云南
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一幅侧面横截面视图展示了金星表面下探测到的洞穴。图片来源：特伦托大学 RSLab 实验室
来自美国国家航空航天局早已停止运行的麦哲伦号金星雷达成像任务的数据，首次间接探测到了我们姊妹行星金星上巨大的尼克斯蒙斯盾状火山西坡的一个大型熔岩管（火山通道）。
在《自然通讯》期刊刚刚发表的一篇新论文中，作者详细介绍了他们如何使用一种新技术从麦哲伦合成孔径雷达（ SAR ）中提取数据。这种新的分析技术揭示了大型地下熔岩管通道上方存在一个巨大的露天天窗。
论文的合著者之一、意大利特伦托大学的雷达与遥感科学家洛伦佐布鲁佐内通过电子邮件告诉我，熔岩管是金星远古火山活动的产物。布鲁佐内还告诉我，熔岩管形成于玄武质熔岩流中，在那里，低密度的熔岩会在正在凝固的表面之下继续流动。
这是怎么发生的？
布鲁佐内说，有几种方式可以形成这种情况：坚固的外壳可能会从熔岩通道的边缘逐渐向 内生长；熔岩溢流可能会堆积起通道的堤岸，直至形成一个顶部；或者冷却的熔岩漂浮碎片可能会合并并固化成一个连续的顶部。
可以说，金星上的这类熔岩管花了这么长时间才得到确认，原因之一很简单，就是金星被一层超浓密的云层包裹着，普通光学望远镜无法观测到其炼狱般的表面。
NASA 的麦哲伦航天器是首个利用雷达图像对金星表面几乎全部区域进行测绘的轨道任务。事实上，在其四年的任务期间，该航天器测绘了金星表面约 98% 的区域。
麦哲伦的合成孔径雷达（ SAR ）仪器
