侯爷坠马瘫痪那晚，我亲自为他擦身，却摸到他后腰多了一颗痣。

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

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我抬眼，看向张公公：“你发誓会放过蕙娘。”

“杂家发誓了。”

“好。”

我端起碗，凑到嘴边。

浓烈的药味冲进鼻腔。

就在嘴唇即将碰到药汁的瞬间，我手腕猛地一翻——

一整碗药，狠狠泼向张公公的脸！

“啊——！”

滚烫的药汁泼了他满头满脸。

张公公猝不及防，惨叫一声，捂着脸踉跄后退。

几乎同时，我抓起地上那把生锈的“寒江”剑，连鞘一起，狠狠砸向最近一个黑衣人的脑袋！

剑鞘沉重，砸得那人闷哼倒地。

“走！”我冲陈嬷嬷吼。

陈嬷嬷反应极快，短刀划过，逼退两人，拉住我就往后方的墙壁冲。

那里有个不起眼的小洞，仅容一人爬过，是刚才陈嬷嬷洒石灰粉时发现的。

“拦住她们！”张公公尖声嘶吼。

黑衣人蜂拥而上。

陈嬷嬷把我往洞口一推：“快！”

我钻进洞，洞口狭窄，碎石刮破衣服皮肉。我顾不上疼，拼命往前爬。

身后传来打斗声、惨叫声。

然后，是陈嬷嬷的一声闷哼。

我猛地回头。

洞口光线昏暗，隐约看见陈嬷嬷背上中了一刀，血浸透衣衫。但她死死堵在洞口，短刀舞成一片，不让任何人靠近。

“嬷嬷——”

“走！”她头也不回，声音嘶哑，“记住夫人的话——活下去！”

我咬牙，转身继续爬。

洞不长，大概两三丈，出口在义庄后墙外的荒草丛里。

我钻出来，满身灰土，手臂伤口裂开，血又涌出来。

回头看去，义庄里火光冲天，打斗声、怒吼声不绝于耳。

陈嬷嬷还在里面。

我眼眶发热，但没时间哭。

爬起来，跌跌撞撞往乱葬岗深处跑。

雪地湿滑，我摔了好几跤，手掌被碎石划破，膝盖磕得生疼。

身后传来追赶的脚步声。

“在那边！”

“追！”

我拼命跑，肺像要炸开，喉咙里全是血腥味。

前面是一片密林，枯树丛生，枝条横斜。

我钻进林子，借着树木掩护，深一脚浅一脚往里逃。

突然，脚下一空——

整个人坠落下去。

是个捕兽的陷坑，不深，但底下有削尖的木刺。

我下意识蜷缩身体，肩膀还是被一根木刺划破，火辣辣地疼。

坑底积着枯叶和雪，我摔得头晕眼花，一时爬不起来。

头顶，脚步声靠近。

火把的光，照进坑里。

“找到了！”有人喊。

我仰头，看见几张狰狞的脸。

他们举着刀，正要跳下来——

“嗖！”

“嗖嗖！”

破空之声响起。

几支羽箭从黑暗中射来，精准地穿透那几个黑衣人的咽喉。

他们连惨叫都没发出，就瞪着眼倒下。

火把掉在坑边，火光摇曳。

我惊愕地抬头。

林子里走出一个人。

黑衣，黑马，脸上覆着半张银质面具，只露出线条冷硬的下颌和一双沉静的眼睛。

他手里握着一把长弓，弓弦还在微微震颤。

身后，跟着十几个同样黑衣蒙面的人，动作迅捷，无声无息地将剩下的黑衣人解决干净。

张公公的惨叫声从义庄方向传来，很快戛然而止。

一切重归寂静。

面具人走到坑边，低头看我。

“还能动么？”他开口，声音低沉，带着某种奇异的熟悉感。

我撑着站起身，肩膀的伤口疼得我倒抽冷气。

“你……是谁？”

他没回答，只是伸出手。

手指修长，骨节分明，虎口有厚茧，是常年握兵器留下的。

我迟疑了一下，握住他的手。

他用力一拉，将我拽出陷坑。

我站稳，才发现他比我高出一个头还多，身形挺拔如松，即使在昏暗的光线下，也能感觉到一股凛冽的肃杀之气。

“张德海死了。”他身后的一个黑衣人低声汇报，“尸体怎么处理？”

“喂狗。”面具人淡淡道。

我心头一跳。

他转向我：“顾昀的尸骨，在哪儿？”

我警惕地看着他：“你问这个做什么？”

“那具尸骨是假的。”他说，“真的顾昀，不在这里。”

我愣住：“你怎么知道？”

他没有回答，只是盯着我：“你手里，是不是有枚铁戒指？”

我下意识按住胸口。

戒指已经给了张公公——

不。

我摸到内袋里，一个硬物。

不是戒指。

是一块玉佩。

母亲留给我的那枚，刻着“宁”字的玉佩。

戒指……我明明给了张公公。

等等。

我忽然想起，递出戒指前，我握紧了它，然后才松开。

就在那一握一松的瞬间，我调换了。

递给张公公的，是我一直藏在袖中的另一枚普通铁环，是陈嬷嬷提前给我防身的。

真正的戒指，还在我身上。

我缓缓掏出戒指。

面具人接过，就着远处义庄的火光，仔细看了看戒面上的“顾”字。

然后，他做了个让我意想不到的动作——

他把戒指，戴在了自己左手食指上。

严丝合缝。

我瞪大眼睛。

“你……”

他抬起手，让我看清戒指。

然后，用另一只手，缓缓摘下了脸上的银面具。

火光跳跃。

映出一张脸。

剑眉，星目，鼻梁挺直，下颌线条硬朗。左边眉骨处，有一道浅浅的旧疤。

这张脸，和三年前出征时的顾昀，有七分相似。

但更瘦，更冷，眼神更深沉，像淬过冰的寒铁。

他看着我，声音低沉：

“宁儿。”

“三年不见，你连自己的夫君，都认不出了？”

5

那两个字砸进耳膜，我浑身的血都冲上了头顶。

耳鸣嗡嗡作响，眼前一阵发黑，几乎站立不稳。

他伸手扶住我，手掌温热，力道很稳。

我却像被烫到一样，猛地甩开他的手，踉跄后退，后背抵上一棵枯树。

“不可能……”我声音发颤，“顾昀已经死了……三年前就死了……”

“我没死。”他上前一步，火光照亮他的脸，眉骨那道疤清晰可见，“北疆最后一战，我中箭坠马，亲兵拼死把我抢回来，但伤太重，一直昏迷。李代趁乱拿着我的印信回京，张德海和宫里那位将计就计，让他顶了我的身份。”

我死死盯着他，试图从他脸上找出破绽。

太像了。

像到连那道疤的位置，都和记忆中分毫不差。

可——

“你有什么证据？”我指甲掐进树干，疼痛让我保持清醒，“李代冒充你三年，身形样貌都能伪装，疤痕也可以伪造。”

他沉默片刻，抬手，解开颈间系扣。

黑衣领口敞开，露出锁骨下一道狰狞的箭疤——那是三年前出征前，他在校场演练时意外留下的，位置隐秘，只有极亲近的人才知道。

“这疤，李代身上也有。”我冷冷道。

“他的是假的。”顾昀——暂且这么叫他——重新系好衣领，“张德海找高手用特殊颜料纹上去，遇热会泛红。我的疤，是实打实的箭簇剜出来的。”

他顿了顿，看着我：“如果你还不信，可以问一件事——只有我和你知道的事。”

我心脏狂跳。

“我们第一次见面，是在哪儿？”

“宫里的梅园。”他答得很快，“前朝最后一个冬天，雪下得很大，你披着白狐斗篷，在梅树下埋一坛酒。我说雪天埋酒容易坏，你说那是祭奠你父皇的，坏不坏，无所谓。”

我呼吸一滞。

“你当时说了什么？”

“我说——”他声音低下去，像陷入回忆，“‘公主，人死不能复生，活着的人，得往前看。’你回头看我，眼睛红红的，说：‘往前看？看什么？看这江山易主，看我家破人亡？’”

我手指微微颤抖。

“然后呢？”

“然后我摘了一枝红梅，递给你。”他看着我的眼睛，“我说：‘至少，梅花年年会开。’”

梅园，雪，红梅。

那幅画面刻在我记忆深处，从未对人提起。

连春杏都不知道。

我喉头发紧：“你……真是顾昀？”

“如假包换。”他扯了扯嘴角，那笑容里有说不出的疲惫和苍凉，“宁儿，我醒来时，已经是一年后。李代顶着我的名号娶了你，张德海把我囚禁在西山一处暗牢，每日用药让我浑浑噩噩，想让我彻底变成废人。”

“那你怎么逃出来的？”

“半年前，看守我的一个老狱卒，是我旧部父亲的故交。他认出我，暗中帮我减了药量，又趁乱把我弄出来，藏进山里。”他伸手，轻轻碰了碰我手臂的伤口，眉头紧皱，“我伤还没好全，一直在暗中查探。直到听说‘定北侯’坠马瘫痪，夫人有孕，我才觉得不对劲。”

他收回手，目光沉沉：“我混进侯府看过你一次，你正在给那个冒牌货擦身。我认出你摸他后腰的动作——你在找胎记，对不对？”

我点头，眼眶发热。

“后来你假怀孕，假生产，把匕首送给张德海，我都知道。”他声音低哑，“但张德海盯得太紧，我的人手也不够，不敢轻易现身。直到今晚，他带人出城，我才猜到你们来了这里。”

我看着他，三年时光在他脸上刻下风霜，但那双眼睛，还是记忆里的样子。

沉静，坚毅，深处藏着不易察觉的温柔。

“你既然还活着，为什么不早点回来？”我声音发抖，“你知不知道……我嫁给一个冒牌货，喝了绝育药，每天对着仇人强颜欢笑……我甚至……甚至准备把自己和孩子都搭进去……”

眼泪终于掉下来。

不是委屈，不是悲伤。

是一种积压了太久、突然崩塌的无力感。

顾昀上前一步，把我拥进怀里。

怀抱很紧，带着山野的寒气，和熟悉的体温。

“对不起。”他低声说，声音哽在喉咙里，“是我没用，护不住你。”

我埋在他胸口，眼泪浸湿他的黑衣。

三年了。

我以为自己早就不会哭了。

原来只是没遇到可以哭的人。

“主上。”一个黑衣人悄无声息地靠近，低声提醒，“此地不宜久留。张德海的人虽然解决了，但宫里很快会察觉。”

顾昀松开我，抬手擦去我脸上的泪，动作笨拙却温柔。

“能走么？”他问。

我点头，看向义庄方向：“陈嬷嬷……”

“她伤得很重，但我的人已经带她先撤了。”顾昀顿了顿，“你放心，只要还有一口气，我一定救活她。”

我稍稍安心。

顾昀挥手，两个黑衣人上前，一左一右护住我。

“先离开这里。”

我们快速穿过密林，来到一处隐蔽的山坳。那里停着几匹马，还有一辆不起眼的青篷马车。

顾昀扶我上车，自己也跟了上来。

马车很小，两个人坐进去，几乎膝盖相抵。

车帘放下，隔绝了外面的风雪和夜色。车内有盏小油灯，光线昏黄。

顾昀从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出些药粉：“伤口要先处理。”

我这才想起手臂和肩膀的伤，衣袖已经和血黏在一起。

“我自己来。”我伸手去接药瓶。

他却没给，直接撕开我手臂伤处的布料。动作很轻，但布料扯开时还是带起一阵刺痛，我忍不住吸了口气。

“忍着点。”他低声道，用药粉洒在伤口上，又扯下一截自己的衣摆，仔细包扎。

包扎肩膀时，需要解开外衫。

我僵了一下。

他动作停顿，抬眼看了我一眼，然后转过身：“我不看。”

我慢慢解开衣襟，露出肩膀。伤口不深，但很长，木刺划破皮肉，血糊了一片。

他侧着身，摸索着替我上药包扎，手指偶尔碰到皮肤，滚烫。

车厢里安静得能听见彼此的呼吸声。

“那个孩子……”他忽然开口，声音很轻，“是假的，对么？”

“嗯。”我系好衣带，“是蕙娘的孩子。她男人死了，婆家要卖她，我答应护她母子平安，换她孩子给我。”

他沉默片刻：“你原本打算，用这孩子袭爵，然后扳倒张德海？”

“不止。”我靠着车壁，疲惫涌上来，“我还想借这孩子脱身，离开京城，离开所有人的视线。”

“现在不用了。”他转回身，看着我，“我回来了。”

我抬眼看他：“张德海死了，宫里很快就会知道。陛下那边……”

“陛下那边，我自有打算。”他眼神冷下来，“他既然三年前就想让我‘死’，那我现在‘活’着回去，岂不是让他为难？”

“你要公开身份？”

“还不是时候。”他摇头，“李代‘死’了，定北侯这个身份已经是个空壳。我现在回去，没有兵权，没有证据，只会被当成冒牌货抓起来。”

“那怎么办？”

“等。”顾昀握住我的手，掌心温热，“等一个合适的时机。”

他的手很粗糙，虎口和指腹都是硬茧，但握着我的力道，很稳。

“宁儿，这三年，委屈你了。”

我看着他的眼睛：“你回来，就够了。”

马车在夜色中行驶了大约一个时辰，停在一处农家小院外。

院子很偏僻，背靠山壁，四周都是枯树林，不易察觉。

顾昀扶我下车，黑衣人已经提前进去清理过，屋里点起了油灯，烧了炕，暖烘烘的。

陈嬷嬷躺在里屋炕上，脸色苍白，昏迷不醒，但胸口微微起伏，还活着。一个黑衣人正在给她处理背上的刀伤，手法熟练。

“她失血过多，但命保住了。”黑衣人低声道，“需要静养一段时间。”

我点点头，在炕边坐下，握住陈嬷嬷枯瘦的手。

她的手很凉。

“嬷嬷是为了救我……”我声音发涩。

“她知道你活着，就安心了。”顾昀站在我身后，“你先休息，我去安排些事情。”

他转身出去，低声和外面的黑衣人交代着什么。

我趴在炕沿，疲惫感排山倒海般袭来，眼皮越来越重。

迷迷糊糊中，感觉有人给我盖了件外衣，又在我身边坐了很久。

醒来时，天已经亮了。

雪停了，阳光从糊窗的油纸透进来，暖洋洋的。

我身上盖着顾昀的黑衣，炕边放着一碗还温热的粥，两个粗面馒头。

陈嬷嬷还没醒，但呼吸平稳了许多。

我起身，走出屋子。

顾昀站在院子里，正和一个黑衣人说话。见我出来，他示意那人先退下，转身朝我走来。

“醒了？伤口还疼么？”

我摇头：“陈嬷嬷她……”

“情况稳定，中午应该能醒。”他递给我一个布包，“你的东西，从义庄带出来的。”

我打开，里面是那枚铁戒指，还有母亲留给我的玉佩，以及几封泛黄的信——是从张德海尸体上搜出来的。

“这些信，是张德海和宫里往来的密函。”顾昀说，“有提到李代冒充我的事，也有陛下授意的证据。”

我快速浏览。

信上的字迹工整，用的是宫内特制的暗语，但大概意思能看懂——确实是皇帝授意张德海，协助李代冒充顾昀，并处理掉真正的顾昀。

最后一封信，日期是三个月前，顾昀坠马后。

……猎场之事已毕，李代瘫痪，不足为虑。然安宁郡主似有察觉，需早做打算。若其有孕，子必除之。

我手指发冷。

“陛下连‘遗腹子’都不放过……”

“他怕。”顾昀声音冰冷，“怕顾昀有后，怕前朝血脉借尸还魂，怕他这皇位坐不安稳。”

他把信收好：“这些是扳倒他的关键证据，但现在还不是时候。”

“我们要等什么？”

“等北疆的消息。”顾昀看向北方，“我旧部还有不少人在边关，半年前我就派人暗中联络。只要时机成熟，他们可以作证我还活着，也可以指证李代是冒牌货。”

“陛下会信么？”

“他信不信不重要。”顾昀转头看我，“重要的是，满朝文武信不信，天下人信不信。”

他眼里闪过一丝锐光：“弑杀功臣，冒名顶替，迫害遗孤——这些罪名加起来，足够让他的‘仁德’之名，碎得一干二净。”

我看着他。

三年生死相隔，他变了很多。

更沉，更冷，更锋利。

但骨子里那股属于将军的杀伐决断，还在。

“需要我做什么？”我问。

“你什么都不用做。”他抬手，轻轻抚过我鬓边散落的碎发，“好好养伤，照顾好自己。剩下的，交给我。”

“顾昀。”我握住他的手，“我不是三年前那个需要你护着的小公主了。”

他怔了怔。

“这三年，我学会了很多。”我看着他的眼睛，“比如怎么在仇人眼皮底下演戏，怎么用假肚子骗过太医，怎么把匕首送进太监府里，怎么从乱葬岗的陷坑里爬出来。”

我笑了笑，笑容有些苍凉：“我已经不是需要躲在谁身后的弱女子了。”

顾昀沉默地看着我，良久，他反握住我的手。

“好。”他说，“那我们一起。”

阳光落在他肩上，镀了一层暖金色。

远处山峦起伏，积雪皑皑。

这天下，这棋局，才刚刚开始。

中午，陈嬷嬷醒了。

她伤得很重，但意识清醒，看到我和顾昀都在，明显松了口气。

“夫人……侯爷……”她声音虚弱。

“别说话，好好养伤。”我按住她。

陈嬷嬷摇头，看向顾昀：“侯爷……张德海死了，宫里很快会查……夫人‘有孕’的事，瞒不住了……”

“我知道。”顾昀点头，“蕙娘那边，我已经派人去接了，很快会送到安全的地方。至于侯府那边——”

他看向我：“需要一个合理的解释。”

我想了想：“就说我受惊过度，‘孩子’没保住。”

“然后呢？”顾昀问，“顾家宗族不会轻易放弃爵位，宫里也会借机施压。”

“那就让他们争。”我冷笑，“顾家那些老东西，谁不想袭爵？让他们自己斗去。至于宫里——”

我顿了顿：“陛下现在最怕的，是顾昀‘复活’。只要我们放出一些真真假假的消息，让他疑神疑鬼，自顾不暇，就没空管一个‘流产’的寡妇了。”

顾昀眼中掠过一丝赞赏：“你想怎么做？”

“先让春杏传话回府，说我昨夜去寺庙为亡夫祈福，遭遇匪徒，受了惊吓，胎气大动，在山中农户家暂住养胎。”我条理清晰，“然后，让顾家宗族的人‘偶然’发现，李代书房里那些和张德海往来的密信。”

“让他们以为，是张德海害死了李代，还想谋害我？”

“对。”我点头，“顾家那些人，为了爵位可以撕破脸，但绝不会容忍一个太监害死侯爷、还想害死侯府遗孀。他们会闹，会要求严查张德海——虽然张德海已经死了，但死人，有时候比活人更有用。”

“陛下为了安抚顾家，会彻查张德海，然后发现他这些年贪赃枉法、勾结朝臣的罪证。”顾昀接道，“一桩冒名顶替案，就变成了阉党乱政案。陛下为了撇清关系，会严惩张德海余党，甚至会追封李代——那个冒牌货。”

“而我这‘受尽迫害’的侯夫人，自然会被厚待。”我笑了笑，“说不定，还能讨个贞节牌坊。”

顾昀看着我，眼神复杂：“宁儿，你变得……我都快不认识了。”

“不好么？”

“好。”他握住我的手，“只是心疼。”

我没说话，只是回握住他。

乱世里，谁不是一身伤疤，满手血腥。

能活着，能重逢，已经是大幸。

计划进行得很顺利。

春杏“及时”赶回侯府，哭诉昨夜遇匪的惊险。顾家宗族大惊，派人来山中接我，见我脸色苍白、衣衫染血，都信了八分。

太医诊脉，自然是“胎气大动，子息难保”。

三日后，我“流产”了。

顾家上下扼腕叹息，宫里太后又赐了一回药材，还下旨褒奖我“贞烈”，赏了金银。

与此同时，顾家族老在清理李代遗物时，“意外”发现了那些密信。

朝野震动。

张德海已死，但御马监上下被彻查，揪出一串贪污、结党、残害大臣的罪证。皇帝为了平息众怒，下旨抄了张德海的家，其党羽或杀或流，牵连数十人。

李代——这个冒牌定北侯，被追封为“忠毅侯”，厚葬。

而我，这个“接连丧夫丧子”的可怜未亡人，被特旨准许留在侯府“静养”，享一品诰命俸禄。

一切尘埃落定那天，我站在侯府后院的梅树下。

梅花还没开，枝头积着残雪。

顾昀从后面走来，替我披上斗篷。

“宫里来旨，让你下月初一进宫，太后想见你。”他说。

我转身看他：“你和我一起去？”

“我现在还是‘死人’。”他笑了笑，“不过，我会在宫外等你。”

“太后见我，无非是试探。”我低头看着自己的手，“看我是不是真的一蹶不振，还是……另有所图。”

“怕么？”

“怕。”我老实说，“但更怕一辈子躲躲藏藏。”

顾昀握住我的手：“我陪你。”

远处传来钟声，悠长，沉重。

像丧钟，也像序曲。

“顾昀。”我抬头看他，“等这一切结束，我们去哪儿？”

他沉默片刻。

“北疆。”他说，“那里天高皇帝远，有草原，有雪山，有我的旧部。我们可以重新开始。”

我靠进他怀里。

“好。”

那就去北疆。

等梅花开的时候。

6

下月初一，雪霁天晴。

宫里的马车早早候在侯府门外，朱轮华盖，两个内侍垂手侍立，态度恭敬得近乎谄媚。

春杏替我梳妆，挑了身素青宫装，料子是江南贡缎，暗纹是极淡的竹叶，不张扬，也不寒酸。头发绾成简单的圆髻，簪一支白玉簪，耳坠是小小的珍珠。

脸上薄施脂粉，遮掩了连日来的憔悴，但眼下的青黑和苍白的唇色，恰到好处地保留了几分“哀毁骨立”的未亡人模样。

顾昀站在廊下，一身黑衣，像融进阴影里。

“我就在宫门外。”他低声说，“若有事，让春杏递消息。”

我点头，指尖碰了碰袖袋。

里面藏着一小包药粉，是陈嬷嬷配的。万一太后赐酒赐食，可悄悄化入茶水中，能验百毒。

陈嬷嬷伤势好转，但还不能下床，留在侯府休养。春杏跟我进宫，她机敏，又是生面孔，不易引人怀疑。

马车驶向皇城。

车轮碾过青石御道，发出单调的辘辘声。我掀开车帘一角，望出去。

宫墙高耸，朱门重重。三年前，我还是这里的公主，从这道门出嫁，凤冠霞帔，十里红妆。

如今回来，一身素绮，孑然一身。

物是人非。

“夫人，到了。”内侍尖细的嗓音打断思绪。

车停在慈宁宫外。我搭着春杏的手下车，抬头望了一眼宫门匾额。

鎏金大字，在冬日稀薄的阳光下，刺眼。

慈宁宫暖阁里，地龙烧得暖烘烘的，空气里浮着檀香和药香混合的气味。

太后坐在临窗的炕上，五十上下年纪，穿着赭黄常服，手里捻着一串沉香佛珠。她容貌端庄，眉眼温和，但眼角的细纹里，藏着不动声色的精明。

“臣妇顾沈氏，叩见太后娘娘。”我跪下行礼。

“快起来，赐座。”太后声音慈和，“可怜见的，这才多久，瘦成这样。”

宫人搬来绣墩，我谢恩坐下，垂眸不语。

“定北侯的事，哀家都听说了。”太后叹口气，“好好的一个人，说没就没了。张德海那个杀才，竟敢谋害朝廷重臣，死不足惜。陛下已经下旨严惩余党，定北侯在天之灵，也可瞑目了。”

“谢太后娘娘，谢陛下隆恩。”我低声应道。

“你也是个命苦的。”太后目光落在我脸上，“刚没了夫君，孩子也没保住。哀家想着，你年纪轻轻，往后日子还长，总得有个倚靠。”

我心里一凛。

来了。

“臣妇蒙天恩，享诰命俸禄，已是感激不尽。”我依旧垂着眼，“不敢再有奢求。”

“话不是这么说。”太后端起茶盏，慢悠悠用杯盖撇着浮沫，“顾家宗族那边，前几日递了折子，想从旁支过继个孩子到你名下，承袭爵位。哀家想着，你到底是正室嫡妻，这事还得问问你的意思。”

我手指微微收紧。

顾家那些老东西，果然没死心。

“臣妇一介女流，不懂朝政大事。”我声音放得更轻，“全凭太后娘娘和陛下做主。”

太后笑了笑：“你这孩子，就是太懂事了。哀家倒是觉得，过继之事不急。你身子还没养好，先静心将养一阵。等来年开春，身子大好了，再议不迟。”

“是。”

“说起来，”太后话锋一转，“你娘家……沈家，还有旁支在么？”

我心头一跳：“臣妇父母早亡，族中亲眷疏远，已多年不曾往来。”

“哦。”太后点点头，像是随口一提，“前些日子，南边递上来一份折子，说是有个姓沈的举人，自称是你堂兄，想求个恩典，进京赶考。”

我后背渗出冷汗。

我哪有什么堂兄？母亲是前朝公主，父亲是驸马，沈家本就不是大族，前朝覆灭时早就散了。

这是试探。

“臣妇惶恐。”我起身跪下，“臣妇父母只生臣妇一人，并无兄弟。此人怕是冒认亲眷，图谋不轨，请太后娘娘明察。”

太后没叫起，只是静静看着我。

暖阁里静得能听见铜漏滴答。

半晌，她缓缓道：“起来吧。哀家也就是随口一问。既然是冒认的，打发了便是。”

“谢太后娘娘。”我起身，腿有些发软。

“坐。”太后示意宫人给我换盏热茶，“说起来，你今年也才二十吧？”

“是。”

“花儿一样的年纪。”太后叹息，“守寡的日子不好过。哀家年轻时也守过，知道那份苦。”

她顿了顿，像是斟酌词句：“前几日，平西王太妃进宫，说起她家小儿子，今年二十二，尚未婚配。那孩子哀家见过，模样品行都是好的，只是前头定过亲，女方病故，耽搁了几年。”

我握着茶盏的手，指尖发白。

平西王，驻守西南，手握重兵。他的小儿子，娶一个前朝公主、现任定北侯遗孀？

“太后娘娘……”我声音发颤。

“你别急，哀家就是随口一提。”太后摆摆手，“你还年轻，总要往前看。守节是美德，但也不必太苦了自己。等过了年，哀家让平西王太妃带那孩子进宫，你悄悄瞧一眼，若合眼缘，哀家给你做主。”

我低下头，指甲掐进掌心。

“臣妇……夫君新丧，实在无心……”

“哀家知道。”太后打断我，“所以不急着定。你先养身子，慢慢想。”

她说着，从手腕上褪下一只翡翠镯子，让宫人递给我：“这是哀家年轻时戴的，赏你了。好好养着，缺什么，尽管跟内务府说。”

我接过镯子，触手温润，水头极好。

但比镯子更沉的，是太后话里的意思。

她不仅要我安分守寡，还要我彻底斩断和前朝的联系，甚至，准备用一桩新的婚事，把我彻底绑在新朝的战车上。

“谢太后恩典。”我叩首。

“去吧。”太后摆摆手，“天冷，路上当心。”

我退出暖阁，走出慈宁宫。

寒风扑面，吹散了满身的暖香和压抑。

春杏扶住我，低声问：“夫人，怎么了？脸色这么差。”

我摇摇头，快步走向宫门。

走到无人处，才停下，扶着宫墙，干呕了几声。

恶心。

从心底翻涌上来的恶心。

马车驶出皇城，我没有直接回府，而是让车夫绕道去了城西一家香火冷清的小庵堂。

庵堂主持是我母亲生前的旧识，法号静云。

我让春杏在门外候着，独自走进后殿。

静云师太正在诵经，见我进来，停下木鱼。

“公主来了。”

“师太。”我跪坐在蒲团上，“太后今日召我进宫。”

静云师太拨着念珠：“说了什么？”

“问沈家有没有旁支，提了平西王的小儿子，赏了一只镯子。”我把镯子递过去。

静云师太接过，对着光看了看，又放在鼻尖嗅了嗅。

“镯子没问题。”她说，“但太后的意思，你明白了？”

“她想把我嫁出去，彻底绝了前朝复起的可能。”

“不止。”静云师太摇头，“平西王驻守西南，与北疆遥相呼应。若你嫁过去，定北侯旧部会怎么想？他们会觉得，连公主都改嫁了新朝权贵，前朝是真的没指望了。”

我心中一寒。

“还有，”静云师太压低声音，“平西王的小儿子，前头定亲的那位姑娘，是得急病死的。但贫尼听说，那姑娘死前一个月，刚查出有了身孕。”

我猛地抬头。

“师太的意思是……”

“那孩子不是平西王世子的。”静云师太合十，“是宫里某位贵人的。事情捂住了，姑娘‘病故’，一尸两命。平西王太妃急着给儿子再找一门亲事，就是为了堵悠悠众口。”

我手指冰凉。

所以太后让我嫁的，是一个替宫里贵人背了黑锅、急着娶妻遮丑的纨绔？

“师太，我该怎么办？”

静云师太看着我，眼神悲悯：“公主，你如今是定北侯遗孀，太后不会明着逼你。但拖得越久，变数越多。你得早做打算。”

“我想离开京城。”

“去哪儿？”

“北疆。”我说，“顾昀在那里有旧部，我们可以隐姓埋名，重新开始。”

静云师太沉默良久。

“北疆苦寒，但天高皇帝远，未必不是好去处。”她顿了顿，“只是，路上艰险，宫里眼线遍布，你们走得了么？”

“走得了要走，走不了也要走。”我咬牙，“留在这里，迟早是死路一条。”

静云师太从袖中取出一枚小小的玉牌，递给我：“这是前朝皇室暗卫的调令。你母亲临终前交给贫尼保管，说若你有一日想离开，便给你。”

我接过玉牌，触手温凉，上面刻着繁复的鸾鸟纹。

“凭此令，可调动暗卫残部，大约还有三十余人，散在各地。他们认得这牌子，会听你调遣。”

“多谢师太。”

“不必谢。”静云师太合十，“公主，此去山高水长，务必保重。”

我磕了个头，起身离开。

回到侯府时，天色已晚。

顾昀在书房等我，见我脸色不好，皱眉：“太后为难你了？”

我把进宫的事，以及静云师太的话，原原本本说了一遍。

顾昀听完，脸色沉得能滴出水。

“平西王那个儿子，我听说过。”他声音冰冷，“好色暴戾，手上沾过人命。太后这是要把你往火坑里推。”

“所以我们必须尽快离开。”我拿出玉牌，“师太给了我这个，可以调动暗卫。”

顾昀接过玉牌看了看：“三十余人，够了。但出城容易，出关难。北疆路远，沿途关卡无数，没有通关文书，寸步难行。”

“江南和北疆方向相反。”

“出了京，再改道。”我条理清晰，“先往南走，过了黄河，再折向西，绕道陇右进北疆。虽然绕远，但胜在安全。”

顾昀看着我，眼神复杂：“宁儿，你比我想的还要周全。”

“被逼的。”我苦笑，“这三年，我每天都在想怎么逃，怎么活。”

他握住我的手：“我们一起逃。”

计划很快定了下来。

我先“病”了。

太医来看，说是“忧思过度，心脉受损”，需要静养，不宜劳神。

顾家宗族那边，我让春杏递了话，说想去江南寻访名医，顺便散心，为亡夫祈福。

几位族老起初不同意，怕我路上出事，爵位更没着落。

但我“病情”日益“沉重”，太医也说“再拖恐有不测”，他们才勉强松口，给了通关文书，还派了两个老成的嬷嬷、四个护院随行。

顾昀那边，暗中联络了北疆旧部，让他们在陇右接应。暗卫残部也陆续收到调令，分批出京，在预定地点汇合。

陈嬷嬷伤势好转，能下床了，坚持要跟我走。

一切准备就绪。

出发的日子定在腊月二十，还有十天。

腊月十五，宫里突然来了人。

不是太后，是皇帝身边的太监总管，曹公公。

他带来一道口谕：陛下念定北侯夫人贞烈，特赐御前行走令牌一枚，可随时入宫请安。

我跪接令牌，心里却警铃大作。

御前行走令牌，非宗室亲贵或重臣家眷不可得。给我一个寡妇，是什么意思？

曹公公笑眯眯地说：“陛下说了，夫人若是身子好些，不妨常进宫陪太后说说话。太后娘娘总念叨您呢。”

“臣妇谢陛下隆恩，谢太后娘娘挂念。”我低头。

曹公公走后，我把令牌扔在桌上，像扔一块烙铁。

“这是监视。”顾昀冷声道，“有了这块令牌，你出入宫禁方便，他们出入侯府也方便。往后你一举一动，都在他们眼皮底下。”

“走不了了？”春杏脸色发白。

“走得了。”我拿起令牌，摩挲着上面的龙纹，“但要换个法子。”

腊月十八，深夜。

侯府后门悄无声息地打开，两辆不起眼的青篷马车驶出，消失在巷子尽头。

车里坐的是蕙娘，和她刚出生不久的儿子。

陈嬷嬷亲自护送，四个暗卫随行。他们的目的地是江南，顾昀安排好的庄子。

而侯府里，另一个“蕙娘”躺在西北角小院，盖着厚被，偶尔发出虚弱的咳嗽。

那是春杏假扮的。

至于我——

腊月二十，天还没亮，侯府正门大开。

我穿着厚厚的貂裘，戴着风帽，被春杏和两个嬷嬷搀扶着，上了那辆华贵的马车。

顾家宗族派来的护院骑马随行，车后还跟着三辆行李车，浩浩荡荡出城往南。

城门守卫验了通关文书，放行。

马车驶出京城十里，在官道旁的茶寮停下歇脚。

我“虚弱”地靠在春杏肩上，喝了几口热茶。

两个嬷嬷和护院在另一桌吃饭。

茶寮老板是个干瘦老头，殷勤地添茶倒水。

我趁人不注意，将一枚小小的银戒指，塞进他手里。

老头眼神一闪，点点头，转身进了后厨。

片刻后，后厨传来一声惊叫：“走水了！走水了！”

浓烟冒出来。

茶寮里顿时乱成一团。

嬷嬷护院慌忙起身，护着我往外跑。

混乱中，春杏“不小心”绊倒，把我往旁边一推——

我踉跄几步，摔进茶寮后院的柴堆里。

柴堆早就被动了手脚，我一摔进去，几捆柴“哗啦”倒下，把我埋了个严实。

“夫人！夫人被埋住了！”春杏尖叫。

众人手忙脚乱来扒柴堆。

趁这功夫，我从柴堆底下的暗门钻进去，爬进一条早就挖好的地道。

地道不长，出口在茶寮后方的树林里。

顾昀等在那里，一身粗布衣裳，牵着两匹马。

“快！”

我翻身上马，顾昀也跃上另一匹。

两匹马冲进树林，往西疾驰。

身后，茶寮的火已经被扑灭，“我”被从柴堆里“救”出来，受了“惊吓”，昏迷不醒，被紧急送回京城“救治”。

而真正的我，已经和顾昀一起，消失在京西的群山之中。

我们不敢走官道，专挑偏僻山路。

马是西域良驹，脚力极好，但山路崎岖，跑起来颠簸得厉害。我肩膀的伤口还没好全，颠簸中又渗出血，染红了衣衫。

顾昀察觉到，勒马停下：“找个地方歇歇，处理伤口。”

“不能停。”我咬牙，“他们很快会发现不对，一定会追。”

“你的伤——”

“死不了。”我扯下一截衣摆，胡乱裹了裹，“快走！”

顾昀看我一眼，没再坚持，挥鞭策马。

跑了整整一天，入夜时，我们在一个荒废的山神庙落脚。

庙很破，门窗歪斜，神像只剩下半截身子。但好歹能挡风。

顾昀生了堆火，烤干粮，又烧了点热水。

我靠着墙壁，浑身骨头像散了架。伤口火辣辣地疼，头也晕得厉害。

顾昀走过来，蹲下身，解开我肩头的布条。

伤口果然裂开了，血肉模糊。

他眉头紧皱，从怀里掏出药瓶，重新上药包扎。

“明天得找个郎中看看。”他声音低沉，“伤口化脓就麻烦了。”

“这荒山野岭，哪来的郎中。”我闭着眼，“撑到陇右就好了。”

“撑不到呢？”

“那就死在这儿。”我睁开眼，看着他，“反正比死在京城强。”

顾昀沉默，手下动作放得更轻。

包扎好，他递给我水和干粮。

我接过来，慢慢吃。干粮硬得硌牙，但就着热水，还能咽下去。

“后悔么？”他忽然问。

“后悔什么？”

“嫁给我。”他看向火堆，“如果不是我，你现在还是公主，锦衣玉食，不用受这些苦。”

我笑了：“如果不是嫁给你，三年前前朝覆灭时，我就该跟着父皇母后一起死了。能多活三年，还能遇见你，值了。”

他转过头，看着我。

火光映着他半边脸，明暗交错，眉眼深邃。

“宁儿。”

“嗯？”

“等到了北疆，我们重新拜堂。”他说，“没有皇帝赐婚，没有阴谋算计，就我们两个人，天地为证。”

我鼻子一酸，点点头：“好。”

火堆噼啪作响。

庙外寒风呼啸。

但这一刻，我心里是暖的。

第二天天没亮，我们继续赶路。

中午时分，身后传来隐约的马蹄声。

顾昀脸色一变：“追来了。”

我们快马加鞭，但对方人更多，马更好，距离越来越近。

转过一个山坳，前面是断崖。

没路了。

顾昀勒马，回头看了一眼追兵，大约十几骑，黑衣劲装，看装扮不像是官兵，倒像是江湖杀手。

“太后的人？”我喘着气问。

“不像。”顾昀眯起眼，“是死士。”

话音未落，为首的黑衣人已经搭箭拉弓——

“嗖！”

箭矢破空而来，直取我咽喉！

顾昀拔剑格开，箭尖擦着我耳畔飞过，钉在崖壁上。

“下马！”他低吼，拉着我滚下马背，躲到一块巨石后面。

箭雨随即而至，密集如蝗。

马匹嘶鸣着中箭倒地。

“他们想要我的命。”我背靠着石头，心脏狂跳。

“不止。”顾昀盯着外面，“他们想灭口。”

“为什么？”

“因为你知道了不该知道的。”顾昀声音冰冷，“太后、平西王、还有宫里那位——他们不想让你活着离开。”

一支箭射在石头上，火星四溅。

“等箭停了，我拖住他们，你往那边林子跑。”顾昀指了指左侧的密林，“别回头。”

“不行——”

“听我的！”他打断我，“我有办法脱身。”

箭雨稍歇。

顾昀猛地跃出，长剑如虹，杀入敌阵。

血光飞溅。

我咬牙，转身往林子跑。

身后传来激烈的打斗声，惨叫声。

我不敢回头，拼命跑。

突然，脚下踩空——

整个人向下坠落。

又是陷坑！

但这次，坑底没有木刺，只有厚厚的枯叶。

我摔得七荤八素，还没爬起来，头顶光线一暗。

一个黑衣人跳了下来，手里握着一把刀。

刀锋雪亮。

他一步步逼近，面具后的眼睛，冷酷无情。

“夫人，对不住了。”

刀举起——

“铛！”

一声金属撞击的巨响。

另一把刀架住了他的刀。

又一个黑衣人跳了下来，挡在我身前。

后来的黑衣人个子更高，身形更挺拔，出手更快。

几招之后，一刀刺穿了先前黑衣人的心脏。

血喷出来。

后来的黑衣人转身，摘下面具。

是顾昀。

他脸上溅了血，眼神凶狠得像狼。

“走！”他拉起我，攀着坑壁的藤蔓爬上去。

坑外，战斗已经结束。

十几个黑衣死士，全倒在地上。顾昀的人也到了，大约七八个，都是暗卫装束，正在清理现场。

“主上，留了一个活口。”一个暗卫汇报。

顾昀走过去。

那个活口被按在地上，肩胛骨被刀穿透，动弹不得。

“谁派你们来的？”顾昀冷声问。

死士咬紧牙关，一声不吭。

顾昀蹲下身，掰开他的嘴。

牙齿里藏了毒囊，已经被取出来了。

“不说？”顾昀拔出插在他肩胛的刀，抵住他另一侧肩膀，“我有的是办法让你说。”

死士脸色惨白，汗如雨下。

“是……是平西王府……”他终于开口，声音嘶哑，“太妃……下的令……格杀勿论……”

我浑身发冷。

平西王太妃。

为了堵住儿子的丑事，不惜千里追杀。

“还有呢？”顾昀刀尖往下压，“宫里那位，知道么？”

“知……知道……”死士疼得抽搐，“太后……默许……”

果然。

我闭上眼。

这天下，果然没有我的容身之处。

顾昀一刀结果了死士。

他站起身，擦去刀上的血，走到我面前。

“怕么？”

我睁开眼，看着他：“怕。但更恨。”

他握住我的手：“恨就记住。等到了北疆，攒够了力量，再回来——一个一个，算清楚。”

我点头。

血债血偿。

天经地义。

暗卫牵来新的马。

我们继续赶路。

身后，是横陈的尸体，和未冷的血。

前方，是茫茫群山，和不可知的命运。

但这一次，我们并肩而行。

腊月的寒风如刀，刮在脸上生疼。

但我心里，有一团火。

烧尽了恐惧，烧尽了软弱。

只剩下——

活下去的执念。

和复仇的烈焰。

7

翻过那座山，是陇右地界。

雪下得更大了，纷纷扬扬，把天地染成一片混沌的白。官道早就看不见了，我们沿着猎户踩出的小径，深一脚浅一脚地往前挪。

顾昀走在前面，用剑劈开拦路的枯枝。他肩上也挂了彩，一道刀伤从左肩斜划到后背，虽然不深，但血一直没止住，把黑衣浸透了一大片。

我把自己内衫的袖子撕下来，递给他：“包一下。”

他接过去，胡乱裹了裹，眉头都没皱一下。

“还有多远？”我问。声音哑得厉害，喉咙像被砂纸磨过。

“翻过前面那座山头，有个小镇，叫青石镇。”顾昀抬头望了望天色，“天黑前应该能到。镇上有我们的人。”

我点点头，紧了紧身上单薄的棉袄——从侯府带出来的貂裘，在逃跑时丢在茶寮了。寒风从领口袖口灌进来，冻得骨头缝都疼。

三天了。

从京城逃出来，已经三天。

这三天里，我们遭遇了四拨追杀。第一拨是平西王府的死士，第二拨像是江湖杀手，第三拨干脆伪装成山匪，第四拨……是昨晚，在一座破庙里，差点被毒烟熏死。

顾昀的暗卫折了六个，剩下的人人带伤。

我也一样。肩上的伤口反复裂开，已经开始发红发烫，是发炎的迹象。头昏沉沉的，脚下发飘，全凭一口气撑着。

不能倒。

倒下去，就再也起不来了。

天黑透时，我们终于看到了青石镇的灯火。

零零星星，像散落在雪地里的萤火。

镇子很小，只有一条主街，几间铺子都关门了，只有一家客栈还亮着灯，门口挂着褪了色的布招，写着“平安客栈”。

顾昀上前叩门。

门开了条缝，露出一张警惕的脸。是个四十多岁的汉子，满脸络腮胡，左眼戴着眼罩。

“打尖还是住店？”汉子声音粗哑。

“住店。”顾昀从怀里摸出一枚铜钱，递过去——不是普通的铜钱，钱孔里穿了一根红绳。

汉子接过铜钱，凑到灯下看了看，独眼里闪过一丝精光。

“几位？”

“两个。”

“楼上左转，第二间。”汉子侧身让开，“热水马上送上来。”

我们进了客栈。

大堂里空荡荡的，只有两张桌子几条板凳，墙上挂着几幅破旧的年画。空气里有股霉味，混着劣质酒和烟草的气味。

汉子提着灯，领我们上楼。

楼梯又窄又陡，踩上去吱呀作响。

二楼走廊很暗，只有尽头一扇小窗透进点雪光。汉子推开第二间的门，里面陈设简陋，一张木板床，一张桌子，两把椅子，但收拾得还算干净。

“热水和吃食一会儿送来。”汉子放下灯，“有事摇床头的铃。”

他退出去，关上门。

我几乎虚脱地瘫坐在椅子上。

顾昀走到窗边，掀开帘子一角往外看。街上空无一人，只有雪簌簌落下的声音。

“安全么？”我问。

“暂时安全。”他放下帘子，“这里是暗卫的一个据点，老板叫胡老七，是自己人。”

我稍微松了口气。

很快，胡老七送来了热水、干粮和一小坛烧酒。

“先吃点东西。”顾昀把干粮掰开，泡在热水里，递给我。

我接过来，勉强吃了两口。胃里像塞了块石头，咽不下去。

顾昀自己也没吃多少，只灌了几口烧酒。

“你的伤得处理。”他起身，从胡老七送来的包袱里找出金疮药和干净布条，“转过去。”

我转过身，解开衣襟。

肩上的伤口果然化脓了，周围皮肤又红又肿，一碰就疼得钻心。

顾昀倒吸一口冷气：“得把脓挤出来。”

我咬住一块布巾，点头。

他烧红了匕首的尖，待冷却一些，轻轻划开化脓处。

剧痛袭来，我眼前一黑，死死咬住布巾，没让自己叫出声。

脓血流出来，带着腥臭味。

顾昀用干净布巾一点点擦净，撒上金疮药，重新包扎。

整个过程，他动作又快又稳，但额头上也渗出了一层细汗。

“好了。”他系好布条，扶我躺下，“睡一觉，明天会好点。”

“你呢？”我看他肩上的伤。

“我没事。”他摇摇头，在床边的椅子上坐下，剑横在膝上，“你睡，我守着。”

我太累了，眼皮沉得抬不起来，很快昏睡过去。

半夜，被一阵急促的敲门声惊醒。

“客官！客官快醒醒！”是胡老七的声音，压得很低，但透着慌张。

顾昀瞬间睁眼，按剑起身，走到门边：“什么事？”

“外面来了群人，说是官府查逃犯，要挨间搜查！”胡老七急道，“看装扮不像本地衙役，倒像是……京里来的！”

我心头一紧。

这么快就追来了？

顾昀回头看我一眼，眼神凌厉：“能走么？”

我撑着坐起来，点点头。

他迅速收拾东西，把剑递给我，自己从窗口往下看了一眼。

后院停着两匹马，是胡老七提前备好的。

“从后窗走。”顾昀推开窗，冷风和雪沫灌进来。

楼下传来砸门声和呵斥声。

“快！”

顾昀先跳下去，在下面接住我。

我们翻身上马，冲出后院。

几乎同时，客栈前门被踹开，火光和人声涌了进来。

“追！”

马蹄声在身后响起，至少有十几骑。

我们冲进镇外的山林。

雪夜难行，树枝抽打在脸上，火辣辣地疼。身后的追兵越来越近，火把的光在树林间晃动。

“分开走！”顾昀吼道，“往北！三十里外有座废庙，天亮前在那里汇合！”

“不行——”

“听话！”他狠狠一鞭抽在我的马臀上。

马吃痛，嘶鸣着往前冲。

我回头，看见顾昀勒马转向，朝着追兵迎面冲去！

“顾昀——”

他的身影很快被黑暗吞没。

我只能咬牙，死死抱住马脖子，任由马发疯般往前冲。

不知道跑了多久，马终于力竭，口吐白沫地停下。

我滚下马背，摔进厚厚的雪堆里。

四周一片死寂。

没有追兵，也没有顾昀。

只有漫天大雪，和呼啸的风。

我爬起来，辨认方向。北边……北边是哪儿？

只能凭着感觉往前走。

雪没过小腿，每一步都艰难。伤口又开始疼，头也晕得厉害。

走了大概一个时辰，前方出现一片黑黢黢的轮廓。

是座庙。

破败不堪，只剩半间大殿，门窗全无，佛像也只剩半个身子。

我踉跄着走进去，找了个避风的角落，蜷缩起来。

等顾昀。

他一定会来。

一定。

天快亮时，雪停了。

晨曦微光从破洞的屋顶漏下来，照在我身上。

我冻得浑身僵硬，嘴唇发紫，伤口疼得已经麻木。

顾昀还没来。

外面传来脚步声。

我立刻握紧怀里的匕首——是顾昀给我的，说防身用。

脚步声越来越近，停在庙门外。

“有人么？”是个苍老的声音。

我屏住呼吸。

一个穿着破旧僧袍的老和尚走了进来，手里拄着根木杖，眉毛胡子全白，脸上皱纹深刻。

他看到我，愣了一下：“女施主？”

我警惕地看着他。

老和尚打量了我几眼，摇摇头：“冻坏了吧？跟我来，后面有间柴房，能避风。”

他转身往外走。

我犹豫了一下，还是跟了上去。

庙后面确实有间小柴房，堆着些干草，虽然破，但比大殿暖和。

老和尚从怀里掏出两个冷硬的窝头，递给我一个：“吃吧。”

我接过来，慢慢啃。窝头又干又硬，但能充饥。

“女施主不是本地人吧？”老和尚坐在我对面，拨弄着手里一串磨得发亮的木佛珠。

“路过。”

“往北去？”

我没回答。

老和尚也不追问，只是叹气：“这世道，兵荒马乱的，姑娘家一个人在外，不安全啊。”

我低头啃窝头。

“老衲在这儿住了三十年，见过的过路人多了。”老和尚缓缓道，“有逃难的，有寻仇的，有躲债的……都是苦命人。”

他顿了顿，看着我：“女施主身上的伤，得找郎中看看。再拖下去，胳膊怕是要废了。”

我摸了摸肩膀，没说话。

“往前再走十里，有个村子，村里有个土郎中，姓孙，医术还行。”老和尚说，“女施主若是信得过，老衲可以带路。”

我抬眼看他：“大师为何帮我？”

老和尚笑了笑：“佛说，救人一命，胜造七级浮屠。老衲修行一世，临了了，也想积点功德。”

他眼神澄澈，不像有恶意。

我犹豫片刻，点点头：“多谢大师。”

休息了一会儿，老和尚拄着杖，领我往村子走。

路上，他告诉我，他法号慧明，原本是附近大寺的僧人，后来寺庙毁于战火，他就留在这破庙里，靠化缘和采药为生。

“前面就是孙家村了。”慧明指着远处一片低矮的房舍，“孙郎中就住在村东头，门口有棵老槐树。”

村子不大，几十户人家，炊烟袅袅，鸡鸣狗吠。

我们走到村东头，果然看见一棵光秃秃的老槐树，树下两间土屋。

慧明叩门。

开门的是个五十多岁的老头，干瘦，山羊胡，眼睛很亮。

“孙郎中，这位女施主受了伤，劳烦给瞧瞧。”慧明说。

孙郎中打量我几眼，侧身让开：“进来吧。”

屋里很简陋，一张炕，一张桌子，墙边立着药柜。空气里弥漫着草药味。

孙郎中让我坐下，解开肩头的布条，看到伤口，眉头皱起：“化脓了，再晚两天，这条胳膊就保不住了。”

他烧了热水，清洗伤口，又用一种绿色的药膏敷上，重新包扎。

“这药膏是我自己配的，清热解毒，敷三天，每天换一次。”孙郎中交代，“这三天，你得住这儿，不能动。”

“我有急事——”

“再急的事，也没命重要。”孙郎中打断我，“你这伤，再折腾，神仙也救不了。”

慧明也劝：“女施主，听郎中的吧。养好了伤，才能继续赶路。”

我看着窗外阴沉的天。

顾昀……你在哪儿？

“那就……叨扰了。”我低声说。

孙郎中的妻子早逝，只有一个儿子，前年征兵去了北疆，至今没音讯。家里就他一个人，倒也清净。

他把我安排在偏房，又熬了碗草药让我喝下。

药很苦，喝下去却觉得浑身暖了些。

我躺在炕上，昏昏沉沉又睡了过去。

梦里全是刀光剑影，顾昀浑身是血地倒在我面前。

我尖叫着醒来，冷汗涔涔。

窗外天黑了。

孙郎中端了碗粥进来：“做噩梦了？喝点粥，定定神。”

我接过粥，慢慢喝。

“你男人呢？”孙郎中忽然问。

我手一顿。

“看你这伤，是刀伤吧？”孙郎中在炕沿坐下，抽着旱烟，“普通百姓，哪会受这种伤。你是从京城逃出来的吧？”

我沉默。

“这阵子，官府到处抓人，说是抓逃犯。”孙郎中吐了口烟，“昨天还有官兵来村里搜查，专查生面孔。你运气好，没撞上。”

我抬头：“他们抓什么人？”

“说是抓前朝余孽，还有定北侯府的逃奴。”孙郎中看着我，“姑娘，你该不会就是——”

“我不是。”我打断他，“我只是个普通百姓，路上遇到劫匪，受了伤。”

孙郎中盯着我看了半晌，叹了口气：“是不是，你自己清楚。老朽只管治病，别的，不问。”

他起身往外走，到门口又停下：“这村子偏僻，官兵搜过一次，短期内不会再来。你安心养伤，伤好了，赶紧走。”

“多谢郎中。”

他摆摆手，出去了。

接下来两天，我乖乖待在屋里养伤。

孙郎中的药膏很管用，伤口红肿消了不少，疼痛也减轻了。

慧明每天来看我一次，有时带点野菜，有时只是坐坐，聊几句。

第三天傍晚，我换完药，感觉好些了，便走到院子里活动。

刚站了一会儿，就听见村口传来喧哗声。

有人喊：“官兵又来了！快跑啊！”

我心里一沉。

孙郎中从屋里冲出来，脸色发白：“快！躲地窖去！”

他拉着我跑到后院，掀开一块石板，露出一个黑黢黢的洞口。

“下去！不管听到什么动静，都别出来！”

我跳进地窖。

石板合上，光线彻底消失。

地窖不大，堆着些萝卜白菜，空气里有土腥味和腐烂味。

我蜷缩在角落，屏住呼吸。

上面传来脚步声，呵斥声，砸东西的声音。

“老头！有没有看到生面孔？”

“军爷，没有啊……小老儿一直在家……”

“搜！”

脚步声在头顶来回走动。

我的心提到嗓子眼。

突然，石板被敲了敲。

“下面是什么？”

“地窖……放菜用的……”

“打开！”

我的心跳停了。

石板被掀开一条缝，光线漏进来。

一只手伸进来，胡乱摸了摸。

“都是菜！走吧！”

石板重新合上。

脚步声远去。

我瘫软在地，浑身冷汗。

过了很久，孙郎中的声音从上面传来：“姑娘，出来吧，人走了。”

我爬出地窖。

院子里一片狼藉，药柜被推倒，草药撒了一地，锅碗瓢盆碎了不少。

孙郎中蹲在地上，默默收拾。

“郎中，对不起……”我低声道。

“不关你的事。”孙郎中摇头，“这世道，就这样。”

他站起来，看着我：“姑娘，你伤也好得差不多了，明天一早，就走吧。”

“嗯。”

“往北走，过了黑风岭，就是北疆地界了。”孙郎中从怀里掏出一个小布包，塞给我，“这点干粮，路上吃。还有这包药膏，记得每天换。”

我接过布包，眼眶发热：“郎中大恩，沈宁没齿难忘。”

“别说这些。”孙郎中摆摆手，“好好活着，比什么都强。”

第二天天没亮，我就离开了孙家村。

慧明等在村口，递给我一根木杖：“路上当心。”

我接过木杖，朝他深深一躬。

转身，朝着北方走去。

雪又下了起来。

天地茫茫，前路漫漫。

但这一次，我不再是一个人。

顾昀，等我。

我一定会找到你。

一定。

【完】