告别“铅与火”，汉字印刷术的“第二次发明”丨科技史

来源：滚动播报

（来源：中科院之声）

“一个人如果把自己的工作和国家的前途命运联系在一起，很有可能创造出更大的价值。”

——王选

王选（1937.2.5—2006.2.13），计算机专家。发明汉字信息处理与激光照排技术，引领中国印刷出版业告别“铅与火”，被誉为汉字印刷术的“第二次发明”。他两次获国家科技进步奖一等奖，1991年当选为中国科学院学部委员（院士）。20年前的今天，王选逝世。

01

投身计算数学

兼顾软硬件研究

王选的一生与我国自主创新、科教兴国的时代变迁紧密相连。正是在国家战略指引下，王选踏上了与我国科技事业“同频共振”的科研道路。凭借对科学事业发展方向的敏锐把握，王选在本科二年级时，果断选择了当时少人青睐的新专业——计算数学。在他看来，将个人专业选择与国家需求紧密结合，才是正确的人生方向。

本科毕业后，王选全身心投身于硬件研究，每天工作14个小时以上，一年中几乎没有假期。他深知若自己只停留在了解国外设计层面，很难施展创新拳脚，不了解计算机软件，就难以实现真正的创新设计。

于是，他将研究重心转向软件领域——通过将软硬件两方面的研究实践相结合，加上数学背景和持之以恒的学习，为日后的照排项目筑牢了坚实基础。

▲1958年冬，北京大学数学力学系54级计算班在数力系办公楼前合影，右二为王选（图片来源：中国科学院院士文库）

02

告别“铅与火”

迎来“光与电”

20世纪中叶，全球信息化浪潮蓬勃兴起，国外已经开始使用计算机进行排版和制版。而我国直到20世纪70年代末，印刷出版业仍沿用“以火熔铅、以铅铸字”的传统铅字排版印刷工艺。

为改变这一局面，1974年8月，我国设立了“汉字信息处理系统工程”（简称“748工程”）。王选经过调研判断，当时流行的二代机和三代机都在走下坡路，前瞻性地提出数字式存储将占统治地位。于是，他作出一个极其大胆的决定——直接研究国外尚未商品化的第四代激光照排系统。

▲20世纪70年代，王选做文献调研的笔记（图片来源：中国科学院院士文库）

面对外界的争议，王选提出了解决方案：英文字母有26个，而常用汉字有6700余个，要研制第四代照排系统，首要任务就是突破汉字字模信息的压缩存储难题。经过反复琢磨汉字字形特点和规律，王选将汉字基本笔划归并为“规则笔划”和“不规则笔划”两大类，设想用轮廓描述点、撇、捺等不规则笔划，用参数描述横、竖、折等规则笔划的长宽、倾斜度和各种笔锋，从而大幅减少汉字字模的信息量。事实上，国外直到8年后才开始采用这一方法，相关技术推向市场的时间也比我国晚一年。

1990年2月，《文汇报》在人物报道中称王选为“当代毕昇”。到1993年，国内90％以上的报社、出版社和印刷厂，都采用了以王选技术为核心的国产激光照排系统。

这一变革，被认为是毕昇发明活字印刷术后中国印刷技术的“第二次革命”。至此，作为“印刷术的故乡”——中国，终于结束了近两百年来印刷工业落后的历史。

03

科技顶天

市场立地

伴随改革开放和市场经济浪潮，如何让科研成果走出实验室接受市场的考验，成为诸多科技工作者面临的新挑战。

当时，照排系统在推广过程中，遇到不小的硬件难题——照排控制器工艺粗糙，不像是一件工业品。在王选的大力推动下，研究团队对华光IV型系统设备进行改进，设计了芯片，降低了成本，扩大了销路。

▲1988年11月，王选（中）与同事吕之敏讨论华光IV型系统的技术问题（图片来源：中国科学院院士文库）

如果把不断发展高新技术视为“科技顶天”，那么大量占领市场则是“市场立地”。依市场需求不断创新技术，王选和他的“顶天立地”模式，成为我国产学研结合的先声。

王选突破了汉字字形信息的计算机存储这一技术难关，掀起我国印刷出版业的数字化技术革命，为如今中文手机短信、电子邮件等数字化信息传播筑牢了关键技术根基，让历经千年的古老汉字在数字时代突破传播桎梏，焕发出时代新生机！