康沃尔废矿惊变锂谷！年供5万吨，英国新能源半壁江山有主了！

锂矿热潮：一座废弃采石场能否为康沃尔带来财富？

被称为“白金”的锂是地球上最重要的开采元素之一，也是科技产品中充电电池的理想材料。欧洲最大的锂矿藏能否为当地社区带来繁荣？

眼前的景象与其说是未来，不如说更像是过去。这是一道在伤痕累累的景观中被挖掘出的巨大裂缝，是夏季在此度假的游客们所看不到的康沃尔：一个位于圣奥斯特尔附近、名为特雷拉沃的前瓷土矿坑。

我站在矿坑边缘，身边的人正俯瞰着这一切。他告诉我，他针对此地的计划将有助于英国向可再生能源转型，并为这个迫切需要就业和繁荣的地区带回全年的工作岗位。“如果在这个过程中我也能赚到钱，那当然好极了，”他说道，“但这并不是这件事的核心所在。”

稍后我们将回到他的故事。首先让我们回到过去，也就是这个故事的起点，大约2.75亿到2.8亿年前。

埃克塞特大学坎伯恩矿业学院的应用矿物学教授弗朗西丝·沃尔在采访前向我解释道：“当时发生了一次大陆碰撞。”这次碰撞导致地壳底部熔化，熔融物质在地壳中上升并形成了花岗岩。

“有许多不同类型的花岗岩在不同时期侵入，时间跨度超过1000万年左右，”她说，“岩石由矿物组成，如果原始材料的成分正确且条件适宜，那么在这些矿物中会出现一种叫作云母的物质。其中一些云母就含有锂。”

这就是我们要讨论的主角：锂。或者可以说是“埃尔多拉多”（传说中的黄金国）式的词汇；锂常被称作“白金”。2021年，时任英国首相鲍里斯·约翰逊曾宣称康沃尔将成为“锂矿界的克朗代克”（指淘金热圣地）。

这里有锂并非什么突发新闻。维多利亚时代的矿工就曾报告说，在从地下涌出的水中发现了锂。（你可能通过英剧《波尔达克》了解到康沃尔有着开采锡和铜的丰富历史；这种开采活动始于公元前2000年左右的青铜时代早期。）

在那时，锂几乎没有什么用途。但现在情况已截然不同。极高的电化学势能意味着锂比大多数其他元素能保持更长时间的电荷，因此是充电电池的理想材料。

这涵盖了手机、笔记本电脑以及我们使用的绝大多数科技产品。此外，还包括电动汽车和大型电池储能项目。锂现在已成为地球上最重要的开采元素之一。

世界上大部分锂矿开采自澳大利亚以及南美洲的“锂三角”（智利、阿根廷和玻利维亚），还有中国——中国同时也加工并控制了用于电池的大部分锂资源。

康沃尔在规模上无法与上述地区相比，但沃尔指出，这里“可能是欧洲最大的锂矿藏”。包括“英国锂业”和“康沃尔锂业”在内的几家公司正带头开发这一资源。

杰里米·拉索尔是康沃尔锂业的创始人。1988年他从坎伯恩矿业学院毕业时，康沃尔的采矿业已是奄奄一息——从1860年代的300多座矿山减少到只剩4座活跃矿山。如今一座都不剩了，尽管仍有一些瓷土（高岭土）的开采作业。

因此，拉索尔前往南非的金矿工作，之后回到伦敦担任矿业分析师和金融家。

康沃尔一直留在他心中。当电动汽车开始兴起时，他想起了曾听说那里有锂。“我在谷歌上输入‘锂’加‘康沃尔’，跳出了四条在水中发现锂的历史记录。我想：这条记录和那条记录相距甚远，它们在地质上肯定有关联。然后我想：也许我发现了什么，应该开始收购矿权。于是我就这么做了。”

除了通过交易获得的矿权外，拉索尔还获得了一些19世纪的采矿图纸，这些图纸为他提供了关于地质特征的信息——花岗岩及其内部成分。他在2016年创立了康沃尔锂业。

拉索尔表示，英国——特别是康沃尔——将能够每年开采50000吨锂（具体取决于提取方式，即氢氧化锂和碳酸锂当量），并持续超过20年。这意味着到2030年，这里能满足英国约50%的年度需求。

开采方法有两种。一种是通过深钻孔从水中提取锂，我们稍后会提到。位于特雷拉沃的这里是该公司的“硬岩开采”基地。

拉索尔拿起一小块岩石。“你可以看到那些闪闪发光的部分，那是云母——这里所有的岩石，你所看到的一切，都含有锂。”

他解释说，将会进行一些爆破，然后从采石场挖掘花岗岩并将其粉碎，接着通过传送带运往山谷中的加工厂。

但是，慢着；这听起来并不是超级可持续的，即便其最终目的是为了英国向清洁可再生能源转型。在葡萄牙和塞尔维亚，锂矿项目一直受到当地居民和环保主义者的激烈反对。在阿根廷，矿业公司和政客被指控为了追求这种贵重金属而掠夺原住民的水资源，并采用殖民式的分而治之策略。

为什么这里没有发生这种情况？

沃尔解释说，这与南美洲的过程截然不同，那里是将卤水泵入一系列池塘，然后在阳光下缓慢蒸发。康沃尔既没有那样的地质条件也没有那样的气候。特雷拉沃是一个传统的采石场，“所以你会遇到所有与采石相关的常规事物：钻探、爆破和卡车。”

她说，环境许可证非常严格，他们需要解决废物处理问题。“但这种花岗岩相当温和，不像某些硫化物那样，会带来严重的酸性矿山排水问题（主要来自金属矿和煤矿的酸性水外流）。”

一些副产品可能具有价值：用于水泥的二氧化硅、用于化肥的硫酸钾、用于石膏板的石膏。

拉索尔表示，公司的破碎机是电动的，并将研究使用电动卡车。“我们正在尽最大努力实现零碳排放，或极低碳排放。”

他说，康沃尔的情况与欧洲那些备受争议的项目不同，因为这个采石场已经存在；他们只是在重新利用它。“你可以看到破坏已经造成了。在葡萄牙，那是原始区域，有橄榄林，开采意味着要挖掉人们的农场。这儿不是农场。你能拿这块地做什么？它很危险，为了防止人们进入而被围了起来。而在项目结束后，我们会对其进行修复。”

我发现很难找到真正反对该项目的人。康沃尔气候行动网络的查米安·拉尔克表示：“因为该地区无论如何已经被破坏得很严重，周围的村庄往往非常贫困，健康和教育状况都很差。”

拉索尔说，康沃尔人为他们4000年的采矿历史感到自豪，“这将把经济繁荣带回这个全国贫困程度最高的地区之一。”

恰逢其时，彼得·莫尔斯加入了我们，他是这里硬岩项目的总经理。他在附近的罗什村长大。他说他的家族几代人都住在这里，主要从事瓷土行业，他过去常坐着祖父的卡车在工厂里进进出出。

他曾以为自己也会进入这一行，并攻读了地质学学位。相反，他去了美国，在那里的采矿业工作了30年。

拉索尔和莫尔斯就是所谓的“杰克表亲”——指那些去国外工作的康沃尔矿工。“如果你去世界任何地方，只要那里有个洞，洞底就会有一个‘杰克表亲’，”莫尔斯说。他们带走了一点康沃尔的气息：他说他在苏必利尔湖畔都能买到康沃尔肉馅饼。

当他回到家乡时，情况已与他离开时不同：从事瓷土业务的人减少了。距离矿场最近的圣丹尼斯村曾经有三家酒吧和一堆商店。现在只各剩下一家。“圣奥斯特尔也不再是我上学时的那个镇子了。那时它熙熙攘攘、充满活力——但现在感觉不到了。”

莫尔斯说，锂可以帮助扭转这一趋势。“杰克表亲”回来了。

我还采访了另一位当地人，现任圣奥斯特尔和纽基选区的工党议员诺亚·劳。“采矿是我们遗产的一部分，是康沃尔之所以伟大的原因之一。它曾在过去让我们富有，也能再次做到这一点。”

不过情况已经变了。“现在的采矿业比过去资本更密集，劳动密集度却降低了。挑战的一部分在于分享繁荣。我已经向该行业坦言，如果他们愿意努力确保我的选民能分享成果，我们就会真正投入其中，努力让这个行业取得成功。”

劳表示，康沃尔既可以是一个美丽的地方，也可以是一个工业重镇，“因为这正是我们在过去两三百年里的大部分时间所扮演的角色。直到最近，康沃尔才不再是一个工业经济体。”

康沃尔锂业目前雇佣了100多人，计划将这一数字增加两倍。**“每一个采矿工作岗位至少能带来四倍的连锁就业机会，”**拉索尔说。而且这不仅仅是又一家卖潜水服或冰淇淋的商店。

“那些店很好，但那不会对这里人们的生活产生任何实质性的改变。真正能带来改变的是发展一个已经存在、但正迎来下一代的产业。这将改变康沃尔的未来。”

我们从采石场下到加工厂，锂就是在这里从花岗岩中提取出来的。现阶段这还是一个示范设施，但它仍然占据了一个巨大的棚屋——这是前瓷土设施的遗迹。

粉碎后的花岗岩从一端进入，通过一系列物理（研磨、浸泡、旋转）和化学分离（包括用硫酸溶解云母）过程提取锂。所有的机械设备——研磨机和管道、洗涤器和冷却器、泵和在大桶——看起来颇有《查理和巧克力工厂》中威利·旺卡的风格。这里有一袋成品——氢氧化锂，一种白色的结晶粉末，坦率地说，它看起来有点像非法违禁品。

大约20英里外，圣戴和格温纳普村曾经是锡和铜的开采中心，周围的景观散布着那个时代废弃的砖砌引擎房。在这两地之间，现在是康沃尔锂业另一个项目的中心：地热提取。

它看起来不起眼，只是联合唐斯工业区角落里的一个加盖钻孔，但在盖子下面，一口竖井深达800米。这是第一个勘探孔。此后他们又钻了其他的孔，包括几英里外克罗斯莱恩斯农场上一个2公里深的孔。结果非常积极，克罗斯莱恩斯最近已获批规划许可，将建设该国首个商业地热锂生产设施。

在另一个棚屋里，地质团队负责人亚当·马修斯向我展示了其中的奥秘。托盘上陈列着数百个来自克罗斯莱恩斯钻孔的岩芯样本：它们看起来像巨人的铅笔芯。

“这是一个实心的，”马修斯指着一个样本说，“主要是粉砂岩和砂岩，深色带是泥浆，没什么意思。”但他拿出了一个来自地下1700米的样本，“你可以看到裂缝贯穿整个岩石。水自然地流过这些裂缝。”

在这些水——热卤水——中，他们发现了锂。下一阶段将钻两个新的更大直径的2公里深孔，一个用于将水泵出，另一个用于在提取锂后将水回注。这可能是获取锂的影响最小、最可持续的方式。

那个深度的水温在80到90摄氏度之间，拉索尔说，这可以用来为社区和工业提供低碳热能。克罗斯莱恩斯附近需要供暖的房屋很少，但他表示这些热量可以用于农业。“有机会在那里建造温室，种植番茄和黄瓜。”

这听起来很美妙——从地下抽水，提取有助于国家向可再生能源转型的矿物，然后将水送回原处……副产品是当地种植的沙拉蔬菜。

但我们还没完全实现这一目标。下一阶段将是建立一个示范工厂来生产锂样品。如果成功，公司将在那里建立商业生产厂。特雷拉沃的硬岩基地也仍处于示范阶段。

拉索尔认为，他们最早将在2028或2029年进行商业化锂生产。即便如此，英国仍需进口约一半的需求量。

自从他们开始关注康沃尔的锂资源以来，“我们看到关键矿物从‘谁在乎？’变成了‘天哪，我们该怎么办？’”拉索尔说。

“为什么特朗普对格陵兰岛感兴趣？矿物。乌克兰？矿物。加拿大？矿物。我就希望他别发现康沃尔！”

萨姆·沃拉斯顿