木星变小了？朱诺号精准测量木星，发现比之前缩水半个地球的体积

提起木星，大家的第一印象莫过于“太阳系巨无霸”——能装下1300多个地球，还能包揽太阳系其他所有行星，妥妥的行星界“老大哥”。但这位老大哥最近被“朱诺”号扒出了“身材小秘密”，实际体积比之前探测的体积数据要小一些。

今年2月上旬，美国国家航空航天局（NASA）通过正在木星附近运行的“朱诺”号探测器的最新探测数据得出结论：太阳系最大行星木星的实际体积比此前科学界认知的更小，形状也更为扁平，具体数据是它的赤道直径实测约142976公里，比之前的估算值少了8公里；南北极直径约133684公里，较旧数据缩水24公里，整体扁平程度也比预想中更高，赤道比极区大约7%，反观地球的这一数值仅为0.33%，说木星是个“大扁球”也不为过。

虽说对于直径十余万公里的它来说只是“微雕级瘦身”，但换算下来，木星此次“缩水”的体积约为5,000亿立方公里，大致相当于一个直径为1万立方公里的球体的体积，或者说是一个棱长8000公里的立方体，这个数值也基本相当于地球体积的一半。换句话说，此次测量的木星的体积数值缩水了半个地球大小，也是刷新了人类对其真实形态的认知。

这一发现依托“朱诺”号13次近距离飞掠木星的观测数据，结合无线电掩星技术分析得出，修正了上世纪70年代“旅行者”探测器留下的测量数据，也让人类对这颗气态巨行星的认知迈上新台阶。相关研究成果发表于《自然-天文学》杂志。

很多人会好奇，为何隔了半个世纪，木星的“身高体重”才被精准测量？这背后是探测技术和探测设备的代际差距。上世纪70年代的“旅行者”探测器如同木星的“远距离路人拍”，只能通过有限的飞掠数据做粗略估算；而2011年发射、2016年抵达木星轨道的“朱诺”号，堪称专属“高清贴身摄影师”，NASA还在2021年特意延长其任务，为科学家争取到了绕行至木星背后的观测机会。

此次测量并非“朱诺”号的原定任务，却意外成为了它的高光时刻，以色列魏兹曼科学研究院的行星科学家加兰帝坦言，这些实验都是探测过程中的“意外收获”。

而让“朱诺”号实现精准测量的核心，是一项名为无线电掩星技术的“黑科技”。简单来说，“朱诺”号会向地球的NASA深空网络发射无线电信号，当信号穿过木星带电的电离层时，会因气体的密度、温度等影响发生弯曲和延迟，科学家通过测量信号频率的细微变化，就能推算出木星大气不同高度的温度、气压、电子密度等关键参数，进而精准勾勒出木星的实际轮廓。

这一过程就像给木星做了一次全身“CT扫描”，连大气层的细微变化都逃不过探测仪的“眼睛”，也让测量精度较上一代技术有了质的飞跃。此外，研究人员还结合了木星纬向风的影响，对13次飞掠数据进行综合分析，让最终的测量结果更贴合实际。

可能有人会觉得，不过是几十公里的数值变化，至于如此重视吗？答案是当然值得。对于天文学研究而言，行星的尺寸数据并非简单的“数字游戏”，而是解锁其内部结构、形成与演化的“钥匙”。

木星作为气态巨行星，主要由氢和氦组成，其半径是研究大气结构和内部圈层的基本参考值，此次精准测量数据，能帮助科学家更清晰地探究木星复杂的内部结构，比如其稀释核的形成、深层大气的运动模式等。

而了解木星的组成和结构，又能追溯它的形成演化史——这颗行星在太阳系早期便已形成，其巨大的引力不仅影响了太阳系内物质的分布和其他行星的成长，还向内太阳系输送了水、二氧化碳、氨等易挥发物质，这些物质正是地球形成大气和生命所需的关键成分，而且木星也靠自己的强大引力吸引着小行星带的行星不向内太阳系迁徙，使得地球避免了小行星的频繁撞击，这也为地球生命的发展进化提供了极大的帮助，换句话说，木星还是地球生命诞生的“幕后功臣”。

除此之外，这次精准测量的意义还延伸到了系外行星研究领域。宇宙中存在着大量与木星类似的气态巨行星，由于距离遥远，人类对它们的观测往往只能获得模糊数据。而木星作为我们太阳系内的“样本”，其精准的形态特征和结构数据，能为天文学家解读遥远系外行星的观测数据提供重要参考，让人类在探索宇宙其他宜居星球的道路上，少走很多弯路。

从“旅行者”的粗略探测到“朱诺”号的精准测量，人类对木星的认知跨越了半个世纪。这颗“缩水”的气态巨行星，不仅没有失去其“巨无霸”的地位，反而因更精准的认知变得更加立体。而“朱诺”号的这次意外发现也告诉我们，宇宙的奥秘永远藏在细节之中，每一次细微的测量突破，都是人类向宇宙真相迈出的坚实一步。

消息来源：《北京日报》2月5日报道《新发现：木星体积较此前认知略小且形状更扁平》网址
https://m.toutiao.com/is/AJst8n4GfCI/AJst8n4GfCI` Axw:/ q@e.Ox :8pm