民营+国家队齐发力！中国可复用航天已进入“百花齐放”阶段

近日，我国通过长征二号F运载火箭发射了一款可重复使用的航天器。相较于其他的航天发射，这次发射的新闻报道非常简短，信息有限。不过从中我们依然可以分析出来很多有价值的东西。

关注航天新闻的朋友应该知道，这是我国第四次在航天发射中使用这样的说法。后几次发射中，这款航天器的在轨时间明显延长；并且每次飞行过后，这款神秘的航天器都进行了自主返回。基于这些信息，我们可以认为，这四次发射是关于同一个可重复利用航天器的项目。

可重复利用的航天器有很多种，比如说猎鹰9火箭的一级复用，星舰计划中的一二级复用，曾经的航天飞机也可以多次使用；再比如新一代的载人飞船和货运飞船也可以重复利用；未来规划中的空天飞机，也是可以多次利用的航天器。

考虑到我国这款航天器需要用火箭进行发射，那我们大概可以猜到，这款航天器可能是一款能在轨道上完成多种复杂任务，并且自主返回地球的航天器平台。建造这样的航天器，技术难度是很大的。

根据之前的报道，我国的这款航天器在轨道驻留了二百多天。虽然如今的长寿卫星寿命已经可以达到二十年以上，但是针对返回式的航天器就不一样了，一次运行有几个月的寿命就很长了。返回式航天器的长期驻留，需要面对很多完全不一样的技术挑战，当然和空间站对接的飞船情况大不相同。

这里举个容易理解的技术难点，就是太阳能电池板，卫星在入轨之前，太阳能电池板往往是折叠的，入轨之后展开进行工作，但是展开后太阳能电池板的巨大面积，又不利于返回。所以返回式航天器的太阳能电池板，往往都采取非主流设计，要么可以抛弃，要么就和航天器本身结构融合。

另一个难点就是返回后再利用，一些朋友看到神舟飞船返回地球之后结构十分完整，可能就觉得再利用没有那么困难。但实际上神舟飞船的很多设计都是一次性的，无法再次利用。

在再入时，航天器需要面对极端的高温环境，这种情况下很多结构不得不选择一次性设计，降低技术难度。虽然技术上并不是没有可复用材料来面对再入等极端环境，但是每次再入之后都要进行复杂的检修，航天飞机的隔热系统就是如此。

如果检修过程过于繁琐，而最终的可靠性又不怎么样，那么复用航天器的价值就非常值得怀疑了。最终美国的航天飞机退役的原因，也包括维护成本太高。毕竟航天是一门工程学，不能为了复用而复用，要考虑复用带来的综合价值。

同时我国这款航天器要完成的任务，恐怕也比载人或是货运飞船更加复杂，说不定未来需要承担卫星维修，太空垃圾清理，运输卫星等等复杂任务，这在设计上又是一大挑战。我国多次的成功实验，足以证明我国在可复用航天器的领域，实现了不少突破。

有人把中国的试验性航天器和美军的X37B航天器进行对比，但这个对比是不恰当的。美国这些年加速进行太空军事化，大量发射了军事卫星，还和美国的商业卫星公司签订了大量军事合同，甚至还计划在轨道上布置拦截器。X37B也是这些计划的一部分，它的军事性质非常明显。

虽然同为复用型航天器，在技术上可能有些类似之处。但是把中国的正常发展和美国的太空军事化混为一谈，本身就是偷换概念的行为，这种问题上我们还是要保持客观。

在如今的大环境之下，航天器复用很容易被等同于火箭一级复用，但这个说法是很不准确的。虽然火箭复用技术确实很重要，可以大幅度降低航天发射的成本，这也是我国当下重点研发的领域。但是对于我国来说，只研究一两种航天复用技术是不足的，只有兼顾各个方面的研究，才能真正的成为航天强国。

最近发射的复用航天器，不过是其中的一部分，毕竟航天业成本高昂的重要原因，就是有太多东西只能一次性使用，如果能解决这一点，太空探索会诞生更多的机遇。

这里不妨举一些例子，我国下一代载人飞船就是可复用的，同时月球和近地版本有着高度的通用性，能明显降低载人任务的成本。同时，下一代载人飞船的运力也有明显的提升，能运输更多的人与物资达到太空轨道之中，为任务提供更加灵活的支持。

另一个例子则是实践十九号返回式卫星。返回式卫星是很古老的技术了，但是实践十九这款可复用的返回式卫星就不一样了，它可以降低各种太空实验的成本，使得太空载荷的应用从极少数情况推广到更多的场景之中。并且除了航天科技集团这支国家队在开发可复用返回式卫星之外，民营企业也在开发各种类似的产品。相信在未来，这一定会是一个市场。

而从更遥远的未来去看，空天飞机类领域将会有很大的潜力。虽然从今天的角度来看。空天飞机发射卫星的性价比肯定是不如复用火箭的，毕竟组合动力系统的复杂性是个工程学上的难题。但是如果考虑到其他的任务，比如说极端条件下的科学实验，比如说快速反应的卫星发射，再比如说一些涉及到战略安全的场景，空天飞机都有着巨大的潜能。

作为一个大国，我们在有能力的情况下，应该尝试去开发一些当下前途尚不明确的技术。完成了自然是皆大欢喜，就算没有成功，也可以增加必要的技术储备。大国的科学研究，有的时候不应该过于功利化。

从整体的角度来看，航天全领域的可复用化将会是整体性的大趋势。在探索过程中，人类也必然会尝试各种不同路线的技术，如何把这些技术作用于社会，将会是未来航天发展的关键。