捕捉太阳引力透镜所需的激进推进技术

可通过太阳引力透镜捕获的模拟多像素系外行星图像。来源美国国家航空航天局加州理工学院喷气推进实验室斯拉瓦图里舍夫

向太阳引力透镜（SGL）发射任务是直接成像潜在宜居行星及其大气层，甚至可能是其部分城市的最有效方式。但SGL距离我们大约650900天文单位，几乎是旅行者1号目前飞行距离的4倍——而旅行者1号是人类制造的飞得最远的探测器。旅行者1号还需要130多年才能到达SGL，因此显然传统推进方式无法让任何合理大小的航天器在合理时间内到达那里。美国国家航空航天局喷气推进实验室的斯瓦图里舍夫博士是SGL任务最积极的支持者之一，他的一篇新论文详细介绍了可能最终让我们到达那里的不同推进方式——看来如果我们计划在短期内实现这一目标，还有很多工作要做。

首先把这件事说清楚——我们不可能用传统化学火箭，甚至借助大型行星的引力助推，在合理的时间内到达650天文单位的距离。要在20年内到达这个位置，航天器的飞行速度需达到154千米秒，诚然，这比有史以来最快的人造物体的速度稍慢一些。帕克太阳探测器曾达到192千米秒的速度，但那是它在距离太阳仅616万千米的最近点飞行时才实现的。以现有技术，要在20多年的旅程中保持这个速度，甚至达到这个速度，都是不可行的。

但在考虑如何实现这一目标时，太阳或许仍是我们最有力的盟友。图里舍夫博士研究过的一项技术是太阳帆——一种巨大的反射面，利用太阳光推动自身前行。但或许更重要的是