四川
1864年9月，在湖北和安徽交界有个叫黑石渡的地方，二十万大军就像水蒸气一样，突然人间蒸发了。
这不是什么大变活人的戏法，而是一场彻底的大崩盘。
就在几天前，这帮人还挂着“西北远征军”的招牌，那是让清朝王爷僧格林沁睡觉都得睁只眼的庞然大物。
可转眼间，带头大哥扶王陈得才吞了毒药，二当家祜王蓝成春掉了脑袋，手下兵马最多的天将马融和膝盖一软，投降了。
整整二十万人，要不就是成了刀下鬼，要不就是换了阵营，剩下的全跑散了。
可就在这一锅粥似的乱局里，偏偏有个“另类”没按套路出牌。
他既没抹脖子，也没跪地求饶，而是领着几千个铁杆兄弟，像把尖刀似的硬生生豁开一道口子，一头扎向河南跟山东的边界，去投奔那边的“响马”——捻军。
凭啥是他？
有人说是运气，让他撞大运跑出去了。
扯淡。
这纯粹是因为在那个要命的十字路口，只有他把心里的那把算盘拨弄明白了。
想把这笔账算明白，咱们得先扒一扒这二十万人是怎么聚起来的，又是怎么散伙的。
把日历往前翻两年，回到1862年初。
那会儿英王陈玉成日子不好过，被革职了还得干活。
为了死中求活，陈玉成拍了板：分家。
这招在当时那是步险棋，嘴上说是“招兵买马”，说白了就是去大后方找个窝，先喘口气。
混到1863年8月，他们不光拿下了陕南重镇汉中，队伍还像滚雪球似的越滚越大。
老天爷赏饭吃的时候挡都挡不住——石达开剩下的弟兄从四川突围出来，正好撞进他们怀里；云南那边蓝大顺的起义军也凑了过来。
几拨人马凑一块，动静闹大了，人头数一下窜到了二十多万。
换了是你，你会咋办？
绝大多数人的本能反应是：就在这山大王当着，要么往西边去，离清军主力越远越安全。
可偏偏在1863年底，一封从南京（天京）飞来的鸡毛信，把好日子全搅黄了。
天王洪秀全喊救命了。
这可是个要命的岔路口。
救，还是不救？
史书上写他是广西贵县人，金田起义那会儿就是“圣兵”。
坊间甚至有闲话，说他和洪秀全的老婆赖莲英沾亲带故。
这层关系摆在那，不救那是说不过去的。
于是，这支庞大的队伍走了一步臭棋：扔掉了经营一年多的汉中老窝，全军掉头往东，“回师救驾”。
这笔账，当时他们只算准了“义气”，压根没算“肚子”。
等这二十万人风风火火赶到鄂东的时候，棋局早就死了。
打仗也好，赶路也罢，说到根子上就俩字：干饭。
那年的鄂豫皖三省，正赶上大灾荒。
地里颗粒无收，老鼠都饿得啃墙皮。
二十万张嘴，每天一睁眼就要填窟窿，上哪弄去？
这正是清廷最阴损的地方。
人家不急着跟你拼命，就围着你，饿着你。
整整半年，这支所谓的“生力军”，其实就是在搞“慢性自杀”。
人累得要死，马瘦得皮包骨，肚子里全是空的。
就在这节骨眼上，最后一道雷劈下来了。
天京破了。
坏消息一个接一个：洪秀全喝药死了，小皇帝洪天贵福在江西被人宰了。
得，这下子，大伙心里的那根弦彻底断了。
大家伙儿忍饥挨饿往东跑，图的是“救主”。
现在皇上没了，太子也没了，还要这支队伍干嘛？
把脑袋别在裤腰带上是为了谁？
这就解释了为啥在黑石渡，二十万人会像雪崩一样，哗啦一下全散了。
带头大哥扶王陈得才，觉得没脸见江东父老，心里的坎儿过不去，自己了结了。
启王梁成富，眼瞅着形势不对，带着后卫部队掉头就往西跑，一口气逃到甘肃阶州才刹住脚。
这是人的求生本能。
最实际的是天将马融和。
他手底下兵最多，但他心里最亮堂，没饭吃这仗没法打。
既然效忠的老板（天王）都没了，那就换个东家呗。
于是，他领着几万精锐直接给清军跪了。
他既没像陈得才那样被“忠义”二字压死，也没像马融和那样急着找新饭碗。
他做了一个冷酷到极点的战术动作：把残兵败将拢一拢，往北杀出去，去找捻军。
这绝不是他脑门一热想出来的。
这笔账，他早在三年前就盘算过了。
把时间条拉回到1861年。
那是太平天国走背字儿的开始。
安庆丢了，英王陈玉成被打得鼻青脸肿，憋屈在庐州出不来。
“往北走，连上张乐行、苗沛霖，把京城左边护住，然后出奇兵打荆州、襄阳，不出半年，要人有人，要将有将，安徽就能拿回来。”
这话翻译成大白话就是：老大，咱别死磕了。
往北边撤，跟北方的捻军（张乐行）和地头蛇（苗沛霖）抱团，把盘子做大；然后搞偷袭。
只要把地盘连成片，半年就能翻身。
这是一条顶级的战略点子。
核心逻辑就八个字：找帮手，动起来。
可惜，那会儿陈玉成听不进去。
他还是一门心思守城，结果被人困死，最后让苗沛霖那个反骨仔给坑杀了。
但他脑子里的那张战略地图没变。
天王死了，太平天国的招牌砸了，但这仗还得接着打，命还得保。
单干？
几千人瞬间就会被僧格林沁的铁骑踩成肉泥。
投降？
他是“广西老贼”，清廷黑名单上挂了号的“两广老兄弟”，投降大概率也是个千刀万剐。
唯一的活路，就是他三年前提的那条老计策：连张。
当年的捻军头领张乐行虽然挂了，但他侄子张宗禹、大将任化邦还在。
那是一股在北方还活蹦乱跳的力量。
他领着人冲出包围圈后，顺利在河南、山东交界的地方跟捻军张宗禹、任化邦的大部队会师了。
这两个原本八竿子打不着的系统一掺和，起了奇妙的化学反应。
这支脱胎换骨的队伍，也就是后来让清朝闻风丧胆的“新捻军”。
至于那些在黑石渡做出不同选择的人呢？
投降的马融和，虽说保住了一条命，但队伍被打散，自己也被清廷盯着，最后也没落个好下场。
自杀的陈得才，除了一场悲剧，啥也没改变。
是因为他始终保持着一种职业军人的冷血理智。
在那样的乱世里，情绪是最不值钱的玩意儿。
不管陈得才有多绝望，还是马融和有多害怕，在冰冷的战争机器面前连个屁都不是。
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