河南
康熙六十一年的冬天，紫禁城的雪下得格外大。
养心殿内，炭火烧得正旺，却驱不散那股弥漫在空气中的死亡气息。六十九岁的康熙帝躺在龙榻上，面色蜡黄，呼吸微弱，那双曾经睥睨天下的眼睛，此刻却浑浊得像两潭死水。
太医们跪了一地，没有人敢说话。
"都退下。"康熙的声音沙哑得几乎听不清，却带着不容置疑的威严。
殿内很快只剩下贴身太监李德全。康熙艰难地转过头，目光落在窗外纷飞的大雪上，忽然开口道："去，把周培公的那封信拿来。"
李德全一愣，随即明白过来，连忙从一个紫檀木匣子里取出一封泛黄的书信。这封信已经在这个匣子里躺了整整三十五年，纸张边缘都已经发脆，但康熙却将它保存得比任何奏折都要仔细。
颤抖的手接过信，康熙的思绪一下子被拉回到了三十五年前那个同样寒冷的冬天。
那一年，他四十四岁，正值壮年，却被一个问题折磨得夜不能寐。
太子胤礽第一次被废，朝野震动。二十多个儿子，个个虎视眈眈，明争暗斗，刀光剑影虽然看不见血，却比任何战场都要凶险。大阿哥胤禔为了争储，竟然请来术士魇镇太子，手段之阴毒令康熙心寒。八阿哥胤禩表面温润如玉，背地里却结党营私，朝中大臣有一半都被他拉拢了去。
康熙感到前所未有的疲惫。他征服了三藩，收复了台湾，三征噶尔丹，平定了边疆，却在自己的儿子们面前感到了深深的无力。
就在这个时候，他想起了一个人。
周培公。
这个名字已经很久没有出现在康熙的脑海里了。当年平定三藩之乱，周培公以一介布衣之身，单枪匹马劝降了王辅臣，为朝廷立下了汗马功劳。康熙本想重用他，却因为满汉之争，不得不将他发配到盛京。
一晃二十多年过去了，康熙甚至不知道周培公是否还活着。
"去盛京，看看周培公。"康熙对李德全说。
快马加鞭，半个月后，李德全带回了一个消息：周培公还活着，但已经病入膏肓，时日无多。
康熙连夜启程。
盛京的冬天比京城更冷，风刮在脸上像刀子一样。康熙裹着厚厚的貂裘，站在周培公那间简陋的茅屋前，心中五味杂陈。
当年意气风发的谋士，如今已经是一个风烛残年的老人。周培公躺在一张破旧的木床上，身上盖着一床打满补丁的棉被，屋里连个像样的炭盆都没有。
"罪臣周培公，叩见皇上。"周培公挣扎着要起身行礼，却被康熙一把按住。
"先生不必多礼。"康熙的声音有些哽咽，"是朕对不起先生。"
周培公笑了笑，那笑容里没有怨恨，只有释然："皇上言重了。臣这一生，能为皇上效力，已经是莫大的荣幸。"
康熙在床边坐下，沉默了很久，才开口道："先生，朕今日来，是有一事相求。"
"皇上请说。"
"朕的儿子们……"康熙顿了顿，似乎在斟酌措辞，"先生觉得，谁可继承大统？"
这个问题一出口，屋内的空气仿佛都凝固了。
周培公闭上眼睛，没有立刻回答。他的脑海里浮现出这些年来听到的关于诸位皇子的种种传闻。大阿哥勇武有余，心机不足；二阿哥太子之位坐了三十多年，早已被权力腐蚀得面目全非；三阿哥醉心文墨，无心政事；八阿哥城府太深，党羽太多……
