河南
沈家大宅的后院里，一个衣衫褴褛的老人正躺在一张破旧的竹榻上，身边只有一个十五岁的少年守着。谁能想到，这个瘦骨嶙峋、气若游丝的老人，就是曾经富可敌国、连皇帝都要借钱的江南首富沈万三。
"爷爷，您再喝口水。"少年沈茂轻轻扶起老人的头，将一碗温水送到他干裂的嘴唇边。
沈万三艰难地咽下一口水，浑浊的眼睛里突然闪过一丝光亮。他紧紧抓住孙子的手腕，声音沙哑却异常坚定："茂儿，爷爷这辈子，从一个放牛娃做到富甲天下，又从富甲天下沦落到如今这般田地。临死之前，有三句话要告诉你。"
沈茂的眼眶瞬间红了。自从爷爷被朝廷抄家流放，沈家上下三百余口人死的死、散的散，如今只剩下他们祖孙二人相依为命。他跪在竹榻边，郑重地点了点头。
"爷爷，您说，孙儿一定牢牢记住。"
沈万三的思绪飘回到六十年前。那时候，他还叫沈富，是吴兴南浔镇上一个穷苦人家的孩子。父亲早亡，母亲靠给人浆洗衣裳勉强糊口。十二岁那年，母亲也病倒了，临终前只给他留下一句话："儿啊，咱们穷了祖祖辈辈，你要是有本事，就去挣一份家业，别让后人再受这份苦。"
母亲走后，沈富成了孤儿。他白天给地主家放牛，晚上就睡在牛棚里。那时候的他，连做梦都不敢想自己有朝一日能成为天下首富。
转机出现在他十五岁那年。
那天傍晚，沈富赶着牛群回村，路过一片芦苇荡时，突然听到一阵微弱的呼救声。他循声找去，发现一个中年男人倒在泥水里，浑身是血，奄奄一息。
换作别人，或许会害怕惹上麻烦，转身就走。但沈富想起了自己母亲临终时无人照料的凄凉，心里一酸，便咬咬牙，把那人背回了牛棚。
他用自己仅有的一点口粮熬了稀粥，又撕下衣服给那人包扎伤口。整整三天三夜，他衣不解带地照顾着这个陌生人。
第四天清晨，那人终于醒了过来。
"小兄弟，你救了我的命。"那人挣扎着想要起身行礼，却被沈富按住了。
"先生别动，您伤还没好。"
那人打量着这个衣衫破烂却眼神清澈的少年，问道："你叫什么名字？为何要救我？"
"我叫沈富。"少年挠了挠头，"至于为什么救您，我也说不清楚。就是看您躺在那里，想起了我娘临死时的样子，心里不落忍。"
那人沉默了许久，眼眶微微泛红。
"沈富，我叫陆德源，是个走南闯北的商人。这次遭了劫匪，本以为必死无疑，没想到被你所救。你可愿意跟我学做生意？"
沈富愣住了。他一个放牛娃，大字不识几个，怎么可能学做生意？
陆德源似乎看穿了他的心思，微微一笑："做生意不需要什么高深本领，只需要记住三句话。你若能悟透这三句话，将来必成大器。"
"哪三句话？"沈富的眼睛亮了起来。
陆德源伸出一根手指："第一句话——水往低处流，人往厚处走。"
沈富皱起眉头，不太明白。
陆德源解释道："做生意，最重要的不是精明，而是厚道。你想想看，水为什么往低处流？因为低处能容纳它。人为什么往厚处走？因为厚道的人让人放心。你今日救我，不图回报，这就是厚道。将来你做生意，也要记住这一点：宁可自己吃亏，也不让别人吃亏。短期看是傻，长期看是智。"
沈富似懂非懂地点了点头。
