逃难失散的举人地主一家如何才能重聚

暮春孤村的晨雾还浓着，顾大连家的几间茅屋在雾气中若隐若现，像是浮在水面上的苇叶。刘春妮早早起了，将粥端到母亲面前。她自己的那碗粥很稀，顾长连家粮食本就不多，添了她们母女两张嘴，这些日子都是紧着吃。刘春妮心里过意不去，便尽可能省下自己的口粮。

“娘，您多吃些！”

霜娘摇头，执意要分一半给她：“你这孩子，这些日子都瘦脱形了。若是你爹见到，该心疼了！”

提到父亲，刘春妮眼神暗了暗。她们在顾家村已住了一个月，托人打听消息也有十数日，却始终没有刘家众人的音讯。洪泽湖一带涌来的难民越来越多，要找几个人，如同湖里捞针。

正吃着早饭，院外忽然传来急促的脚步声。顾长连推门进来，脸上带着难得的喜色。

“春妮姑娘！大娘！”他喘着气，眼睛亮得惊人，“今日……今日我在路口，问到一个认识你们家的人！”

刘春妮手中的筷子“啪”地掉在桌上。她猛地站起身，声音都变了调：“顾大哥，你说什么？”

霜娘也挣扎着要下床，被刘春妮扶住。两人都盯着顾长连，心跳如擂鼓。

顾长连抹了把汗，连连点头：“是真的！那人是从陈村逃出来的，姓陈，说租过你家的牛耕地。我仔细问了，他说认识刘村的刘大成老爷，还说……还说见过春妮姑娘出嫁时的场面！”

刘春妮的眼泪瞬间涌了出来。陈村就在刘村东边五里，陈守拙族长与父亲常有来往，她出嫁时，陈家确实来喝过喜酒。

“那人现在何处？”霜娘急切地问。

“已经往洪泽湖方向去了！”顾长连道，“我把你们在这里的消息告诉了他，托他到了洪泽湖一带，务必找到你们家人捎个话，让他们来接你们。那人答应了，说一定带到！”

刘春妮喜极而泣，却又有些不敢相信：“顾大哥，那人……可靠吗？”

霜娘也道：“是啊，这兵荒马乱的，莫要遇上骗子……”

顾长连正色道：“大娘放心，我问得仔细。那人说，你们刘村被义军攻破七八天后，他们陈村也被攻打。坚守了两天，族长陈守拙见抵抗不了，便通知族人，愿意跑的就跑，愿意留下的就留下，不要做无谓的反抗。义军只要钱粮，倒没有伤人。他们这些家里钱粮稍微多点的就跑出来了，那些家里钱粮不够跑出来吃两月的，干脆就没跑！”

这番话让刘春妮和霜娘彻底放了心。陈守拙的为人她们知道，是个明事理的族长。而且这番描述，与她们所见的义军行事确实吻合，只要不抵抗，便不伤人。

“这么说……这么说爹爹他们可能已经逃到洪泽湖了？”刘春妮声音发颤，既是欢喜，又是害怕。欢喜的是终于有了家人的消息，害怕的是万一……万一父亲他们并没有逃出来？

霜娘握住女儿的手，母女俩的手都是冰凉的，却又都在微微颤抖。

顾长连见状，宽慰道：“春妮姑娘，大娘，既是陈村的人带话，定能传到。你们且安心等着，这几日必有消息！”

话虽如此，等待的日子却更难熬了。从那天起，刘春妮每日都要到村口张望好几回。路上行人来来往往，有推车的，有挑担的，有骑驴的，却始终没有她熟悉的身影。

霜娘身体好些了，也常拄着拐杖到门口等候。母女俩话都少了，只是默默地等，眼中是同样的期盼与焦虑。

顾长连看在眼里，心里也跟着着急。他每日下田回来，总要绕道去村口看看，逢人便打听有没有从洪泽湖方向来的消息。

如此又过了三日。这日清晨，刘春妮照例到村口等候。晨雾尚未散尽，远处的田野、树林都笼罩在朦胧中。

忽然，远处传来马蹄声。刘春妮的心猛地一跳。这些日子，她也见过几回骑马的人，多是逃难来的富户，或是传递消息的信使。可这一次，不知为何，她有种强烈的预感。

马蹄声越来越近，一个骑马的身影从晨雾中显现出来。那人穿着青布直裰，头戴方巾，风尘仆仆，马匹也显得疲惫。可那身形，那姿态……

刘春妮睁大了眼睛，呼吸几乎停止。马上的人也看见了她，猛地勒住缰绳。马匹嘶鸣一声，人已翻身下马，踉跄着朝她奔来。

“春妮！”那声音嘶哑，却熟悉得让刘春妮瞬间泪如雨下。是他！是李成业！她的夫君！

“夫君……”她唤了一声，声音轻得几乎听不见，身子却软软地往树下靠去，几乎站立不住。

李成业冲到近前，在离她两步处停下，双手微抬似要相扶，却又缓缓放下，只深深望着她，眼中水光浮动。他喉结滚动了几下，才又颤声唤道：“春妮……真是你……”

刘春妮以袖掩口，泪水却止不住地从指缝间淌下。她看着眼前人，见他瘦了许多，眼窝深陷，下巴上胡子拉碴，原本合身的直裰如今显得空荡，心中酸楚难言。她伸出一只手，指尖微微颤抖。

李成业这才上前，轻轻握住她的手。那手冰凉，在他掌心微微发颤。他握得紧了紧，低声道：“莫怕，我来了！”

这时，霜娘听到动静，也拄着拐杖赶了过来。一见女婿，老人家站住脚步，老泪纵横：“成业……成业你回来了……”

李成业连忙松开刘春妮的手，整了整衣襟，快步走到霜娘面前，撩起袍角双膝跪地：“岳母大人，小婿不孝，让您受苦了！”

霜娘颤着手扶他：“快起来，快起来！回来就好，回来就好！”

李成业起身后，仍躬身站着。霜娘细细端详他，见他形容憔悴，心疼道：“这一路上……受累了！”

“不累！”李成业摇头，目光又转向刘春妮，见她泪眼朦胧地望着自己，心中百感交集，只低声道：“平安就好！”

这时，顾长连也从田里赶回来了，见这场面，站在一旁憨厚地笑着，眼中也有些湿润。

李成业转身向顾长连深深一揖：“这位便是顾大哥吧？救命之恩，没齿难忘！”

顾长连连还礼：“李举人快别这样，折煞我了！春妮姑娘和大娘都是好人，我能帮上忙，是应该的！”

几人回到顾家小院，刘春妮给丈夫倒了碗水，双手奉上。李成业接过时，指尖不经意相触，两人都微微一颤。

“你从京城回来？”刘春妮轻声问，在他身侧的凳子上坐下，中间隔着一尺距离。

李成业捧着碗，点点头，目光落在碗中水上，不敢看她。

刘春妮心中一动，隐隐有了猜测，却不敢问。霜娘也察觉了，只道：“回来就好，平安就好！”

约莫过了小半个时辰，院外传来牛车的轱辘声和熟悉的呼喊：“妮儿！霜娘！”

刘春妮快步走出屋门，只见父亲刘大成赶着牛车停在院外，车上还坐着刘定喜、刘定财兄弟。一见女儿，刘大成跳下车，几步走过来。

“爹！”刘春妮跪下行礼，被刘大成一把扶起。

刘大成双手扶住女儿肩头，上下打量，见她虽憔悴却安然，眼圈一红，连声道：“好，好，平安就好！”这才转向妻子，夫妻相视，俱是泪眼婆娑。

刘定喜、刘定财也下了车，站在一旁抹眼睛。刘定财拄着拐杖上前：“婶子，春妮，可算找到了！”

好一阵，众人才平复心绪。刘大成抹了把脸，走到顾长连面前，从怀中掏出一个布包，双手奉上：“顾小哥，大恩不言谢。这十两银子，请你务必收下，略表心意！”

顾长连慌忙推辞：“刘老爷，这可使不得！我帮春妮姑娘和大娘，不是为了钱……”

“我知道你不是为了钱！”刘大成执意将布包塞进他手里，“但这钱你得收下。你救了她们母女，便是救了我刘大成半条命。这点银子，连救命之恩的万分之一都抵不上，只是个心意。你若不肯收，便是看不起我刘大成！”

话说到这份上，顾长连只得收下，脸涨得通红：“那……那我就收下了。多谢刘老爷！”

刘大成又问道：“顾小哥日后有何打算？若愿意，可随我们去洪泽湖，我刘家虽然如今落难，但给你找个营生还是能的！”

顾长连想了想，摇头道：“多谢刘老爷好意。但我妹子还在淮安，等这边太平些，我打算去寻她。而且这房子、这田地，我也舍不下！”

刘大成不再勉强，只道：“既如此，日后若有难处，一定要来找我！”

众人收拾了行李，其实也没什么可收拾的，不过是几件粗布衣裳，和顾长连硬塞给他们的一袋野菜、一篮鸡蛋。告别时，刘春妮和霜娘向顾长连行了礼。这一个月的患难与共，顾长连的善良朴实，已深深印在她们心中。

“顾大哥，你多保重！”刘春妮轻声道，“等我安顿下来，一定回来看你！”

顾长连连点头：“春妮姑娘，大娘，你们也多保重。路上小心！”

牛车缓缓驶出顾家村。刘春妮坐在车上，回头望去，顾长连还站在院门口拱手相送。那间简陋的土坯房，那个整洁的小院，那几畦青绿的菜苗，渐渐模糊在视线中。

李成业骑马跟在车旁，不时看向车上的刘春妮。两人目光偶尔相遇，便迅速移开，耳根却都有些发热。

路上，一家人说起别后情形。刘大成说了他们逃到洪泽湖后的艰难，说了刘家兄弟捕鱼卖鱼站稳脚跟的经历。刘春妮说了那夜的惊魂，说了逃难路上的艰辛，说了顾长连的收留。说到动情处，众人又是一番唏嘘。

李成业一直沉默着，直到刘春妮轻声问起京城的事。“夫君，春闱……可还顺利？”她小心翼翼地问。

李成业握着缰绳的手紧了紧，望着前方道路，良久，才低声道：“我落榜了！”

车内顿时安静下来。刘春妮的心一沉，手指攥紧了衣角：“都怪我……若不是我固执，不早躲避，致使自己和娘走散，让你担心，无心考试……”

“不怪你！”李成业转头看她一眼，又迅速移开目光，声音虽轻却坚定，“春妮，我从一个农家孩子，在恩师和岳父的帮助下，已经有了举人功名，已是知足。功名之事，自有天定。此次不中，许是机缘未到。往后……往后我只想安心守在家里，侍奉岳父母，好好过日子！”

刘大成闻言，欣慰地点头：“成业说得是。你的举人不也是第二次才考上的吗？下一回再进京，未必不能再中。如今咱们一家团圆，比什么都强。”

刘定喜也道：“是啊妹夫，留得青山在，不怕没柴烧。咱们刘家在洪泽湖已经站稳了脚，日子总会好起来的！”

牛车在土路上颠簸前行，刘春妮坐在车上，看着骑马随行的丈夫，心中那根紧绷了数月的弦，终于松弛下来。她想起离开刘村那夜，火光冲天，她以为自己再也见不到丈夫，见不到家人。

如今，一切都过去了。父亲在，母亲在，丈夫在，叔伯兄弟都在。家虽然毁了，可家人还在。只要人在，家在，希望就在。

李成业策马靠近车边，低声道：“春妮，这些日子……苦了你了。”

刘春妮摇摇头，眼中含泪，唇角却带着笑意：“只要你平安回来，便不苦！”

牛车驶进洪泽湖畔刘家租住的小院，黄昏时分，院子摆开了两张桌子，刘大成举起粗陶碗，朗声道：“今日咱们刘家团圆，是大喜事！来，以水代酒，干了这一碗！”

众人举碗相碰。水是甜的，心是暖的。李成业坐在刘春妮身侧，衣袖偶尔相触。他侧目看她，见她低头浅笑，颊边泪痕已干，在暮色中泛着柔和的光。他心中那片空了数月的地方，终于被慢慢填满。