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长期以来，科学家们一直认为大脑与免疫系统彼此独立，像两套互不相干的“防火墙”。然而，越来越多的研究发现正在彻底颠覆这一认知。
迷走神经(副交感神经)——这条贯穿大脑与全身脏器的“大神经束”——已被证明是连接中枢神经系统与免疫系统的关键通路。
该领域国际奠基者凯文·特雷西教授，现任诺斯韦尔健康中心范斯坦研究所所长。他在上世纪90年代初，首次发现刺激迷走神经显著降低促炎因子肿瘤坏死因子(TNF)水平，他将这一机制命名为“炎症反射”。这一发现奠定了“脑—免疫轴”病生理学基础。
近年来，迷走神经刺激(VNS)的临床意义迎来了突破性进展。去年，美国FDA批准了一种植入式迷走神经刺激装置，用于治疗难治性类风湿性关节炎。FDA的决定是基于发表于《自然医学》的随机、安慰剂临床对照研究结果。
该临床试验证明，患者每天仅需约1分钟轻度刺激，就能获得明显疗效，而且没有不适感或不良反应。该装置是通过一小手术植入到颈部迷走神经旁，属于非药物疗法。
值得注意的是，该方法的临床应用潜力远不止治疗类风湿性关节炎。目前，迷走神经刺激疗法也在被用于治疗系统性红斑狼疮、克罗恩病等多种自身免疫疾病，同时也在临床验证用于治疗长新冠综合症、体位性心动过速综合征(POTS)等难治性病症。与此同时，手持式、非植入设备也在临床试验验证中，目的是使临床治疗更便捷和可行。
研究人员认为，在药物治疗成本高、副作用明显的背景下，刺激迷走神经为治疗自身免疫疾病提供了一种全新的、以迷走神经—免疫调控为核心的治疗新思路。这项技术也标志着现代医学正从单纯抑制免疫系统功能，走向更精细、更系统性整体调节方法。
更多相关研究进展和综述报告：
1. 肠-脑-迷走神经轴在奖赏回路成瘾中作用
2. 关于迷走神经刺激治疗抑郁症的随机试验
3. 迷走神经在心脏病后心脏功能康复作用
4. 迷走神经受体与出血、血容量的关联性
在理解迷走神经——免疫功能调节临床效果时，传统中医针灸疗法或许也是利用中枢神经系统(迷走神经)与免疫系统之间的调理机制而发挥医疗功效的。值得关注。
(群规: 实名+机构)
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