我救下的孤女在夫君书房，戴着我的嫁妆珠钗，模仿我的笔迹写情书

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

我嫁给寒门状元第三年，在雪地里捡回一个快冻死的孤女。

她叫婉儿，有一双酷似我的眼睛。

我教她识字，给她衣穿，让她睡在我院里的暖阁。

后来她替我尝汤，替我试针，连我咳血的旧疾都染了去。

夫君摸着她的头发对我说：“阿缨，婉儿比你更像从前的你。”

宫变那日，叛军围了府。

我被锁在柴房，听见她在门外细声细气地学我说话：“夫君，救救阿缨…”

可她没有说完。

因为刀锋割开喉管的声音，我太熟悉了。

1

我叫沈缨，永昌侯府嫡女。

嫁给林晏的第三年冬，我在府后巷的雪堆里扒出个女孩。

十五六岁，瘦得只剩一把骨头，睫毛上结了冰霜，怀里死死抱着本《女诫》。

婆母陈氏捏着鼻子：“脏兮兮的，别是什么疫病！”

林晏那时刚升翰林院修撰，正需要“乐善好施”的名声。

他扶起女孩，解下自己的大氅裹住她，转头对我温声道：“阿缨，你院里正好缺个洒扫。”

我看着他被雪水沾湿的锦袍下摆。

当年他高中状元，打马游街时也是这样，将御赐的琼花分给路边的乞儿，引来满城赞誉。

我点头：“好。”

女孩叫婉儿。

她洗干净后露出一张清秀的脸，尤其那双眼睛，眼尾微微上挑，竟与我有六七分相似。

陈氏“哟”了一声：“这倒巧了，不知道的还以为是亲姊妹。”

婉儿跪在地上磕头，额头抵着冰冷的砖石：“夫人大恩，婉儿做牛做马报答您。”

我扶她起来，看见她冻裂的手背上全是疤。

“以后在我房里伺候吧。”

我给了她二等丫鬟的份例，让她住在暖阁。

婉儿很勤快，天亮前就烧好热水，把我每日要喝的雪蛤燕窝炖得恰到好处。

她还识字。

那本《女诫》被她翻得起了毛边，她说这是她娘留给她的唯一物件。

“娘说，女子当以贞静为要。”她替我梳头时，声音细细的，“像夫人这样，就是女子的典范。”

铜镜里，她站在我身后，学着我的样子将一支白玉簪斜插入鬓。

我笑了笑，没说话。

林晏来我院里的次数渐渐多了。

从前他总说翰林院事务繁忙，宿在书房是常事。

现在他每三五日便会来用晚膳，有时还带些新淘来的字画，与我在灯下共赏。

婉儿总在一旁伺候。

她布菜时手指伶俐，盛汤时腕子轻悬，连低头时脖颈弯出的弧度都经过丈量。

林晏有次喝多了酒，指着她对我说：“阿缨，你瞧婉儿这执壶的姿势，竟像是宫里嬷嬷教出来的。”

婉儿手一抖，滚烫的茶汤泼湿了林晏的袖口。

她慌得跪地，林晏却笑了：“无妨。”

那夜他宿在我房里。

红烛烧到半夜，他忽然在黑暗中开口：“阿缨，你觉不觉得，婉儿很像你刚嫁给我时的样子？”

我望着帐顶绣的鸳鸯：“我十六岁时，可没她这般懂事。”

“是啊。”林晏翻身，呼吸喷在我耳侧，“你那时性子烈，为了一支簪子能跟我闹三天。”

那是他送我的第一支簪，镀银的，摊子买的。

我嫌寒酸，他说等他飞黄腾达，定用整块翡翠给我雕一支更好的。

后来他果真送了翡翠簪。

可我头发上戴的，永远是我从侯府带出来的赤金点翠。

腊月廿三，小年。

陈氏把我叫到正厅，桌上摆着几匹颜色暗沉的料子。

“阿缨啊，晏儿如今是清流官，最重名声。”她拉着我的手，“你那些衣裳首饰，太过招摇了些。”

我看着她腕上那只水头极好的翡翠镯子。

那是我嫁妆单子里的东西，上月她说要赴宴借去戴戴，再没还回来。

“母亲说的是。”我垂眼，“那我今日便让丫鬟把些不合时宜的收起来。”

陈氏满意地点头，又叹：“你那嫁妆库房也该理理，乱七八糟的，改日我让婉儿去帮你。”

婉儿站在她身后，乖巧地应：“老夫人放心。”

从正厅出来，雪下得正密。

我的大丫鬟碧痕撑着伞，声音压得极低：“夫人，老夫人这月已经‘借’走三回了，前朝那只羊脂玉瓶，说是给舅老爷走动关系……”

“让她拿。”

“可是——”

“碧痕。”我停在廊下，看雪片扑进池塘，瞬间消融，“你说这府里，最值钱的是什么？”

碧痕愣住。

我笑了笑，没再说话。

夜里我咳疾复发。

这些年落下的病根，一到寒冬就发作，咳得撕心裂肺时，喉头都是腥甜。

林晏被惊动过来，坐在床沿替我拍背。

婉儿端药进来，忽然说：“大人，让奴婢试试吧。”

她接过药碗，舀了一勺自己先喝下去。

林晏皱眉：“你这是做什么？”

“夫人金贵，奴婢先试试毒。”她声音轻柔，又将第二勺递到我唇边，“温度正好。”

林晏眼神复杂地看着她。

那夜之后，尝药成了婉儿的专属。

她甚至主动要求睡在外间榻上，说方便夜里伺候。

我咳血的次数越来越多。

每次婉儿都会立刻端来温水，用手帕轻轻擦我唇角，然后将染血的帕子收进袖中。

有次碧痕撞见，疑道：“那血帕你收着做什么？”

婉儿眼圈一红：“夫人待我恩重如山，我却不能替夫人受苦，留着这些，日日提醒自己要好生伺候。”

碧痕回来告诉我时，冷笑：“演得跟真的似的。”

我正对账本，闻言笔尖一顿，墨汁在宣纸上洇开一团。

“让她演。”

开春时，林晏奉命随驾南巡。

离京前夜，他来我房里，交给我一只紫檀木匣。

“这里面是些要紧的文书。”他神色凝重，“若京中有变，你带着它去城西永济当铺，找掌柜的看货。”

我接过匣子：“什么变故？”

“不好说。”林晏握住我的手，“阿缨，这些年委屈你了。等我回来，必给你挣个诰命。”

他眼中有我熟悉的柔情，像七年前他站在侯府后门外，对我发誓说此生不负。

那时他还是个穿着洗白长衫的穷书生，我偷了父亲私库的银子塞给他。

他说：“阿缨，我若负你，天打雷劈。”

后来他攀上丞相府，娶了我这个侯府嫡女。

老天爷大概太忙，没听见那道雷。

林晏走后第二日，陈氏领着婉儿来了库房。

“晏儿不在，家里总要有个打算。”她指挥小厮抬箱子，“这些绫罗绸缎，眼下也穿不上，不如换成银子打点。”

我看着她指的那几箱。

全是江南织造局进贡的极品，宫里赏给我母亲的，我出嫁时做了压箱底。

“母亲说得对。”我让碧痕取钥匙，“婉儿，你帮着登记造册。”

婉儿应声，拿起册子时，目光扫过博古架上的一排首饰盒。

其中一只描金凤纹的，里面装着一套赤金红宝石头面。

那是我及笄礼时，太后亲赐。

陈氏也看见了。

她喉咙动了动，最终没敢开口。

三月十五，宫中设宴。

陈氏得了帖子，指名要带婉儿同去。

那日婉儿穿了我赏的浅粉衣裙，梳了与我相似的发髻，戴了一支珍珠步摇。

陈氏拉着她的手左看右看：“真真儿是个美人胚子。”

马车里，婉儿一直低着头。

快到宫门时，她忽然小声说：“夫人，奴婢害怕。”

我闭目养神：“怕什么？”

“怕……给夫人丢脸。”

我睁开眼，看着她微颤的睫毛。

“那就别做丢脸的事。”

宴设在御花园。

我与几位相熟的夫人说话，婉儿跟在陈氏身后，倒也规矩。

直到太子妃驾到。

众人行礼时，我余光瞥见婉儿抬头的瞬间，脸色煞白。

她死死盯着太子妃身侧的一名侍女。

那侍女穿着浅碧宫装，容貌寻常，唯独左眼角有颗小小的黑痣。

宴席过半，婉儿说身子不适，想去偏殿歇息。

陈氏不耐烦地挥手：“快去快回。”

我端起酒杯，对身侧的兵部尚书夫人笑了笑：“听说今春西山大营演练，格外精彩？”

“可不是。”她凑近些，压低声音，“不过啊，最近宫里不太平……”

我在偏殿回廊下找到婉儿时，她正与那名眼角有痣的宫女说话。

两人站在廊柱阴影里，声音压得极低。

“……主子说了，最迟下月。”

“可林晏不在京中，那些东西……”

“所以才要你尽快。”宫女塞给她一只荷包，“这是最后一次机会。”

宫女匆匆离去。

婉儿转身，对上我的视线。

她脸上的血色瞬间褪尽。

回府的马车上，陈氏累得打盹。

婉儿跪在我脚边，浑身发抖。

“夫人，奴婢……奴婢可以解释。”

我撩开车帘，看街上灯火流转。

“你眼角那颗痣，”我慢慢说，“是假的吧？”

她猛地抬头。

“第一次见你时，雪光太亮，我没看清。”我转回目光，落在她脸上，“后来你总站在暗处，或者低着头。但上个月你替我尝药，烛火近，我看见痣的边缘有细微的剥落。”

婉儿的手攥紧了裙摆。

“还有，”我继续道，“你执壶的姿势，确实是宫里尚仪局的手法。但你偶尔会忘记掩饰，改用江湖人握匕首的姿势——拇指抵在壶嘴下方，那是为了方便下毒。”

她呼吸急促起来。

“让我猜猜。”我靠向车壁，“你是某位贵人安插的眼线，任务是与林晏书房里的什么东西有关。但你没想到林晏突然离京，所以转向我，想通过接近我，甚至取代我，来完成任务。”

婉儿忽然不抖了。

她缓缓直起身子，抹了把脸，再抬眼时，那副怯懦神色荡然无存。

“夫人既然都知道了，”她声音平静，“打算如何处置奴婢？”

马车碾过青石板，辘辘声响在寂静的街道上。

我看着她与我有七分相似的脸。

“你的主子是谁？”

婉儿笑了：“夫人觉得，奴婢会说吗？”

“不会。”我也笑了，“所以我不同了。”

我弯腰，从她袖中抽出一条染血的帕子。

那是我上个月咳血时她用过的。

“但你可以告诉我，”我将帕子展开，上面暗褐色的血渍已经发黑，“这里面，除了我的血，还有什么？”

婉儿的瞳孔骤缩。

马车在府门前停下。

陈氏醒了，扶着丫鬟的手下车，回头催：“磨蹭什么呢？”

我踩着脚凳下来，对婉儿说：“回去歇着吧。”

她站在原地，盯着我，像第一次认识我这个人。

碧痕扶我回院，一路无话。

直到进了内室，她才急声道：“夫人，那婉儿分明有问题，您为何——”

“碧痕。”我打断她，“去把我嫁妆单子拿来。”

“现在？”

“现在。”

嫁妆单子厚厚一册，从田产地契到古董字画，密密麻麻。

我的手指停在“首饰”一栏。

碧痕举着灯，忽然“咦”了一声：“夫人，这套红宝石头面，怎么记了两遍？”

我顺着她指的方向看去。

册子上确实记了两套赤金红宝石头面，形制几乎一模一样，唯独镶嵌的宝石数量略有出入。

一套三十六颗，一套三十八颗。

太后赐的那套，是三十六颗。

“另一套呢？”我问。

碧痕翻箱倒柜，最后从库房最深处找出一只蒙尘的乌木匣子。

打开来，里面赫然是另一套红宝石头面。

烛火下，宝石折射出暗沉的血色。

碧痕数了数，抬头看我，脸色发白：“三十八颗。”

我捡起一支簪子，在指间转动。

忽然，指尖触到簪尾一处极细微的凸起。

用力一按。

“咔哒。”

簪身中段弹开，露出里面卷成细条的纸笺。

纸笺展开，是一张地图。

墨线勾勒出山川城池，其中几处用朱砂点了红点。

图侧有一行小字：永初七年，帝藏兵于此。

永初是先帝的年号。

三十年前，先帝驾崩前，曾将一支精锐私军藏于某处，留待后世勤王之用。

这事在勋贵圈子里是半公开的秘密，但谁也不知道那支军队藏在哪里。

碧痕声音发颤：“这、这是——”

“是我的嫁妆。”我将纸笺重新卷好，“或者说，是我母亲留给我的保命符。”

我母亲，永昌侯夫人，是先帝唯一嫡公主的独女。

她去世前，将大半体己都塞进我的嫁妆，说：“阿缨，这些东西你好好收着，将来或许能救命。”

那时我不懂。

现在懂了。

窗外传来打更声。

三更天。

我让碧痕收好匣子：“今晚的事，对谁也不要说。”

“那婉儿……”

“留着她。”我吹灭蜡烛，“留着她，才知道她主子到底要什么。”

次日一早，婉儿如常来伺候。

她眼下乌青，显然一夜未眠。

替我梳头时，她忽然说：“夫人昨夜睡得可好？”

“尚可。”我看着镜中，“你呢？”

她手一顿：“奴婢……做了噩梦。”

“梦到什么？”

“梦到一把火。”她声音飘忽，“烧了好大一片宅子，有人在火里哭。”

我拿起一支金簪，自己插进发髻。

“梦都是反的。”

她沉默良久，轻声问：“夫人相信报应吗？”

我转身，直视她的眼睛。

“我信现世报。”

四月，林晏回京。

他带回许多江南特产，还专门给婉儿带了一盒胭脂。

“路上瞧见，觉得适合你。”他说得随意，仿佛只是随手之举。

婉儿接过，脸红得像那盒胭脂。

夜里林晏来我房里，说起南巡见闻。

“……太子在苏州遇刺，幸亏侍卫机警。”他揉着眉心，“如今朝中暗流涌动，几位皇子都蠢蠢欲动。”

我替他按太阳穴：“圣体如何？”

“不大好。”林晏抓住我的手，握在掌心，“阿缨，若真到了那日，你记住，无论发生什么，保全自身要紧。”

他掌心滚烫。

我垂眼：“你书房里那些东西，要紧吗？”

林晏动作一僵。

“你看到了什么？”他声音沉下来。

“我什么都没看到。”我抽回手，“但婉儿进过你书房三次，两次是你不在家时，以打扫为名。”

林晏的脸色变了。

他猛地起身，走到门口又停住，回头看我时，眼神复杂。

“阿缨，”他说，“有些事，你不知道比较好。”

“就像你也不知道，”我平静地说，“婉儿袖子里永远藏着一把淬毒的短刃？”

林晏瞳孔收缩。

那晚林晏没再回房。

碧痕说，他在书房待了一夜，第二天清晨直接去了翰林院。

婉儿照常来请安，神色如常。

只是她转身离开时，我瞥见她后颈有一道新鲜的抓痕。

午间陈氏叫我去正厅。

她拉着婉儿的手，喜气洋洋：“阿缨啊，有件事要跟你商量。”

我端起茶盏。

“婉儿这孩子贴心，又懂事，我实在喜欢。”陈氏拍着婉儿的手背，“晏儿身边缺个知冷知热的人，我想着，不如就收了她——”

“母亲。”我放下茶盏，瓷器磕在桌面上，清脆一响，“婉儿是我房里的人，就算要抬姨娘，也该由我做主。”

陈氏笑容僵住。

婉儿低头，露出一截白皙的脖颈。

“你房里的人怎么了？”陈氏提高音量，“我是这府里的老夫人，连个丫鬟都做不了主？”

我站起身。

“您是老夫人，自然做得了主。”我看向婉儿，“但婉儿，你自己说，愿意吗？”

婉儿抬起头，眼中含泪：“奴婢……全听老夫人和夫人安排。”

好一个全听安排。

我笑了：“既然这样，那就按规矩办。下个月初六是好日子，我让人准备纳妾文书。”

陈氏没想到我答应得这么痛快，一时愣住。

我又说：“只是婉儿身份特殊，既无娘家也无嫁妆，未免委屈了她。不如从我嫁妆里挑几样，给她添添脸面。”

婉儿眼中闪过一丝精光。

“阿缨真是大度。”陈氏眉开眼笑，“那就这么定了。”

从正厅出来，碧痕急得跺脚：“夫人，您怎么还给她添妆！那狐媚子——”

“挑那套红宝石头面。”我说。

碧痕愣住：“哪套？”

“三十六颗的那套。”

初六那日，府里挂了几盏红灯笼，勉强算个喜庆。

婉儿穿着粉色嫁衣，来给我磕头敬茶。

我喝了，赏她一只锦盒。

打开来，里面正是太后赐的那套红宝石头面。

烛火下，宝石流光溢彩。

婉儿指尖颤抖，轻轻抚摸簪身。

“谢夫人。”她声音哽咽，不知是真是假。

林晏站在一旁，面色沉静。

他今日穿着常服，连红绸都没披，仿佛这场纳妾与他无关。

夜里，前院传来丝竹声。

碧痕打听回来，说陈氏请了个小戏班子，在花园唱堂会。

我坐在灯下看账本，忽然听见窗外有极轻的脚步声。

不是碧痕。

脚步声在廊下停了片刻，转向书房方向。

我放下笔，推开窗。

月光如银，照见一道粉色身影闪进书房门缝。

书房里没有点灯。

我贴着门缝，听见里面传来窸窣翻找声。

婉儿在找什么？

林晏又藏着什么？

忽然，里面传来一声极低的惊呼。

紧接着是瓷器碎裂声。

我推门而入。

月光从窗棂洒入，照见满地狼藉。

婉儿跌坐在碎瓷片中，手中捧着一只打开的紫檀木匣。

匣子是空的。

但借着月光，我看见匣底刻着一行小字：

永初藏兵图，凤衔珠处寻。

婉儿抬头看我，脸上血色尽失。

“夫、夫人……”

我一步步走过去，踩在碎瓷上，咯吱作响。

“找到了吗？”我问。

她猛地将匣子扔开，从袖中抽出短刃，刀尖对着我。

“你别过来。”

我停下脚步，看着她颤抖的手。

“你主子要的，是藏兵图？”我问。

婉儿咬紧嘴唇。

“但林晏这里没有。”我继续说，“因为那张图，从来不在他手里。”

她瞳孔放大：“你知道在哪？”

我弯腰，捡起那只空匣子。

指腹摩挲着底部的刻字。

凤衔珠处寻。

凤衔珠。

我母亲的名字里，有个“珠”字。

而她留给我的遗物中，确实有一枚凤鸟衔珠的玉佩。

那玉佩，此刻正戴在婉儿头上——她今日戴的红宝石头面正中，那支凤钗的嘴里，衔着一颗硕大的东珠。

婉儿顺着我的目光，摸到自己发髻。

她猛地拔下凤钗。

东珠在月光下泛着温润的光。

她手指用力，试图拧开凤嘴。

“没用的。”我说，“那只是普通的珠子。”

她动作顿住。

“真正的‘珠’，在我母亲墓里。”我接过凤钗，重新插回她发间，“但你永远也拿不到了。”

婉儿盯着我，忽然笑了。

“夫人，你以为我只有一个人吗？”

窗外传来急促的脚步声。

火把的光，映红了窗纸。

门被踹开。

一群黑衣蒙面人持刀涌入，为首者眼角有颗黑痣。

正是宫中那个宫女。

她看见我，微一颔首：“林夫人，得罪了。”

婉儿退到她身侧，低声道：“图不在书房。”

“我知道。”宫女目光落在我脸上，“所以，只好请夫人带路了。”

刀锋抵住我的喉咙。

冰凉的金属触感，让我想起七年前那个雪夜，林晏用树枝在地上画我们的未来时，指尖冻得通红。

他说：“阿缨，等我出头那天，定让你风风光光。”

如今刀架在我脖子上。

风光吗？

我笑了。

“带路可以。”我看着宫女，“但我有个条件。”

“说。”

“我要见你主子。”

宫女眼神一凛。

婉儿急道：“不可——”

“可以。”宫女打断她，“但你要想清楚，见了主子，就没有回头路了。”

火把噼啪作响。

远处传来嘈杂人声，似乎有家丁被惊动。

宫女使了个眼色，两人上前架住我。

“从后门走。”

我被推搡着穿过回廊。

经过花园时，我看见戏台上还在唱《牡丹亭》，陈氏摇头晃脑地打着拍子。

她身侧，林晏的座位空着。

后门停着一辆青布马车。

我被塞进去，宫女和婉儿一左一右坐在两侧。

马车疾驰，颠簸中，婉儿忽然问：“你什么时候开始怀疑我的？”

“从你第一次替我尝药。”我说，“那药里，其实没有毒。”

她愣住。

“但你每次尝完，都会下意识舔一下嘴唇。”我看向她，“那是试毒者的习惯——如果药里有毒，舌尖会先发麻。”

婉儿脸色煞白。

宫女冷冷道：“闭嘴。”

马车停下。

我掀开车帘，看见一座熟悉的府邸。

永昌侯府。

我的娘家。

角门打开，管家看见我，大吃一惊：“大小姐？您怎么——”

话音未落，他软软倒地。

宫女收刀，血溅在朱门上。

“走。”

我被押着穿过熟悉的回廊。

这里的一草一木，都刻着我少女时的记忆。

最终停在祠堂前。

祠堂里灯火通明。

一个穿着明黄常服的身影，背对门站着，仰头看密密麻麻的牌位。

听到脚步声，他转过身。

烛光照亮他的脸。

太子。

“沈姑娘。”他微笑，“许久不见。”

确实许久。

上一次见他，还是我出嫁前，在宫宴上隔着人群遥遥一瞥。

那时他还是个温润少年，如今眼角已有了细纹。

“殿下。”我屈膝行礼，尽管刀还架在脖子上。

太子抬手，示意侍卫退下。

“藏兵图在哪里？”他单刀直入。

“在我母亲墓中。”

“具体位置。”

我抬眼看他：“殿下为何需要这支军队？”

太子笑了：“你觉得呢？”

“宫变。”我说，“圣体欠安，几位皇子虎视眈眈，殿下需要绝对的力量，确保万无一失。”

“聪明。”他赞许地点头，“所以，图。”

“我可以给殿下。”我说，“但我有两个条件。”

“讲。”

“第一，保永昌侯府满门平安。”

“可以。”

“第二，”我缓缓道，“我要林晏死。”

太子挑眉：“他不是你夫君？”

“是。”我笑了，“所以才要他死。”

祠堂里烛火跳动。

太子的目光在我脸上停留良久，终于点头。

“成交。”

婉儿被留在祠堂外。

太子亲自带我去了侯府后山，我母亲的墓地。

墓碑上刻着“永昌侯夫人沈门陈氏之墓”。

我抚摸着那个“陈”字。

我母亲姓陈，与婆母陈氏同宗，但早已出了五服。

当年林晏求娶我时，陈氏曾攀过这门亲戚，被我母亲冷冷驳回。

“跪下。”太子说。

我跪在墓前，磕了三个头。

“母亲，女儿不孝。”

起身，走到墓碑右侧第三块青砖前，用力按下。

“咔嗒。”

墓碑底座弹开一个暗格。

里面是一只玄铁匣。

太子眼睛亮了。

他伸手去拿，我按住匣子。

“殿下，誓言。”

“本宫记得。”他抽出一块玉佩，“这是东宫信物，见此玉如见本宫。永昌侯府，本宫保了。”

我松开手。

太子打开匣子，取出里面泛黄的羊皮图。

借着月光，他展开图，脸上露出狂喜之色。

“找到了……”

话音未落。

远处传来尖锐的哨声。

紧接着，火光四起，喊杀声震天。

太子脸色大变：“怎么回事？！”

一个侍卫满身是血冲进来：“殿下！三皇子带兵围了侯府！”

“怎么可能？！”太子厉声，“他怎么会知道——”

他猛地转头看我。

我退后一步，背抵着冰冷的墓碑。

“是你。”太子眼中杀意迸现，“你通知了三皇子？”

“不。”我说，“是林晏。”

太子愣住。

“林晏书房里没有藏兵图，但他有别的。”我慢慢说，“三皇子私铸兵器、勾结边将的证据。他用那些，换了三皇子今夜出兵，围剿‘意图谋反’的太子殿下。”

火把的光，从山脚迅速蔓延上来。

太子死死盯着我，忽然笑了。

“好，好一个沈缨。”他将藏兵图塞进怀中，“但你以为，本宫没有后手？”

他吹了声口哨。

黑暗中，数十道黑影从树林中窜出，个个手持劲弩。

箭头在月光下泛着幽蓝的光。

淬了毒。

“杀出去。”太子下令，“格杀勿论。”

箭矢破空而来。

我扑倒在墓碑后，听见箭镞钉入石头的闷响。

混乱中，有人抓住我的手腕。

抬头，是婉儿。

她脸上沾着血，眼神却异常平静。

“跟我走。”

“去哪？”

“离开这里。”她拉着我，钻进墓后的密道，“林晏和三皇子联手，今夜之后，京城再无太子党。”

密道狭窄潮湿，散发着霉味。

我踉跄跟上：“你为什么要救我？”

黑暗中，婉儿的声音传来：

“因为我也姓沈。”

我脚步骤停。

“你说什么？”

她回头，火折子的光映亮她的脸。

那张与我有七分相似的脸上，此刻没有伪装，没有怯懦，只有一种近乎残酷的平静。

“我叫沈婉。”她说，“是你同父异母的妹妹。”

2

火折子的光在密道石壁上跳跃。

我看着婉儿——或者说，沈婉。

“不可能。”我说，“我父亲只有我一个嫡女，庶出的女儿里没有你。”

“因为我母亲是外室。”她继续往前走，声音在狭窄通道里回荡，“永昌侯在江南任巡抚时认识的歌女，一夜风流，有了我。后来他回京，我母亲抱着我追来，被侯夫人——也就是你母亲，拦在城外。”

我想起来了。

七岁那年，确实有个江南口音的女子带着个小女孩，在侯府后门跪了三天。

我记得母亲让管家泼了一盆冷水，寒冬腊月，水很快结成了冰。

第四天，她们不见了。

“我母亲病死在破庙里。”沈婉说，“我被她临死前托付给一个江湖戏班，班主是太子暗桩。所以你看，我确实是为太子办事，但我也确实是你妹妹。”

密道尽头是一扇木门。

她推开门，外面是护城河边的荒滩。

远处，永昌侯府方向火光冲天，隐约传来厮杀声。

“太子完了。”沈婉靠在门边，看着那片火光，“三皇子准备多年，今夜必定斩草除根。”

我走到河边，冰冷的夜风吹在脸上。

“林晏呢？”我问，“他会怎么样？”

“功臣。”沈婉笑了，笑声里带着讽刺，“揭发太子谋逆，助三皇子平叛，从翰林院修撰直升兵部侍郎——剧本我都替他写好了。”

河水黑沉沉的，倒映着天上的火光。

我弯腰，掬起一捧水，洗脸。

水很凉，激得人清醒。

“那你现在想怎么样？”我问，“带我逃？逃去哪里？”

“江南。”沈婉说，“我在那里还有些旧人，隐姓埋名，足够我们过完后半生。”

“为什么？”

她沉默良久。

“因为你给了我那套红宝石头面。”她说，“我母亲生前，最大的愿望就是戴一次真正的红宝石。那天你把它给我的时候，我想，如果你知道我是谁，还会给吗？”

我直起身，看着她。

月光下，她的眉眼确实有父亲的影子。

“不会。”我说，“如果你当时告诉我，我会立刻杀了你。”

沈婉愣了一下，随即笑了。

“这才像沈家人。”

远处传来马蹄声。

一队骑兵举着火把沿河搜寻，铠甲摩擦声在寂静的夜里格外刺耳。

“是三皇子的人。”沈婉拉我躲进芦苇丛，“他们在找太子余党。”

我们屏住呼吸。

马蹄声越来越近，火把的光照亮了河滩。

一个熟悉的声音响起：

“仔细搜！活要见人，死要见尸！”

是林晏。

芦苇丛很深，但不够隐蔽。

只要有人下马拨开芦苇，我们立刻就会被发现。

沈婉的手按在腰间短刃上。

我按住她，摇头。

现在冲出去，必死无疑。

马蹄声在芦苇丛外停了。

林晏的声音近在咫尺：“这一带搜过了吗？”

“回大人，还没有。”

“搜。”

脚步声逼近。

我闭上眼睛。

就在此时，另一队马蹄声从远处疾驰而来。

“林大人！侯府有变！”

林晏急问：“什么？”

“三皇子……三皇子遇刺了！”

河滩上一片哗然。

林晏厉声：“怎么回事？！”

“刺客混在太子余党里，趁乱接近，一剑穿心……”报信的人声音发颤，“太医正在抢救，但、但凶多吉少……”

林晏沉默片刻。

再开口时，声音已经恢复平静：“封锁消息，立刻回宫。”

“那这边……”

“留一队人继续搜，其余的跟我走。”

马蹄声远去。

留在河滩上的约有十人，他们散开搜寻，但显然已经心不在惶惶。

沈婉压低声音：“三皇子如果死了，局势又要变。”

“不会死。”我说，“那一剑刺不中心脏。”

她猛地转头看我：“你怎么知道？”

“因为刺客是我安排的。”

芦苇在夜风中沙沙作响。

沈婉盯着我，像是第一次认识我这个人。

“你安排了刺客？”她一字一顿，“你什么时候——”

“嫁给林晏的第一年。”我看着河面倒映的火光，“那时我就知道，总有一天会用上。”

“为什么？”

“因为我父亲教过我。”我说，“永昌侯府能在朝堂屹立三代，靠的不是忠诚，而是永远站在赢家那边。但赢家会变，所以最好的办法是——”

“让赢家变成你想要的人。”沈婉接话。

我点头。

她沉默了很久。

“所以今夜的一切，都在你计划中？太子谋反，三皇子围剿，甚至三皇子遇刺……”

“不是全部。”我说，“你的出现是个意外。”

“但你还是用了我。”沈婉苦笑，“用我传递假消息给太子，用我引出林晏的底牌，用我让所有人都以为，你只是个被蒙在鼓里的可怜正室。”

我拨开芦苇，看向京城方向。

火光渐渐弱了，但浓烟更盛。

“该回去了。”我说。

“回去？”沈婉抓住我的手腕，“回哪里？侯府已经烧了，林晏要你死，三皇子就算不死也不会放过太子党——”

“三皇子不会死。”我重复，“那一剑会让他重伤，但活下来。他会感激‘救驾有功’的林晏，而林晏为了表忠心，会第一时间把我这个‘太子同党’交出去。”

“那你还要回去？！”

“回去。”我站起身，拍掉衣裙上的草屑，“回去收网。”

回城的路比想象中顺利。

城门守军已经换成三皇子的人，但他们显然接到了命令，对进城的人盘查并不严格。

城里一片混乱。

街上到处是奔跑的士兵、哭喊的百姓，还有趁乱抢劫的地痞。

永昌侯府的火已经灭了，只剩焦黑的骨架在夜色中矗立。

我站在街角，看着那座我长大的宅子。

沈婉站在我身边：“你父亲和弟弟……”

“早送走了。”我说，“半个月前，我就让他们‘回乡祭祖’。”

“你母亲呢？”

“墓是空的。”我转身，“她真正的遗骨，三年前就迁去了江南。”

沈婉张了张嘴，最终什么也没说。

我们绕到林府后门。

这里相对平静，但门口多了四个持刀侍卫，不是林府的家丁。

“禁军。”沈婉低声道，“林晏动作真快。”

后门突然开了。

碧痕提着灯笼出来，看见我，手中的灯笼“啪”地掉在地上。

“夫、夫人……”她冲过来，声音压得极低，“您怎么回来了？大人正到处找您——”

“我知道。”我捡起灯笼，“府里现在什么情况？”

“禁军接管了，说保护大人安全。”碧痕看了一眼沈婉，欲言又止。

“她可以信。”我说。

碧痕这才快速说道：“老夫人被软禁在自己院里，大人去了宫里，一个时辰前有人送来消息，说三皇子重伤昏迷，几位大臣正在商议……储君人选。”

果然。

三皇子没死，但短期内无法理政。

而太子已废，剩下的皇子要么年幼，要么平庸。

朝堂要乱了。

“带我去见老夫人。”我说。

陈氏被关在自己院子的正房里。

门外有两个禁军把守，看见我，长刀交叉拦住。

“大人有令，任何人不得出入。”

“我是林晏的正妻。”我说，“有要紧事禀告老夫人。”

侍卫对视一眼，其中一人道：“那只能夫人一人进去。”

我让沈婉和碧痕在外面等，推门进去。

屋里没点灯，陈氏蜷缩在榻上，听见动静，吓得一哆嗦。

“谁？！”

“母亲，是我。”

她猛地坐起身，扑过来抓住我的手：“阿缨！阿缨你回来了！你快去跟晏儿说，让他放我出去！我是他亲娘啊！”

我扶她坐下。

“母亲别急。”我说，“外面现在很乱，夫君让您在这里，是为了保护您。”

“保护？”陈氏哭起来，“他让人把我锁在屋里，这叫保护？！”

我递给她帕子：“因为您做错了一件事。”

她愣住：“什么？”

“您不该让婉儿接近夫君。”我平静地说，“更不该让她进书房。”

陈氏脸色变了：“我、我只是——”

“您只是贪图她听话，想用她制衡我。”我接过话，“但您不知道，她是太子的人。”

陈氏倒吸一口冷气。

“现在太子谋反，婉儿失踪，您成了最大的嫌疑。”我看着她惨白的脸，“夫君将您软禁，是在保您的命。否则禁军抓人时，第一个要带走的就是您。”

她瘫软在榻上，喃喃道：“我不知道……我真的不知道……”

“我知道。”我握住她的手，“所以我来救您。”

陈氏抬头，眼中燃起希望：“怎么救？”

“您写一封认罪书。”我说，“承认自己是被婉儿蒙蔽，误将她引荐给夫君，但绝无通敌谋逆之心。然后，我会让夫君将这封信呈给三皇子——不，现在是监国大臣了。看在你主动认罪的份上，或许能从轻发落。”

“可、可是……”

“没有可是。”我加重语气，“这是唯一的活路。”

陈氏颤抖着手，被我扶到书桌前。

我研墨，铺纸，将笔塞进她手里。

她写了几个字，忽然停住，转头看我：“阿缨，你会帮我的，对吧？”

“当然。”我微笑，“您是我夫君的母亲，我的婆母。”

她终于写完，按了手印。

我将信纸折好，收进袖中。

“母亲好好休息，我这就去找夫君。”

走到门口，陈氏忽然叫住我：“阿缨。”

我回头。

黑暗中，她的眼睛亮得瘆人：“你是不是……一直在等着这一天？”

我推开门。

月光洒进来，照见我脸上的笑意。

“母亲说什么呢。”

门在身后关上。

沈婉和碧痕等在廊下。

“拿到了？”沈婉问。

我点头：“去书房。”

书房已经被翻得乱七八糟。

禁军显然搜查过，但没找到他们想要的东西。

我在博古架前站定，伸手挪动第三排第二只青瓷花瓶。

“咔。”

墙壁弹开一道暗格。

里面整整齐齐码着几本账册，还有一叠书信。

碧痕瞪大眼睛：“夫人，这是——”

“林晏这些年贪赃枉法、结党营私的证据。”我取出最上面一本，“还有他私通北狄，贩卖军械的往来记录。”

沈婉皱眉：“你怎么知道这里有暗格？”

“这府里的一砖一瓦，都是我嫁进来后重建的。”我翻着账册，“每道暗门，每条密道，我都清楚。”

碧痕忽然指着窗外：“夫人，有人来了！”

脚步声从前院传来，不止一人。

我将账册塞给沈婉：“从密道走，去城西永济当铺，找掌柜。他会安排你们出城。”

“那你呢？”

“我留下。”我将暗格恢复原状，“还有最后一场戏要演。”

沈婉抓住我的手腕：“你会死。”

“不会。”我看着她，“林晏舍不得我死。至少在拿到藏兵图之前，舍不得。”

脚步声到了院门口。

沈婉一咬牙，拉着碧痕钻进了书柜后的密道。

我整理了一下衣裙，在书桌前坐下，拿起一本《论语》。

门被推开。

林晏站在门口，身后跟着四个禁军侍卫。

他穿着官服，官帽有些歪，脸上有疲惫，但眼睛很亮。

那是一种赌徒押上全部身家后，终于看到赢面的狂热。

“阿缨。”他走进来，声音温柔得诡异，“你回来了。”

我放下书，起身行礼：“夫君。”

他扶住我，手很凉。

“听说你被太子的人掳走，为夫担心极了。”他上下打量我，“没受伤吧？”

“没有。”我说，“婉儿救了我。”

林晏眼神一凝：“婉儿？”

“她是太子的人，但也是我妹妹。”我看着他的眼睛，“同父异母的妹妹。”

林晏的表情凝固了一瞬。

然后他笑了。

“原来如此。”他在我对面坐下，“所以这段时间，你们姐妹俩联手演了出好戏？”

“谈不上联手。”我说，“她为太子办事，我为自保。”

“自保？”林晏倾身，手指划过我的脸颊，“阿缨，你知不知道，今夜之后，太子党一个都活不了。而你，我的夫人，出现在太子藏身之处，还与他的细作是姐妹——”

“所以夫君要杀我？”我问。

林晏收回手，靠回椅背。

“为夫舍不得。”他说，“只要你交出藏兵图，我可以保你性命。毕竟夫妻一场，我也不想看你死。”

“藏兵图在太子手里。”我说，“你该去问他。”

“太子死了。”林晏淡淡道，“一个时辰前，在狱中‘自尽’。”

我指尖一颤。

“谁动的手？”我问。

“重要吗？”林晏站起身，走到窗边，“重要的是，现在图在哪里。”

窗外天色微亮。

一夜厮杀，黎明将至。

我沉默良久，说：“我可以给你图，但我要一样东西。”

“什么？”

“休书。”

林晏猛地转身。

我迎上他的目光：“一纸休书，从此你我两清。你继续做你的兵部侍郎，我回江南，永不回京。”

他盯着我，像是要从我脸上找出破绽。

“为什么？”他问，“做侍郎夫人不好吗？”

“好。”我笑了，“但夫君心里清楚，今夜之后，你再也不会信我。与其相看两厌，不如各奔东西。”

林晏走回书桌前，提起笔。

“好。”他说，“我给你休书。”

他写得很慢，一字一句。

写完后，按了手印，递给我。

我接过，仔细看了一遍，折好收进怀中。

“图呢？”他问。

我从袖中取出一张叠好的纸。

林晏接过，展开。

然后他的脸色变了。

“这不是藏兵图。”他声音冷下来，“这是京城布防图。”

“是啊。”我说，“我母亲留给我的，确实是布防图。藏兵图，从来就没有。”

林晏一把掐住我的脖子。

“你耍我？！”

我呼吸困难，但还在笑：“夫君……不，林大人，你难道没想过，先帝藏兵这种事，怎么会留下图？真要有图，三十年来早就被人找到了。”

他手指收紧。

眼前发黑时，外面忽然传来急促的敲门声。

“大人！大人不好了！”

林晏松开手，我跌坐在椅子上，剧烈咳嗽。

“何事？！”

侍卫冲进来，脸色惨白：“宫、宫里传来消息……三皇子……醒了！”

林晏身体一震：“醒了是好事，慌什么？”

“可是……可是三皇子说……”侍卫颤抖着，“他说昨夜遇刺，是、是林大人您……安排的！”

书房里死一般的寂静。

林晏的脸一点点失去血色。

“不可能。”他喃喃道，“他怎么会知道——”

话音未落，院外传来兵甲碰撞声。

一个洪亮的声音响起：

“奉监国皇子令，捉拿逆贼林晏！若有反抗，格杀勿论！”

林晏猛地看向我。

我擦掉嘴角的血，对他笑了笑。

“夫君，”我轻声说，“你输了。”

书房门被踹开。

数十名禁军涌入，刀锋雪亮。

为首的是个中年将领，我认识他——禁军副统领赵横，三皇子的心腹。

“林大人。”赵横抱拳，语气却毫无敬意，“请吧。”

林晏站在原地，没动。

他低头看了看手中的假图，又抬头看我。

“是你。”他说，“是你告诉三皇子，刺客是我派的。”

“不。”我摇头，“是你自己告诉他的。”

林晏愣住。

“你书房里那些与北狄往来的信件，我抄了一份。”我说，“昨夜离府前，我让碧痕送去了三皇子府。三皇子看到那些信，自然会怀疑，你这样一个连国家都能卖的人，还有什么做不出来。”

林晏的嘴唇颤抖起来。

“为什么？”他问，“阿缨，我负过你吗？七年来，我可有苛待过你？”

“没有。”我平静地说，“你只是在我父亲落难时冷眼旁观，在我母亲病重时截了她的药，在我弟弟科举时买通考官将他除名——这些，都不算苛待。”

林晏闭上眼睛。

再睁开时，眼中只剩一片死寂。

“沈缨。”他说，“我最后悔的，就是当年没在雪地里让你冻死。”

赵横一挥手：“带走！”

禁军上前，押住林晏。

经过我身边时，他忽然问：“陈氏呢？”

“母亲写了认罪书，承认被婉儿蒙蔽。”我说，“看在她主动认罪的份上，或许能留条命。”

林晏笑了，笑得眼泪都出来了。

“认罪书……阿缨，你连这一步都算到了。”

他被押出门。

赵横走到我面前，上下打量我。

“林夫人。”

“赵统领。”我屈膝，“我现在已不是林夫人了。”

我取出怀中的休书，递给他。

赵横看了一眼，点头：“三皇子——不，监国皇子有令，林晏谋逆，罪诛九族。但念在沈氏大义灭亲，主动揭发，特赦沈氏无罪。”

“谢殿下恩典。”

“不过，”赵横话锋一转，“沈姑娘需在京中暂住一段时日。待案情查明，方可离京。”

我抬眼：“软禁？”

“保护。”赵横微笑，“京城还很乱，沈姑娘一个弱女子，不安全。”

他留下一队侍卫“保护”我，带着其余人押林晏离开。

书房里又只剩下我一个人。

晨曦透过窗棂照进来，灰尘在光柱中飞舞。

我走到书桌前，拿起那本《论语》。

翻开，里面夹着一张真正的藏兵图。

我母亲留给我的，确实是布防图。

但藏兵图，她也给了我。

只是她临死前说：“阿缨，这图你看过就烧了。记住位置，记在脑子里。这世上最安全的地方，不是暗格，不是坟墓，是你的记忆。”

我将图凑到蜡烛上。

火焰吞噬了泛黄的羊皮。

灰烬落在砚台里，像一场黑色的雪。

三天后，林晏被定罪。

结党营私，私通北狄，谋刺皇子，条条都是死罪。

陈氏的认罪书没能救她，林晏九族皆诛，她作为生母，被判绞刑。

行刑那日，我去了刑场。

陈氏看见我，破口大骂，骂到后来变成哀求，求我救她。

我站在人群里，静静看着。

刽子手将白绫套上她的脖子时，她忽然不骂了。

她盯着我，嘴唇动了动。

看口型，她说的是：

“你会遭报应的。”

白绫收紧。

她蹬腿，抽搐，最终不动了。

我转身离开刑场。

沈婉在街角的马车里等我。

“都结束了？”她问。

“林晏这边结束了。”我上车，“但京城还没结束。”

马车驶向城西。

碧痕已经在永济当铺等我们。

掌柜是个精瘦老头，看见我，躬身：“小姐，船准备好了，今夜子时，码头出发。”

“江南那边呢？”

“侯爷和少爷已经安顿好了。”掌柜压低声音，“只是……监国皇子那边，似乎还在找藏兵图。”

我点头：“知道了。”

沈婉忽然问：“你烧了图，就不怕他们逼你画出来？”

“我画不出来。”我说，“那图复杂，我只记了大概位置。真要找，没三年五载找不到。”

“那如果他们用刑——”

“他们不会。”我看向窗外，“因为监国皇子很快就会发现，他需要我。”

“为什么？”

我没回答。

马车在当铺后院停下，我下车时，回头看了一眼京城的方向。

乌云压城，又要下雨了。

“因为能画出藏兵图的，不止我一个。”

沈婉愣住。

我走进当铺，留下最后一句话：

“先帝当年，留了两张图。一张给我母亲，另一张——”

“给谁？”

我笑了笑，没说话。

子时，码头。

细雨如丝，江面起雾。

我们的船藏在十几艘货船中间，并不起眼。

碧痕扶着沈婉先上船，我站在码头上，最后看了一眼京城。

灯火阑珊，杀机四伏。

“小姐，该走了。”掌柜催促。

我踏上跳板。

就在此时，一队骑兵冲破雨雾，疾驰而来。

火把照亮了码头。

为首的人勒马，马匹嘶鸣。

赵横翻身下马，雨水打湿了他的铠甲。

“沈姑娘。”他朗声道，“监国皇子有请。”

我站在跳板上，回头看他。

“若我不去呢？”

赵横一挥手。

骑兵散开，弓箭手上前，箭镞对准了我们的船。

“那就只好，”赵横说，“得罪了。”

船上的水手骚动起来。

沈婉冲出来：“阿缨，别去！”

我看着赵横，忽然笑了。

“好。”我说，“我跟你去。”

“小姐！”碧痕急得想跳下船，被沈婉拉住。

我对她们摇头，用口型说：“走。”

然后转身，走下跳板，走向赵横。

雨越下越大。

赵横将一件斗篷披在我身上：“沈姑娘，请。”

我翻身上马，最后看了一眼那艘船。

沈婉站在船头，死死盯着我。

我对她点了点头。

船缓缓驶离码头，没入江雾。

赵横上马，走在我身侧：“沈姑娘不怕？”

“怕什么？”

“怕这一去，回不来。”

我拉紧斗篷，雨水顺着帽檐滴落。

“赵统领，”我说，“你猜监国皇子找我，是为了什么？”

赵横沉默片刻。

“为了另一张藏兵图。”

我笑了。

“那你可以告诉他，”我说，“图不在我这儿。”

“在谁那儿？”

“在——”我顿了顿，“一个他绝对想不到的人手里。”

赵横转头看我，火把的光映着他眼中的疑惑。

我没再解释。

马队踏着雨水，奔向那座吞噬了无数人的皇城。

雨夜中，我听见远处传来钟声。

一下，两下，三下。

子时三刻。

新的一天开始了。

3

雨打在青石板路上，溅起细碎的水花。

马队穿过空旷的街道，两侧店铺门窗紧闭，偶尔有灯光从门缝漏出，又迅速熄灭。

赵横走在我侧前方半匹马的距离，背挺得笔直，但握缰绳的手很紧。

他在紧张。

这让我觉得有趣。

禁军副统领，三皇子——现在应该叫监国皇子——的心腹，在紧张什么？

马蹄声在宫门前停下。

夜色中的皇城像一头蛰伏的巨兽，朱红宫门上的铜钉在雨水中泛着冷光。

赵横下马，对守卫亮出令牌。

“监国皇子有令，带沈氏入宫。”

守卫验过令牌，推开侧门。

门轴转动的声音在雨夜里格外刺耳。

宫内灯火通明，但异常安静。

巡逻的侍卫穿着新换的铠甲，脚步声整齐划一，但眼神飘忽，不敢与我们对视。

赵横领着我穿过长长的回廊，最终停在一座偏殿前。

殿内传出压抑的咳嗽声。

“殿下。”赵横在门外躬身，“沈氏带到。”

咳嗽声停了。

片刻，一个沙哑的声音响起：“进来。”

殿内只点了两盏灯，光线昏暗。

三皇子——不，现在该称他为监国皇子——斜倚在榻上，身上盖着厚毯，脸色苍白如纸。

胸口处缠着绷带，隐约透出血迹。

他确实伤得很重。

榻边站着两个太医，垂手侍立，大气不敢出。

“都退下。”监国皇子挥挥手。

太医和侍女躬身退出，赵横也退到门外，关上了殿门。

现在殿里只剩下我和他。

“沈缨。”他抬眼看我，眼神锐利，与虚弱的身体形成鲜明对比，“你可知罪？”

我跪下行礼：“民女不知。”

“不知？”他冷笑，“你与林晏夫妻七年，他通敌叛国，你会不知？”

“若民女知情，又何必送证据给殿下？”我抬头，直视他，“民女若真是同党，昨夜就该随林晏一起伏法，何必自投罗网？”

监国皇子盯着我，良久，忽然笑了。

“起来吧。”

我站起身。

他指了指榻边的绣墩：“坐。”

我没动。

“怎么，怕本宫杀你？”

“民女不敢。”

“那就坐。”

我坐下，绣墩上铺着软垫，还带着余温，显然刚才有人坐过。

监国皇子端起榻边小几上的药碗，抿了一口，皱起眉。

“苦。”他放下碗，看向我，“藏兵图在哪里？”

果然。

“民女不知。”

“沈缨。”他声音沉下来，“本宫没耐心陪你绕弯子。你母亲是长公主的外孙女，先帝最疼爱的晚辈。藏兵图，她一定给了你。”

“殿下既然知道，就该明白，那种东西，民女不可能带在身上。”

“那你记在哪里？”

我沉默。

监国皇子咳嗽起来，咳得撕心裂肺，绷带上的血迹又洇开一片。

门外传来脚步声，但他抬手制止：“不许进来！”

脚步声停了。

他平复呼吸，额头上渗出冷汗。

“沈缨，本宫的时间不多了。”他声音虚弱，但字字清晰，“太子已死，二皇子庸懦，四皇子年幼，这江山，本宫坐定了。但北狄陈兵边境，西羌虎视眈眈，朝中那些老臣，表面臣服，背地里都在观望。”

他顿了顿，一字一句道：“本宫需要那支军队，来坐稳这个位置。”

“殿下坐稳了位置，然后呢？”我问。

他愣住。

“然后自然是励精图治，振兴大周——”

“那与民女何干？”我打断他，“民女一介女流，所求无非平安终老。殿下坐不坐得稳江山，民女不在乎。”

殿内死寂。

监国皇子死死盯着我，眼中杀意涌动。

但最终，那杀意慢慢褪去，变成一种近乎无奈的疲惫。

“你想要什么？”他问，“金银？宅邸？还是……为你沈家平反？”

我摇头：“沈家没有冤屈，无需平反。”

“那你——”

“民女要一个人。”我说。

“谁？”

“婉儿。”

监国皇子皱眉：“那个细作？她不是已经——”

“她没死。”我平静地说，“殿下的人追杀她时，她跳了护城河，但下游有人接应。现在她应该在城西某个地方，等民女去接她。”

“你如何知道？”

“因为接应她的人，是民女安排的。”

烛火跳动了一下。

监国皇子的手指轻轻敲着榻沿，那是一个思考时的习惯动作。

“你早就计划好要救她？”

“是。”

“为什么？她是你妹妹，但也是害你至此的细作。”

“因为她是沈家人。”我说，“沈家的血，不能流在外头。”

监国皇子笑了，笑声里带着嘲讽：“沈家？永昌侯府已经烧成白地，你父亲弟弟远遁江南，沈家早就散了。”

“散的是宅子，不是血脉。”我站起身，走到窗边，看着窗外渐小的雨，“殿下，您有兄弟姐妹吗？”

他沉默。

“民女有过一个哥哥，三岁夭折。”我继续说，“母亲因此大病一场，再不能生育。父亲纳了七房妾室，生下五个庶子，但没一个活过十岁。后来父亲说，是沈家杀孽太重，遭了报应。”

我转身，看着他。

“所以民女不能再让沈家的人死。哪怕她恨我，哪怕她想杀我，她都得活着。”

监国皇子长久地注视着我。

“沈缨，”他缓缓道，“你比本宫想的，更像个疯子。”

我屈膝：“谢殿下夸奖。”

殿门打开，赵横进来。

“殿下。”

“传令，”监国皇子说，“全城搜捕沈婉，活要见人，死要见尸——不，必须活捉。”

赵横看了我一眼，躬身：“是。”

他退出后，监国皇子指了指小几上的点心：“吃吧，你该饿了。”

我没动。

“怕下毒？”他拿起一块，咬了一口，咽下去，“放心，本宫还需要你画图。”

“民女画不出完整的图。”

“能画多少算多少。”他将另一盘点心推过来，“吃完，本宫带你去个地方。”

点心是桂花糕，甜得发腻。

我勉强吃了两块，监国皇子已经起身，在侍女的搀扶下披上外袍。

“走。”

他带我出了偏殿，穿过几道回廊，来到一处僻静的宫院。

院门口有重兵把守，见到监国皇子，齐齐跪倒。

院中种满梅树，这个季节没有花，只有光秃秃的枝丫在雨中伸展。

正房的门开着，里面点着灯。

一个穿着素衣的女子坐在灯下，正在绣花。

听见脚步声，她抬起头。

那是一张与我母亲有五分相似的脸。

我的呼吸停了一瞬。

“姑母。”我轻声说。

永嘉长公主，先帝最小的妹妹，我母亲嫡亲的姨母。

她今年该有五十岁了，但保养得极好，看起来不过四十许人。

只是眼角深刻的皱纹，暴露了她这些年的处境。

“阿缨。”她放下绣绷，对我招手，“过来让姑母看看。”

我走过去，在她面前跪下。

她抚摸我的头发，手指冰凉。

“像，真像你母亲。”她叹息，“尤其是这双眼睛，倔得一模一样。”

监国皇子在门口站着，没有进来。

长公主抬眼看他：“你可以走了。”

“姑祖母——”

“本宫说了，”长公主声音平静，却带着不容置疑的威严，“你可以走了。”

监国皇子沉默片刻，躬身行礼，退出院子，关上了门。

现在屋里只剩下我和长公主。

她扶我起来，让我坐在她身边。

“受苦了。”她握着我的手，“林晏那畜生，死不足惜。”

“姑母怎么知道——”

“这宫里发生的每件事，本宫都知道。”她笑了笑，笑容里有一丝讥诮，“包括你昨夜烧了藏兵图。”

我后背一凉。

“怕什么？”她拍拍我的手，“烧了好，那种东西，留着是祸害。”

“可是监国皇子——”

“他？”长公主冷笑，“一个庶子，靠着弑兄杀弟坐上监国之位，真以为自己是天命所归？”

她站起身，走到窗边，看着院中的梅树。

“先帝留下的那支军队，不是给他用的。”她缓缓道，“是给真正能振兴大周的人用的。”

“那人在哪里？”

长公主转身，看着我。

“阿缨，你今年二十有三了吧？”

“是。”

“该要个孩子了。”

我愣住。

“姑母，我——”

“监国皇子活不过这个冬天。”她打断我，“那一剑伤了心脉，太医说，最多还有三个月。他没有子嗣，也没有兄弟可继——有也被他杀光了。”

她走回我面前，俯身，双手按在我肩上。

“等他死了，这皇位，总得有人坐。”

我看着她眼中的光，忽然明白了。

“姑母想让我——”

“不是本宫想，是时势如此。”她直起身，“沈家血脉，长公主外孙女，侯府嫡女，你有资格。更何况，你有藏兵图——虽然烧了，但你记得位置，不是吗？”

雨又下大了，敲打着窗棂。

“为什么是我？”我问，“姑母自己——”

“本宫老了。”她摇头，“而且本宫是女子，朝中那些老顽固，不会同意。但你不同，你还年轻，可以‘嫁’给某个宗室子，生下孩子，然后……”

她没有说完。

但意思很清楚。

垂帘听政，幼主继位，沈家血脉入主皇城。

“姑母筹划多久了？”我问。

“从你母亲嫁进侯府那天起。”长公主重新拿起绣绷，绣的是龙凤呈祥，“本宫就知道，总有一天，沈家的女儿会坐在这里。”

针尖刺破锦缎，发出细微的嗤声。

“阿缨，这是你的命。”

我在长公主的宫院里住下了。

监国皇子没再来找我，但赵横每日都会来“请安”，实则是监视。

第三日，沈婉被找到了。

她藏在城西一处民宅的地窖里，被发现时已经饿了两天，但手里还握着那把淬毒的短刃。

赵横押着她来见我时，她脸上全是伤，显然受过刑。

“姐姐。”她看见我，居然笑了笑，“我就知道你会来。”

我让赵横退下，扶她坐下，给她倒了杯水。

她一口气喝完，擦擦嘴：“他让你画的图，你画了吗？”

“画了一部分。”

“然后呢？”

“然后等他死。”

沈婉愣住。

我关上门窗，压低声音：“监国皇子活不过三个月。他死后，皇位空虚，正是我们的机会。”

“我们？”沈婉盯着我，“姐姐，你说‘我们’？”

“你是我妹妹。”我说，“沈家的仇，我们一起报。”

“仇？什么仇？”

“父亲当年为什么外放江南？母亲为什么郁郁而终？沈家那些早夭的孩子，真是意外？”我一字一句道，“都是宫里那位的手笔。他怕沈家势大，怕长公主一系威胁皇权，所以一步步削枝剪叶，要把沈家连根拔起。”

沈婉的手攥紧了杯子。

“你怎么知道？”

“母亲临终前告诉我的。”我走到窗边，看着院中巡逻的侍卫，“她说，如果我有一天能进宫，一定要查清楚，那些孩子到底是怎么死的。”

沈婉沉默了很久。

“所以你要夺皇位，不是为了野心，是为了报仇？”

“都有。”我转身，看着她，“婉儿，这世道，女人要么被人踩在脚下，要么把别人踩在脚下。我选后者。”

她站起身，走到我面前。

“需要我做什么？”

“接近监国皇子。”我说，“让他相信，你是真心投靠，能从我这里套出藏兵图的下落。”

沈婉皱眉：“他怎么会信我？”

“因为你恨我。”我笑了笑，“恨我母亲害死你母亲，恨我抢了你嫡女的位置，恨我这些年把你当丫鬟使唤——这些，都是真的，不是吗？”

她的眼神闪烁了一下。

“我会安排一场戏。”我继续说，“你‘刺杀’我，被我‘重伤’，然后向他求救。他会收留你，因为你是唯一能接近我的人。”

“然后呢？”

“然后等他毒发。”

沈婉猛地抬头：“毒？”

我从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上。

“长公主给的。”我说，“无色无味，每日一滴，混在饮食中，三个月，心脉尽断，神仙难救。”

瓷瓶在桌上泛着幽蓝的光。

沈婉盯着它，手指微微颤抖。

“怕了？”我问。

“不是。”她拿起瓷瓶，握在掌心，“只是没想到，有朝一日，我也要做这种事。”

“沈家的人，”我说，“天生就会做这种事。”

计划进行得很顺利。

三天后的黄昏，沈婉“闯”进我的院子，持刀刺向我。

我“躲闪不及”，被她划伤了手臂。

侍卫冲进来时，她已被我“制伏”，但口中依然叫骂不休，字字泣血，控诉沈家对她母女的迫害。

监国皇子闻讯赶来，看见我被包扎的手臂，又看见被押在地上、满脸仇恨的沈婉。

他信了。

他收留了沈婉，让她住在偏殿，名义上是软禁，实则是监视我。

沈婉开始每日给他送药——太医开的补药，里面加了长公主给的东西。

一切都在按计划进行。

深秋，宫中开始筹备监国皇子的登基大典。

虽然龙椅还没坐热，但礼部已经拟好了年号：永宁。

永世安宁。

讽刺。

登基前三天，监国皇子忽然召见我。

他看起来更虚弱了，坐在龙椅上都需要人搀扶，但眼神依然锐利。

“沈缨，”他说，“图，画完了吗？”

我呈上厚厚一叠纸。

上面是我凭记忆画的“藏兵图”——七分真，三分假，真真假假，足够拖上一年半载。

他翻阅着，手指在某个位置停住。

“这里，”他抬头，“是西山大营？”

“是。”我说，“先帝将最精锐的三千骑兵藏在那里，伪装成猎户，三十年来从未动用。”

监国皇子眼中闪过狂喜。

“好，好！”他咳嗽起来，咳出血丝，却毫不在意，“赵横！”

“臣在。”

“点兵五千，今夜突袭西山大营，将那三千骑兵收编！”

“是！”

赵横领命退下。

我看着监国皇子兴奋的脸，心中毫无波澜。

西山大营确实有兵。

但不是先帝藏的，是我父亲十年前私养的私兵，一共五百人，个个都是死士。

赵横带五千人去，要么全军覆没，要么两败俱伤。

无论哪种结果，都会削弱监国皇子的力量。

而他，已经没有时间再培养新的势力了。

登基大典前夜，宫中设宴。

这是监国皇子最后一次以皇子身份宴请群臣，明日之后，他就是皇帝。

宴席很热闹，歌舞升平，仿佛之前的血腥杀戮从未发生。

我坐在女眷席末位，看着那些大臣谄媚的笑脸。

沈婉坐在监国皇子身侧，替他布菜斟酒。

她今晚穿着浅碧宫装，梳着精致的发髻，看起来温顺可人。

监国皇子显然很满意，时不时拍拍她的手。

酒过三巡，监国皇子起身，举杯。

“诸位爱卿，”他声音洪亮，但中气不足，“明日之后，朕将承继大统。望诸位同心协力，共扶社稷！”

群臣跪倒：“吾皇万岁！”

监国皇子一饮而尽。

然后他身子晃了晃。

酒杯落地，碎裂。

他捂住胸口，脸色瞬间变得青紫。

“陛、陛下？！”

“太医！快传太医！”

大殿乱作一团。

沈婉扶住监国皇子，在他耳边轻声说：“殿下...