were They Used with Computers? —— Benj Edwards

James C. Marsters, 85; Dentist Co-Created Phone System for Deaf —— Washington Post Staff Writer

Robert Weitbrecht: Astronomer and Inventor —— WordPress

What Is Bell 103? —— techdogs

曾经是全球最大的垄断运营商，结果自废武功，惨遭收购 —— 鲜枣课堂

Acoustic Modem, with text —— stanford

Timeline of Computer History —— computer history