从丛林小兽到草原骏马 揭秘马的“生存攻略”

再过几天就是丙午马年了，提起马我们总会想到“万马奔腾”的壮观景象和磅礴气势。但你知道吗？如今高头大马的祖先——始祖马，其实只有狐狸那么大。那么，它们是如何从丛林小兽进化成今天纵横草原的骏马的呢？我们一起走进中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，在沉睡千万年的化石中，探寻马儿的演化传奇。

都说是马到成功，可你知道马究竟是从何演化而来吗？中国科学院古脊椎动物与古人类研究所带大家一起来解锁马的千万年的进化史。马其实在5600万年前只有狐狸的大小，而且它奔跑的时候，用的全是脚趾尖，究竟在古脊椎馆里面，藏着什么样的马的奥秘呢？

总台央视记者 帅俊全：邓老师是研究奇蹄类的专家，我们今天有很多关于马的疑问想请您给大家介绍一下。您现在在做一个什么样的工作？

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：我正在研究来自青藏高原的真马的化石，真马是马进化中最后的一个环节，而且过去我们在青藏高原发现了很多三趾马的化石，还没有找到过真马的化石，所以这是一个很重要的发现。

真马是什么？

早期的马个体很小，它的脚上有很多脚趾，前脚4个，后脚3个。真马的特点就是马进化的最后阶段，每只脚上只有1个脚趾，今天的马以及在欧亚大陆从200多万年以来的这些马都属于真马。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：这是下颌的化石，下颌的前部，包括了一部分的牙齿。从破裂的面里面，每个牙非常高，它保留在牙槽里面，随着它的取食、年龄的增长，它不断地推出来，抵消掉磨损的部分。

牙齿的面非常复杂，复杂的原因在于，它要像农村推的磨，不是光光的两块石头，可以刻很多槽，增加摩擦力，甚至是研磨的能力。

早期的马生活在森林里面，吃的都是树叶，就是灌木的嫩叶。早期的始祖马，它的牙冠很低，因为那些嫩叶对牙齿的磨损很小，然后逐渐到今天，马的牙冠就非常高，这跟全球变化，从森林到草原的变化相关，也就是从温暖到更加寒冷，从湿润变得干燥。

马因何而奔腾

“一指禅”的进化奇迹

刚才我们看到，为了啃食坚硬的草，马的牙齿演化成了终身生长的“磨盘”。然而，要在开阔的草原上生存下来，光会吃还不够。在危机四伏的环境中，它该如何躲避天敌，又演化出哪些硬核的生存技能？

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：草原非常开阔，马这样的食草动物，它们在草原上没有可以隐蔽的地方，它们要逃避敌害的追踪，那就必须有很快的奔跑速度，这样就造成了马的另外一个演化，它的脚从前脚4个脚趾、后脚3个脚趾，逐渐地退化。

始祖马生活在什么时候

距今5600万年，始祖马是最早的马。逐渐地演化，从前面4个脚趾，后面3个脚趾，最终整个趋势是要抛弃掉旁边的脚趾，它的脚的重心都在它的中趾。就相当于我们人的中指或者叫第三指。今天的马，脚上只有一个脚趾，使它跑得越来越快。

为什么脚趾越少跑得越快

慢跑或者跑马拉松，一定是脚掌着地。如果跑100米的短跑，那必须踮着脚尖来。因为脚尖的承重，你肯定马上会抽腿，换一只脚。这样的话，使这个步频，换脚的频率会变得非常快。马变得越来越大，就是它的步长增加了，然后它的步频也越来越快，使马可以在草原上快速地奔跑。

这就是一个马的脚，马的脚是它的中趾。动物走路的时候，比如说我们人，我们是整个脚掌着地。大家家里养的猫和狗，它们是用脚趾来走路的。但是，马还有其他的食草动物，它们是用脚尖，就是用最后的趾再踮起来。这是快速奔跑的马的一个特点。

拉长马脸

草原生存的关键策略

生活中我们常开玩笑说，拉着一张马脸，来形容人生气时拉长脸的样子。可你知道，最长的马脸到底有多长？马脸为什么这么长吗？

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：这个是我们在甘肃发现的化石，这个是世界上最大的马——埃氏马。它不仅是个体最大，脸也最长，从眼眶到嘴，这就是它的马脸。它的头有0.73米，脸占三分之二还要多。它在低头吃草的时候，眼睛在草的上面，随时能看见有没有敌害来，然后快跑。

总台央视记者 帅俊全：您研究这个马有什么样的意义，为什么要研究它？

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员 邓涛：生物是进化的，马曾经作为达尔文进化论里面一个最经典的例子。比如说它的脚趾的退化，就是最不相信进化论的人，也能发现它的变化。包括它的牙冠，从低冠到中等到完全的高冠，这些特点很形象地、很生动地说明了生物进化的规律、原理。所以说，马是我们认识生物进化的一个非常经典的例子。

作者：帅俊全、褚尔嘉、苗毅萌、胡启晨

来源：中央广播电视总台

责任编辑：闫文艺