4亿年前鱼类化石改写陆地生命起源史

科学家在澳大利亚和中国发现的古老肺鱼化石揭示了地球最早期鱼类演化的全新见解，这些鱼类生活在距今超过4亿年前。两项独立研究分别由澳大利亚和中国的研究团队完成，为古代肺鱼提供了新的证据，而肺鱼正是最终登上陆地的四足动物最近的现存亲属。这些发现延续了数十年来对澳大利亚西部北部地区富含化石的戈戈遗址的田野工作，由科学家们与中国科学院合作进行。

通过研究现生和化石肺鱼，研究人员获得了有关四足动物如何演化的重要解剖学信息。四足动物是拥有四肢的脊椎动物，包括人类在内，它们在泥盆纪时期完成了从水生到陆生的转变。一块来自西澳大利亚戈戈组晚泥盆世地层、特别令人困惑的化石，现在已使用CT扫描和计算机断层扫描等先进成像工具进行了重新分析，研究结果发表在《加拿大动物学杂志》上。

弗林德斯大学古生物学实验室的首席作者艾丽丝·克莱门特博士表示，每一项新研究都增加了科学家对戈戈遗址保存的肺鱼非凡多样性的理解，包括那些以前被认为保存状况太差而无法提供有意义细节的标本。这块受损化石提供了重要的新信息，该标本来自通常被描述为澳大利亚第一个"大堡礁"的地方，即西澳北部金伯利地区的一个泥盆纪时代礁石系统。

克莱门特博士来自科学与工程学院，她解释说:"这个不寻常的标本如此神秘，以至于2010年首次描述它的作者认为它可能是一种全新类型的鱼类，是科学界从未见过的。这次使用高科技扫描，我们能够创建外部和内部颅骨的全面新数字图像，展示了这种迷人肺鱼脑腔的复杂性。事实上，我们还能够确认之前的印象可能是倒过来看的，而且前后颠倒了。"

合著者汉娜·蒂勒在澳大利亚核科学技术组织等多个博物馆和机构的支持下，能够使用先进技术为这一最神秘的标本提供新的视角。她说:"我们能够将其保存最完好的内耳区域与其他戈戈肺鱼进行比较，这是肺鱼和早期脊椎动物惊人收藏中的一个额外数据点。它增进了人们对这些最早肉鳍鱼类演化的广泛理解，无论是在冈瓦纳大陆还是全世界。"

与此同时，另一项重建早期鱼类头骨的研究发表在学术期刊上，描述了一种名为古脊鱼的物种——一种4.1亿年前在中国南方海域游弋的肺鱼。弗林德斯大学研究员布赖恩·周博士及其在中国科学院的同事，由北京的古脊椎动物与古人类研究所领导，将这种新化石命名为云南古脊鱼，意为"来自云南的古老脊"。

周博士来自弗林德斯大学科学与工程学院，他说:"古脊鱼让我们前所未有地了解了肺鱼在其最早出现与数百万年后大规模多样化之间这段时期的样貌。那是一个时期，这个群体刚刚开始发展出独特的摄食适应特征，这些特征在泥盆纪剩余时期直至今天一直为它们服务。"他说，肺鱼是一个极其古老的谱系，包括昆士兰现存的澳大利亚肺鱼，由于它们与四足动物或拥有肢体的脊椎动物(包括人类)的密切关系，长期以来一直令研究人员着迷。

这块在云南4.1亿年前的岩石中出土的特殊肺鱼头骨，为我们提供了关于早、中、晚泥盆世之间快速演化多样化的重要见解。周博士补充说，这个新标本与中国南方最早和最原始的鬼鱼化石，以及怀俄明州的天脊鱼和澳大利亚的双鼻鱼等其他形式相比，既有相似之处也有差异特征。这项中国研究得到了中国国家自然科学基金会和澳大利亚研究委员会发现项目的支持，而戈戈研究则得到了澳大利亚研究委员会的资助，研究人员对古尼扬迪社区和地区表示感谢，感谢他们允许进入他们的土地、化石和知识。