河南
永和三年冬，紫禁城储秀宫偏殿内，寒气裹着龙涎香的冷冽，扎得林微婉后颈发僵。她跪在青金砖上，膝盖早已麻木，耳边只有自己擂鼓般的心跳，盖过了殿外隐约的宫乐。殿门紧闭，绣着鸾鸟的厚帘挡尽光亮，仅一盏羊角宫灯在角落投下昏黄诡异的光，将她单薄的影子拉得颀长，如一株将被寒霜冻折的野草。
“下一个，正六品林巡检之女，林微婉。”
传召声尖细冰冷，林微婉浑身一颤，指尖深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。她清楚，这是最后一关，也是最要命的裸检。前几轮选秀，从身家核查、容貌筛选到言行诗书，她拼尽全力从三百多名秀女中突围，可此刻的恐惧，远胜初见宫门之时。
她早有耳闻，这最后一关严苛到变态。宫里老人私下议论，历届选秀能闯过此处的女子不足一成，其余要么被当场遣返，终身背负“不合格”污名难觅婚配，要么被暗中处置，从此杳无踪迹。而她，一个父亲早逝、母亲重病的孤女，执意闯关，只为那句承诺——入选便有太后赐药，能救母亲性命。
帘子轻掀，更甚的寒气涌来，伴着两个青灰宫装、面容枯槁的嬷嬷。她们无多余言语，只朝林微婉摆手，语气冰冷：“脱了吧。”
林微婉脸颊爆红，指尖冰凉，浑身血液似要凝固。自小受礼教熏陶，她连露一点肌肤都觉羞耻，可看着嬷嬷们无波澜的眼神，看着那盏忽明忽暗的宫灯，她知道自己别无选择。
手指颤抖着，她一点点解开素色秀裙，每解开一处，羞耻与恐惧便添一分。寒风掠过肌肤，激起细密鸡皮疙瘩，她瑟缩了一下，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着下唇——她不能哭，示弱便再无救母之机。
片刻后，她赤身站在原地，头埋得极低，长发遮不住浑身的窘迫与颤抖。两个嬷嬷缓步上前，粗糙冰冷的手毫无温柔，如检查物品般，从头到脚仔细打量触碰她。
“抬头，眼睛睁大。”年长嬷嬷开口，语气依旧冰冷。林微婉缓缓抬头，强迫自己直视对方，眼神里藏着羞耻、恐惧与一丝倔强。嬷嬷拨开她的眼睑，检查眼睛是否清澈无疾；又拨开长发，查看头皮有无头癣疤痕。
她们的手指划过她的额头、脸颊、脖颈，不放过一丝雀斑、痘印与细纹；划过肩臂手腕，检查胎记、残缺与匀称度；划过腰腹、臀部、双腿，查看赘肉、曲直与皮肤病，不留半点疏漏。
“皮肤尚可，无疤痕隐疾。”年轻嬷嬷低声说着，拿出细小银针刺破林微婉指尖，挤出一滴血珠轻嗅，“血色正常，无异味。”
林微婉浑身紧绷，指尖的刺痛远不及心底的煎熬。被当作物品肆意打量触碰的感觉，比凌迟更痛，她多想逃离，却只能死死忍着，一遍遍默念母亲的名字，告诉自己再坚持片刻。
忽然，年长嬷嬷停手，目光锁在林微婉左腰，眉头微皱：“这里是什么？”
