大学本科教育开始失去筛选作用

编者说

随着高等教育的大众化与普及化，大学本科教育开始失去其曾经具有的甄别或筛选作用，大学作为“信号”开始失灵。《追踪学生成长：高校人才培养质量监测的探索与实践》一书，结合经济学信号理论与就业力相关研究，剖析了文凭信号失灵的内在逻辑，阐释了就业力的核心内涵及高校在其中的不可或缺的作用。我们对书中相关内容进行了节选，小标题为编辑自拟。

大学本科教育开始失去甄别或筛选作用

有些经济学家就是让学术耽误了的魔术师。他们能够点石成金，将我们身边那些稀松平常的事情变成百试不爽的经济学定理。乔治・阿克洛夫（George A. Akerlof）就是这样一位经济学家。民间将劣质二手车称为“柠檬”，阿克洛夫借此描述在二手车市场交易中存在的买卖双方信息不对称问题，提出买方因为无法得知商品的确切质量，最终导致劣质商品在市场中交易而优质商品退出的结果，即所谓的逆向选择问题。1阿克洛夫后来因“柠檬理论”与其他两位经济学家分享了诺贝尔经济学奖。

将信息不对称的定理应用到就业市场，求职者的教育程度成为其能力的“信号”。求职者对自身才能的了解多于雇主，处于信息优势的一方。为了显示自己的能力，他需要通过提高教育程度等手段进行信号发送。而雇主则通过观察教育程度，对具有不同才能的求职者进行甄别，从而解决劳动力市场的逆向选择问题。

大学文凭作为求职者向雇主发出的能力信号，引发了“千军万马过独木桥”的高考奇观。但是，随着高等教育的大众化与普及化，大学本科教育开始失去其曾经具有的甄别或筛选作用。据官方统计，2021年全国高考报名人数1078万（含中职学生），而招生名额为1001万，录取率达到90%以上。对于那些遍尝人间艰辛终于挤进大学校门的寒门子弟来说，成为2022年1076万高校毕业生中的一分子实在有点让人啼笑皆非。他们手中那一纸文凭所承载的能力“信号”已经开始衰减，甚至可能已不复存在。

其实，大学作为“信号”开始失灵，早在20世纪80年代就被敏锐的新闻记者们捕捉到了。美新杂志从1983年开始推出美国大学排名，从此一发不可收，并在此后几十年掀起一场全球性的大学排名热潮。尽管大学排名这件事受到社会上，包括顶尖大学在内很多人的诟病，但新的排名仍然层出不穷，而且每年四大排名的发布仍能毫无悬念地登上各大报纸的头条。原因很简单，大学作为“信号”虽已弱化，但社会，特别是雇主仍然需要甄别信号，因此，“好”大学便成为新的信号，而大学排名成为新的甄别机制。

用大学排名作为能力信号，好处是简单易懂，连引车卖浆者流都能将“清北复交”“牛津剑桥”“哈佛耶鲁”倒背如流。然而，近年来由于排名指标的指挥棒效应，当代大学在铺天盖地的排名压力下，从学科设置到教学安排上都出现了趋同化倾向。这对于毕业生不是一个好消息。试想，如果求职者不能以某种方式将自己的学术训练或个人素养与其他竞争者区分开来，那么雇主便只能根据大学排名按图索骥，作极其粗略的类型甄别。结果是，非公认名牌大学的毕业生损失惨重，其学历信号弱化的严重程度远超名牌大学。换言之，排名对于公认名牌之外的所有其他大学来说，只是一场零和游戏：塔尖上的空间有限，一个挤上去，必然要有一个被踢下来。

考研能够推迟，但不能跳过就业

至于毕业生，如果母校的排名指望不上，那只能靠自己了。于是乎，考研成为增强能力信号的最佳选项。据报道，2022年考研报名人数达到了457万，净增长人数80万。作为对比，2001年高考报名人数是454万，还不及2022年考研报名人数，而2003年全国考研报名人数不到80万，也不及2022年考研的净增长人数。尽管近两年考研热略有降温，但竞争依然激烈。

有人惊呼，考研“高考化”现象不期而至！换言之，“千军万马过独木桥”的奇观再次在中华大地出现，只是这次的独木桥从“高考”升级为“考研”。有了高考的前车之鉴，我们不难预测，研究生学历作为能力信号走向衰减，也只是时间问题。

考研能够推迟，但不能跳过就业。而初出校门，大学生面临的就业之难，最难的不是胜任工作，而是证明自己胜任。对于每一个毕业生来说，跨入职场的大门都是人生中的一次大考。在高等教育的精英时代，只要有一张大学文凭便能免考；后来涨价了，要有一张研究生文凭才能免考；再后来，免考的待遇取消了——雇主要求能力证明。当代社会因此陷入两难之境：一方面就业市场需要能力信号，另一方面可选的能力信号本已稀罕，且衰减严重。为了破解困境，大学能做什么呢？于是乎，提升高校毕业生的“就业力”（Employability）成为摆在当代高校管理者面前最大的挑战之一。

就业力的概念最早可追溯到1909年英国学者威廉・贝弗里奇（William Beveridge）的著作《失业：一个工业问题》。21998年两位英国学者希拉吉（J. Hillage）和波拉德（E. Pollard）重新定义这个概念，为学界广泛接受：就业力是指“个人获得初次就业、维持就业、在同一组织内不同角色之间转换、在需要时获得新工作以及（在理想情况下）获得合适且足够充实的工作的能力”。3他们认为，求职人——在此我们关注的是高校毕业生——能否成功就业，取决于四个基本的条件。一是他们本身拥有的知识、技能和态度等方面的品质；二是这些品质得以发挥和展示；三是他们向雇主发挥和展示这些品质的方式；四是在就业市场的大背景下，个人从中找到属于自己的那份工作。

关于毕业生必备的品质，我们已经以数字画像的方式对中国大学生的现状作了描述，而我们所描述的求职人从简历到面试走过的过程印证了希拉吉和波拉德的观点，即毕业生光有能力和素养还不够，他们还需要懂得如何发挥与展示。特别是在求职过程中的发挥，既包含个人素质养成后的自然流露，又有在面对雇主时经过培训才能取得的面试技巧。这就用到希拉吉和波拉德列出的第四个条件——个人与环境的关系，与中国古人所说的“天时、地利、人和”有异曲同工之处。但当今社会及其就业市场风云变幻，雇主手中庞大的求职后备军让他们变得百般挑剔，这时高校就业指导中心的作用开始显现。

就业力体现的是能力本位理念，由学生的知识、能力、素养三者综合构成。就业力作为高校教育教学的成效，体现的不是单个学生孤独完成求职之旅的能力，而是他们在就读高校的培养、指引和帮助下，实现接受高等教育的价值，完成成果导向教育，最终形成闭环的过程。换言之，对于就业力的衡量不应仅仅聚焦学生能力，高校的人才培养，特别是其就业指导应当是就业力这个指标中不可或缺的元素。

主要参考文献：

[1]Akerlof,G.A.(1970).The Market for “Lemons”: Quality Uncertainty and the Market Mechanism. Quart J Econ, 84(3): 488-500; Spence, M. (1973). Job Market Signaling. Quart J

Econ, 87(3), 355-374.

[2]Beveridge, W. (1909). Unemployment: A Problem of Industry.London: Longmans.

[3]Hillage,J.Pollard,E.(1998). Employability: Developing a Framework for Policy Analysis. Research Brief 85, Department for Education and Employment, London.

麦可思研究院：专注于高等教育的研究机构。自成立以来连续17年撰写出版“中国大学生就业报告”（就业蓝皮书），自2023年开始发布年度“中国—世界高等教育趋势报告”。

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