蓝色起源巨型火箭助推器首度成功着陆，太空梦想更进一步

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在第二次发射时，蓝色起源的新格伦火箭发射了一对NASA探测器前往火星，并让助推器在大西洋的一艘驳船上成功着陆，完成了自己的飞行。

这种一级回收是新格伦在1月16日首飞时未能成功的，这让杰夫·贝索斯的太空企业的旗舰火箭显得格外特别。

SpaceX的猎鹰9号和猎鹰重型是唯一其他能够完整着陆助推器的轨道火箭。尽管埃隆·马斯克的更大太空公司在佛罗里达州的太空海岸已经把动力着陆变成了常态，但SpaceX在前四年飞行猎鹰9号时，曾需要三次尝试才能成功着陆猎鹰9号的助推器。

该任务于周四下午3:55从卡纳维拉尔角空军基地的发射场36发射，因为在首次计划发射前20秒时暂停而导致的延迟。助推器的七台BE-4甲烷燃料发动机缓缓将其从发射台升起，然后加速穿越下午的天空。

在发射后，第一阶段——被称为“永远不要告诉我几率”——完成了再入燃烧操作，然后在接近名为Jacklyn的着陆平台时，进行了惊人的飞行，这个平台是以贝索斯的母亲命名的。

正如蓝色起源在YouTube直播中分享的视频所示（有一次短暂的“缓冲”错误），助推器在水面上方减速，随后几乎横向飞向375英里外的着陆中心，最终稳稳着陆在六个着陆腿上。

与此同时，New Glenn第二阶段的两个BE-3U氢燃料发动机继续向轨道攀升，接着进行了第二次燃烧，将任务的主要载荷——由火箭实验室为NASA制造的两个小型火星探测器——送上前往红色星球漫长旅程的起点。

该航天局以一个划算的价格发射了两颗ESCAPADE（逃逸与等离子体加速与动力探测器）航天器——仅2000万美元，这个折扣反映了2023年NASA签署协议时，新格伦火箭尚未经过验证的状态。

周四的任务标志着蓝色起源在单级亚轨道能力上取得了重大进展。在一月份之前，这款可重复使用的火箭一直是蓝色起源唯一能进入太空的设备。

代理NASA管理员肖恩·达菲因此对蓝色起源在X上的工作表示赞扬，而马斯克也发了祝贺。特朗普总统重新提名的NASA管理员人选贾里德·艾萨克曼也表示祝贺，他写道：“真是太激动人心了！”

新格伦有很多工作要做：亚马逊的库伊珀项目（Project Kuiper）低地球轨道宽带卫星星座，刚刚更名为亚马逊Leo，已经预定了至少12次新格伦发射，作为2022年宣布的大规模发射计划的一部分。AST SpaceMobile将利用新格伦的运载能力——近50吨送入低地球轨道，14吨送入地球静止轨道——来发射一些大型蓝鸟宽带卫星。

但正如蓝色起源的员工在发射视频中欢呼的“下一个目标，月球！”所表明的，新格伦最重要的任务是该公司为NASA建造的一系列月球着陆器。

明年某个时候，蓝色起源计划在新格伦上发射其蓝月亮Mark 1专用货物着陆器（以约翰·格伦命名，他是第一位绕地球飞行的美国人）。蓝色起源一直计划在这款月球飞行器之后推出一个更大、载人版本的蓝月亮Mark 2，该版本正在根据34亿美元的合同为NASA的阿尔忒弥斯月球项目进行研发。

2023年的奖项是在NASA与SpaceX签署了一份价值28.9亿美元的合同后两年获得的，该合同是用于基于该公司巨型Starship火箭上级阶段的月球着陆器，该火箭目前已经进行了11次测试飞行，但尚未进入轨道，更不用说展示SpaceX概念所需的在轨加油技术。

由于进展缓慢，达菲在十月宣布他正在重新开放合同，为阿尔忒弥斯三号建造一个人类着陆系统，该任务旨在将美国宇航员送回月球，这是自1972年以来的首次。现在据报道，蓝色正在开发一个可载人的蓝月亮1号版本，可能会更早进行飞行，而SpaceX也宣布已向NASA提交了一个“简化版”的Starship着陆器。

周四的成功发射让这场太空竞赛更加有趣。