刘统勋死后轿中无人提,真权臣却连棺都抬不进家门,清代最硬的汉人宰相
刘统勋在乾隆时期实际掌握大权,他去世时轿子停在府门外无法进入,家中房屋狭窄,连抬棺材的队伍都得绕路而行,这与张廷玉那种高墙大院、仆役众多的场面完全不同,有人查过他的账目,发现他担任高官三十多年,积攒的银子不到两千两,连个像样的书房都没修建过。
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他家祖上不算显赫,爷爷刘必显53岁才中举,算是大器晚成,父亲刘棨考中进士,做到四川布政使,是从二品的地方大员,到刘统勋这一代,26岁就中进士进了翰林院,起点比父辈高不少,后来他儿子刘墉、孙子刘镮之等人陆续考中进士,五代人出了11个进士、7个二品以上大官,表面看是“一门五进士”,背后其实是几代人积攒的关系网和资源在接力——科举不是单打独斗,而是家族的长线投资。
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在乾隆六年的时候,刘统勋刚担任左都御史一个月,就直接递交奏折弹劾张廷玉和讷亲,张廷玉是历经三朝的老臣,讷亲则掌管军机处,两人当时说话的分量几乎等同于皇帝的旨意,但刘统勋的奏章写得很稳妥,不进行人身攻击,只列举事实,指出张廷玉通过联姻结党、讷亲行事独断专权,乾隆皇帝读完奏折后没有发怒,反而将这份奏折公开传阅,还称赞刘统勋确实用心办事,之后张廷玉逐渐被架空权力,讷亲也开始收敛行为,其实刘统勋早就看透乾隆皇帝打算更换朝廷班底的心思,他只是替皇上把想法说出来罢了,事后乾隆批评他有投机晋升的嫌疑,刘统勋马上主动请求处分,结果没过多久就被提拔为刑部侍郎,用背锅换来实权,这一招他运用得相当熟练。
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他治理河道工程确实拼尽全力,1746年黄河在寿张县决口,他就搬到溃堤旁边住下,光脚踩进泥里,亲自扛起扁担干活,别人修堤坝要靠层层上报情况,他却自己测量水位、检查土质,提出分流和加固的方法,第二年山东段的堤坝就稳定下来,1753年江南地区又发生堤坝坍塌,他带人挖开堤坝一看,发现沙土中混着大量碎石,治河的银子被贪污了十多万两,主犯是皇亲高斌,也就是乾隆贵妃的父亲,刘统勋当场查获人证和物证,高斌和张师载全被革职并流放,几名经办官员被处死或发配边疆,他先后十次亲自到河工现场监督,两次主持修建海塘,账目清楚到连户部都找不出问题,老百姓为他建立生祠,不是因为他话说得多好听,而是他真敢动权贵们的利益。
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乾隆三十八年冬天,他七十五岁,照旧坐轿子去上朝,半路上在轿子里停止了呼吸,消息传到宫中,乾隆皇帝当场摔了茶杯,说失去了一位得力助手,破例当天追封他为太傅,谥号定为文正,整个清朝二百九十六年,只有八个人得到这个谥号,他是唯一一个在世时就被定下谥号的,按照规矩,这种荣誉要等死后很多年才讨论,但他是个例外,他死后灵柩停在路边,家人临时借用邻居家的院子办丧事,连自家府门都进不去。
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刘统勋的儿子刘墉后来当上体仁阁大学士,民间叫他"刘罗锅",还说他是宰相,其实清朝根本没有这个职位,真正在军机处做主、决定大事的是刘统勋,他是头一个当上首席军机大臣的汉人,刘墉升得快,主要是他父亲去世后空出了位置,不是他自己拼出来的,现在有人说职场靠关系走不通,可是翻翻清代档案,刘家五代人往上爬,哪一步都踩着前人铺好的台阶,所谓的"寒门贵子",很多时候只是轮到这一代人出头罢了。
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