江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
北平城里头，前清的辫子刚剪没多久，西洋的汽车已经跟拉车的骆驼在街上抢道儿了。
老规矩和新思想，就像油和水，怎么也融不到一块儿去，天天都在打架。
百草厅白家，就是这锅乱炖里的硬骨头，祖上的规矩比天还大。
咱们的主角儿，杨九红，不是什么大家闺秀。
她是从窑子里出来的，是个天生就不认命的女人。
她爱上了白家那个天不怕地不怕的七爷白景琦，以为跟着他，就能洗掉身上的泥，活出个人样儿。
故事就从她办了件惊天动地的大事儿说起——她一个人，从兵荒马乱的东北，把白家续命的药材给运回了北平。
所有人都说她是白家的大功臣，连向来看不起她的老太太，都赏了东西。
她以为，自己这回总算是熬出头，能在这深宅大院里挺直腰杆子了。
可就在庆功那晚，府里最得宠的丫鬟香秀，当着所有人的面，赏了另一个小丫头一块桂花糕。
就这么一件不起眼的小事，像一颗投进池塘的石子，把杨九红所有的美梦，全都砸了个稀巴烂。
她的好日子，还没开始，就到头了。
她到死都想不明白，自己拼了命换来的功劳，怎么就抵不过那一块香甜的桂花糕呢？
01
北平的秋风，刮在人脸上已经有了几分刀子似的凉意。百草厅白家大宅门那两扇饱经风霜的朱漆大门，在午后的阳光下，半开半阖，像一头打盹的巨兽。门前的石狮子，依旧威严地蹲踞着，漠然地看着京城里的人来人往，车水马龙。
就在这片看似亘古不变的沉寂中，一辆蒙着厚厚尘土的骡车，吱呀作响地停在了门前。赶车的是个一脸风霜的老把式，他跳下车，对着门房里打瞌睡的下人喊了一嗓子：“快去通报七老爷！杨九红，杨老板，押着药材回来了！”
这一声，像是往平静的油锅里泼了一瓢冷水，整个大宅门的前院瞬间就炸开了。
门房里的人连滚带爬地跑了出来，揉着眼睛定睛一看，只见一个女人从骡车上跳了下来。那女人穿着一身洗得发白的粗布衣裳，裤腿上还沾着泥点子，头发用一根布条胡乱地束在脑后，几缕乱发被风吹得贴在干裂的嘴唇上。她的脸被关外的风沙吹得又黑又糙，可那双眼睛，却亮得惊人，像两簇在黑夜里不肯熄灭的火苗。
她就是杨九红。
她回来了。从兵荒马乱的东北，一个人，押着三大车关乎白家命脉的珍贵药材，闯过了土匪的卡哨，躲过了日本人的盘查，九死一生，终于回到了这个让她爱了一辈子、也恨了一辈子的地方。
她站在那扇熟悉的朱红大门前，抬头看着门楣上龙飞凤凤舞的“百草厅”三个大字，心中五味杂陈。这些年，她进进出出这扇门无数次，却始终觉得自己是个外人。
她是白景琦的女人，给他生了女儿，为他打理着关外的生意，可在这座规矩森严的大宅门里，她连一个正式的名分都没有。白家的族谱上，没有她的名字；祠堂里，没有她的牌位；就连亲生女儿，都不能当着人前叫她一声“妈”。
可这次不一样了。她想。
这趟运药，是白景琦亲自托付给她的。白家在济南的药行被人一把火烧了个干净，大批从关外采办的药材毁于一旦，整个百草厅的生意都快要周转不灵。白景琦急得火上房，是他，在所有人束手无策的时候，握着她的手说：“九红，这事儿，只能靠你了。”
就为了这一句话，她把命都豁出去了。路上，车队遇到土匪，她提着一把菜刀就敢跟对方拼命，胳膊上至今还留着一道长长的伤疤。为了绕开关卡，她带着车队在深山老林里走了三天三夜，饿了啃干粮，渴了喝山泉。有一次骡子失足滚下山崖，她愣是带着伙计们用绳子把一箱箱的药材给硬拽了上来。
她吃的这些苦，受的这些罪，都是为了什么？不就是为了今天吗？她不光带回了药材，更带回了她以为能让自己挺直腰杆的资本。她看着那扇门，心里只有一个念头在叫嚣：“这次，我杨九红的名字，总该能写进白家的族谱了吧？”
她深吸一口气，那股混杂着药材和尘土的味道，此刻闻起来竟是如此的香甜。她抬脚，迈上了那高高的门槛。
府里的人得了信，早就乱成了一团。白景琦像一阵风似的从内院冲了出来，他还是那副天不怕地不怕的混不吝样儿，可看见杨九红那副狼狈的模样时，眼圈一下子就红了。
“九红！”他一个箭步冲上去，紧紧抓住她的胳膊，上下打量着，声音里带着颤抖，“你……你可算回来了！路上没出什么事吧？”
杨九红看着他，一路上的委屈和艰辛，在这一刻全都涌上了心头。她的眼泪“刷”地一下就流了下来，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
白景琦心疼得跟什么似的，他一把将九红搂进怀里，对着周围闻讯赶来的管家和下人们大声宣布：“都瞧见了没有？这就是咱们白家的大功臣！今儿晚上，府里大摆庆功宴！让所有人都过来，好好敬咱们九红一杯！”
“是！七老爷！”下人们齐声应和，看向杨九红的眼神里，也多了几分实实在在的敬佩。
杨九红靠在白景琦的怀里，听着耳边恭维和庆贺的声音，第一次，她在这座宅子里感受到了作为“主子”的荣光。那些平日里对她爱答不理的管家媳妇们，此刻都挤上前来，一口一个“九红姐”叫得比谁都亲热。她觉得浑身的疲惫都一扫而空，整个人像是踩在了云端上，轻飘飘的。
她被人簇拥着往内院走，心里却惦记着另一件事。她挣开白景琦的胳膊，脚步匆匆地朝着女儿佳莉的房间走去。她有小半年没见着女儿了，心里想得发疯。她幻想着女儿见到她时，会扑进她怀里，哭着说想她。
可当她走到那扇熟悉的房门前时，却发现门从里面紧紧地锁着。一个看门的老妈子拦住了她，低眉顺眼地说：“九红姐，您可不能进去。”
“为什么？”杨九红心头一沉。
“二奶奶吩咐了，”老妈子垂着眼，不敢看她，“小姐今天得在屋里背《女诫》，谁也不许进去打扰。”
“背书？”杨九红愣住了，“我这刚回来……”
“是二奶奶的吩咐。”老妈子又重复了一遍，语气里没有任何转圜的余地。
杨九红站在门口，仿佛被人从头到脚浇了一盆冰水，刚才还火热的心一下子就凉透了。她知道，这又是二奶奶的手笔。在这个家里，二奶奶的话就是圣旨。她说不许，天王老子来了也没用。
她眼里的光，瞬间黯淡了半分。那股刚刚升起的、作为功臣的自豪感，被这扇紧闭的房门撞得粉碎。她强迫自己扯出一个比哭还难看的笑容，对自己说，没关系，二奶奶只是治家严，不是针对我。等过了今晚，等所有人都看到了我的功劳，一切都会不一样的。
她这么想着，转身离开了。她没有看到，在她转身的瞬间，不远处的游廊拐角，一个身影一闪而过。
那是香秀。
作为二奶奶身边最贴心、最得宠的丫头，香秀早已不是一个普通的下人了。她聪明、伶俐，手腕凌厉，更重要的是，她深谙这座大宅院里的生存法则。她不像别的丫鬟那样怕杨九红，也不像她们那样会去巴结杨九红。她看着杨九红，眼神里从来没有嫉妒，只有一种冷静到近乎冷酷的审视，像是在看一个不守规矩、即将出局的棋子。
她知道杨九红这次立了大功，也知道白景琦要为她大办庆功宴。她更知道，杨九红心里在想什么。可香秀心里明镜似的，在这座宅子里，功劳有时候非但不是护身符，反而是催命符。因为功劳会让人产生不该有的妄念，而妄念，恰恰是这座宅门里最不能容忍的东西。
香秀悄无声息地回到了二奶奶的房里。二奶奶正闭着眼盘着佛珠，屋子里点着安神的檀香。
“都安排妥了？”二奶奶连眼睛都没睁，淡淡地问。
“回二奶奶，都妥了。”香秀躬身道，“七老爷那边，已经嚷嚷着要摆庆功宴了。”
二奶奶手中的佛珠停顿了一下，嘴角露出一丝微不可查的冷笑：“让他闹去吧。有些人，不让她站到最高处摔下来，她是不知道疼的。”
香秀低着头，没有接话。她知道，二奶奶心里已经有了计较。而她，只需要把二奶奶的意思，办得妥妥帖帖。
傍晚时分，庆功宴的准备工作在后厨有条不紊地进行着。灶上的火烧得正旺，锅里炖着的鸡汤咕嘟咕嘟地冒着香气，案板上切菜的声音像密集的鼓点。
香秀背着手，像个监工一样在后厨里来回巡视。她亲自检查每一道菜的火候，亲自品尝每一锅汤的咸淡，一丝不苟，滴水不漏。
这时，点心房的厨娘端着一盘刚出炉的桂花糕走了过来。那桂花糕做得极为精致，雪白的糯米粉上点缀着金黄的桂花，隔着老远就能闻到一股清甜的香气。
“香秀姐，您尝尝？”厨娘讨好地笑着。
香秀停下脚步，拿起一块桂花糕，凑到鼻尖闻了闻，脸上露出了满意的神色。她没有吃，而是对厨娘说：“这盘成色最好，先别端上去。把它留着，我有用。”
“哎，好嘞。”厨娘不敢多问，连忙把那盘桂-花糕小心翼翼地放到了旁边的食盒里。
香秀的目光落在食盒上，表情平静无波，但那双总是带着几分笑意的眼睛里，此刻却幽深得像一口井，让人看不透她到底在想什么。
这块特地被留出来的桂花糕，究竟有什么用处？它不是为了庆功，也不是为了解馋。在这座深不见底的大宅门里，有时候，一样最普通的东西，却可能成为决定一个人命运的关键。而此刻，还没有人知道，这盘香甜的桂花糕，即将掀起一场怎样的无声风暴。
02
夜幕降临，白家大宅灯火通明，亮如白昼。
庆功宴设在前厅，几十张八仙桌从厅内一直摆到了院子里，流水般的酒菜端了上来。白景琦今天高兴，特地开了窖藏多年的好酒，整个院子都弥漫着一股浓郁的酒香。
杨九红换上了一身崭新的绸缎旗袍，那料子是白景琦特地让人从京城最好的绸缎庄扯来的，宝蓝色的底子上绣着暗色的牡丹，衬得她整个人都高贵了几分。她坐在白景琦身边的主桌上，被众人簇拥在中心，脸上带着几分醉人的红晕，眼波流转，顾盼生辉。
这大概是她嫁进白家以来，最风光的一晚了。
男人们在大厅里推杯换盏，划拳行令，热闹非凡。白景琦端着酒杯，挨个桌子敬酒，逢人便唾沫横飞地吹嘘杨九红这次运药的“英雄事迹”。
他说得眉飞色舞，好像亲身经历了一般，引得满堂喝彩。杨九红听着，心里像喝了蜜一样甜。她觉得，自己吃的那些苦，都值了。
女眷们则按规矩坐在内厅，与男宾用一道雕花屏风隔开。这边的气氛，就要微妙得多了。
二奶奶到底还是没有亲自到场，只是派人传话说身子乏了，让大家好好吃喝，不必拘礼。同时，她派人送来了一对成色极佳的羊脂玉镯，当着众人的面赏给了杨九红。
杨九红接过那对沉甸甸的玉镯，心里一阵激动。她知道，这代表着二奶奶对她的认可。她小心翼翼地将玉镯戴在手腕上，那温润的触感，让她觉得自己的身份似乎也跟着贵重了起来。
她端起酒杯，主动向同桌的女眷们敬酒。这些平日里对她不冷不热的太太、奶奶们，今天也都露出了客气的笑容。她们夸她能干，夸她有胆识，夸她是七老爷的贤内助。
杨九红有些醉了，不仅仅是因为酒，更是因为这些迟来的赞美和认可。她的话也多了起来，开始绘声绘色地描述起路上的艰险。她讲到自己如何与土匪周旋，讲到如何在深山里迷路，讲到骡子滚下山崖时她有多么心急如焚。她渴望得到所有人的认可，特别是这些一辈子生活在深宅大院里的女人们的认可。她想让她们知道，她杨九红，不是只会伺候男人的窑姐，她也能做男人才能做的大事。
她讲得口干舌燥，情绪激动。可讲着讲着，她渐渐发现了一丝不对劲。
那些太太奶奶们，虽然都在认真地听着，脸上的笑容也无可挑剔，但那笑容里，却带着一种客气又疏离的意味。她们的眼神里没有真正的钦佩，只有一种看热闹的好奇。她们的赞美，听起来更像是场面上的应酬，空洞而乏力。她们就像戴着一张张精致的面具，你看得见她们的表情，却永远也看不透她们面具下的真心。
一个堂嫂端起茶杯，轻轻撇了撇茶叶沫子，笑着打断她的话：“哎呀，九红妹妹真是辛苦了。咱们这些女人家，听着都害怕。快别说这些了，多吓人啊。来，吃菜，吃菜。”
一句话，就把她所有的“功绩”都归结为了“吓人”的奇闻异事，轻飘飘地揭了过去。
杨九红端着酒杯的手，僵在了半空中。她心中的那团火，像是被当头泼了一瓢温水，虽然没有熄灭，却也升腾不起原来的热度了。
她忽然觉得，自己像一个卖力表演的戏子。台下的人都在为她的惊险情节叫好、鼓掌，可戏一散场，她还是那个上不了台面、出身卑贱的杨九红。而她们，依旧是高高在上的主子。她们之间的鸿沟，并不会因为她立了多大的功劳而被填平。
这份清醒的认知，让她感到一阵刺骨的悲哀。
为了麻痹这种感觉，她开始更加拼命地喝酒。一杯接一杯，辛辣的酒液滑过喉咙，烧得她心里发烫。她想用酒精把那些不该有的念头都烧掉，只留下此刻的浮华和荣耀。
就在这觥筹交错之间，香秀像一只不知疲倦的蝴蝶，在内外厅之间穿梭忙碌。她一会儿去后厨催菜，一会儿给主桌添酒，一会儿又安排下人给喝醉的宾客准备醒酒汤。她把所有事情都安排得井井有条，滴水不漏，脸上始终带着恰到好处的微笑。
她的目光，偶尔会扫过内厅主桌上那个已经有些醉态的杨九红。
那目光里，没有丝毫的敌意，甚至连嫉妒都没有。反而，在无人察觉的角落，她的眼神里会流露出一丝若有若无的……怜悯。
是的，是怜悯。
那种怜悯，就像是看着一只拼尽全力扑向火焰的飞蛾。它以为那片光明是温暖和希望，却不知道那将是它生命的终点。香秀明知道它的结局，却无意去阻止。因为在这座宅子里，有些规矩是铁打的，谁触碰了，谁就要付出代价，谁也救不了。
香秀端着一壶新烫好的酒，走到杨九红身边，柔声说：“九红姐，您慢点喝，仔细伤了身子。”
杨九红抬起迷离的醉眼，看了看她，咧嘴一笑：“没事儿……今儿高兴！”
香秀也跟着笑了笑，那笑容却未达眼底。她一边为杨九红斟酒，一边状似无意地说：“是啊，您立了这么大的功，二奶奶和七老爷都高兴着呢。往后的日子，可就越过越顺心了。”
她的话，像一剂强心针，让杨九红瞬间又振作了起来。是啊，有二奶奶的赏赐，有七爷的疼爱，往后的日子，一定会顺心起来的。女儿会接受她，族谱上会有她的名字，她会成为名正言顺的白家七太太。
想到这里，杨九红又端起酒杯，一饮而尽。
她完全没有注意到，香秀在她身后，那双清亮的眼睛里，怜悯之色一闪而过，随即被一片深不见底的平静所取代。
这浮华的庆功宴，对杨九红来说，是一场美梦的开始。可对香秀来说，这只是一出戏的开场。真正的高潮，还在后头。
03
宴席的热闹，终有散场的时候。
到了亥时，宾客们陆陆续续地告辞，前厅里的喧嚣渐渐平息下来。男人们大多喝得东倒西歪，被下人们搀扶着送回了各自的院子。女眷们也早就乏了，各自散去。
偌大的庭院，只剩下一片杯盘狼藉和一群忙碌收拾的下人。
下人们一个个累得腰都直不起来，却没人敢抱怨。他们得趁着夜色把这里收拾干净，否则第二天管家检查起来，少不了一顿责骂。
槐花就是这群忙碌的下人中的一个。
她是个新来的丫头，才十五六岁，人长得清秀，手脚也勤快，就是胆子特别小，平日里见了主子连头都不敢抬。在白家这种等级森严的大宅门里，她就像一棵不起眼的小草，被分在后院做些洒扫浆洗的粗活，属于最末等的三等丫鬟。
今晚前院人手不够，她才被临时调过来帮忙收拾桌子。她低着头，小心翼翼地把桌上的碗碟分类收好，生怕打碎一个，那她一个月的月钱都不够赔的。
就在她埋头苦干的时候，一个声音忽然在她身后响起。
“槐花。”
槐花吓得一哆嗦，手里的盘子差点掉在地上。她慌忙回头，只见香秀姐正站在她身后，脸上带着一丝淡淡的微笑。
“香……香秀姐。”槐花吓得话都说不利索了。香秀是二奶奶跟前的红人，在下人眼里，那就是半个主子，她平日里连跟香秀说话的资格都没有。
周围还在忙碌的几个老妈子和丫鬟，也都停下了手里的活计，好奇地望了过来。
香秀的目光在槐花惊慌失措的小脸上转了一圈，然后转身从身后一个丫鬟捧着的食盒里，端出了那盘一直留着的桂花糕。
在摇曳的灯笼光下，那盘桂花糕显得愈发精致诱人。雪白的糯米糕上，金色的桂花和碧绿的青梅丝交相辉映，散发着一股甜得让人心醉的香气。
“槐花，你过来。”香秀的声音不高，却像一根针，清晰地扎进了在场每个下人的耳朵里。
槐花不知道香秀要干什么，只能战战兢兢地挪了过去，头垂得更低了。
香秀当着所有人的面，亲手从盘子里拿起最大、最漂亮的一块桂花糕，递到了槐花的面前。
“今儿九红姐是头等功臣，二奶奶说了，咱们做下人的也得沾沾喜气。”香秀的语气温和得像春风拂面，“这块桂花糕，是特地赏你的。”
这一瞬间，整个后院都安静了下来，只剩下秋风吹过树叶的沙沙声。
所有人都惊呆了。
几个上了年纪、深谙宅门规矩的老妈子，脸上更是露出了惊讶又了然的复杂神色。
在白家，赏赐是一门大学问，里面藏着数不清的规矩和门道。主子赏下人东西，那是有严格等级的。赏给管家和一等丫鬟的，跟赏给粗使婆子和三等丫鬟的，绝对不一样。更别提，这是香秀——二奶奶的代言人，“亲手”给的赏赐。而且赏的还是主子庆功宴席上特地留下的点心。
这已经不是简单的赏赐了，这是一种姿态，一种信号。
槐花一个刚进府、连人都认不全的三等丫头，何德何能，能得到这样一份天大的“恩典”？
槐花自己也完全懵了。她看着眼前那块精致的桂花糕，一时间手足无措。她不敢接，也不敢不接。她能感觉到，周围所有人的目光都像探照灯一样聚焦在她身上，那目光里有羡慕，有不解，但更多的是一种说不清道不明的忌惮和审视。
她捧着那块还带着温热的桂花糕，感觉像捧着一块烧红的烙铁，烫得她手心直冒汗。这块糕点散发出的甜香，不知怎么的，闻进她鼻子里，却让她心里一阵阵地发慌。
她不明白，这天大的“恩典”，为什么会不偏不倚地落到自己这个最不起眼的人头上。
“拿着呀，傻丫头。”香秀看她那副惶恐的样子，脸上的笑容更深了，“这是二奶奶的意思，也是你的福气。”
槐花哆哆嗦嗦地伸出双手，接过了那块桂花糕。
她刚刚捧稳，香秀就做了一个让所有人更加意想不到的动作。她俯下身子，凑到槐花的耳边，用一种只有她们两个人才能听见的声音，轻声说了一句话。
“别怕，安心吃。”
香秀的声音很柔，像羽毛一样拂过槐花的耳朵，可那话里的内容，却像冰锥一样，让槐花从头冷到了脚。
香秀直起身子，脸上又恢复了那副温和的笑容。她像是无意间一样，朝着杨九红被搀扶着离去的方向，轻轻瞥了一眼。
那一眼，意味深长。
槐花虽然年纪小，但并不傻。她隐隐约约地感觉到，香秀姐不是在对她说话，或者说，不完全是在对她说话。她手里的这块桂花糕，也绝对不是一块普通的点心。它像一个道具，在一出她完全看不懂的大戏里，扮演着一个至关重要的角色。
而这出戏的主角，似乎就是今晚那个风光无限的大功臣——杨九红。
这块香甜的桂花糕背后，到底藏着什么不为人知的规矩和算计？它又将如何改变杨九红的命运？槐花不敢再想下去，她只觉得手里的桂花糕，越来越沉，越来越烫手。
04
那一夜，杨九红睡得格外沉。
酒劲上头，加上连日奔波的疲惫，她几乎是一沾枕头就坠入了黑甜的梦乡。
她做了一个很长、很美的梦。
在梦里，她不再是那个出身卑贱、处处看人脸色的杨九红。她穿着大红的喜服，被八抬大轿抬进了白家的大门。二奶奶亲自为她掀开了盖头，拉着她的手，笑得一脸慈祥。白景琦就站在旁边，傻呵呵地笑着，像个得了糖吃的孩子。
更让她心醉的是，她的女儿佳莉，穿着一身粉色的小袄，扑进了她的怀里，用清脆又甜蜜的声音，一遍又一遍地叫着：“妈……妈……”
她紧紧地抱着女儿，眼泪止不住地流。这不是委屈的泪，是幸福的泪。她一生所求的，不就是这些吗？一个名正言顺的身份，一个能让她拥抱的女儿，一个完整而温暖的家。
在梦里，这一切都实现了。
这一觉，她睡到了日上三竿才醒来。宿醉让她头痛欲裂，但心里却是前所未有的敞亮和舒坦。昨晚宴会上的风光，和梦里的甜蜜，让她觉得自己的新生活，真的就要开始了。
她从床上坐起来，一眼就看到了手腕上那对羊脂玉镯。在晨光下，玉镯散发着温润柔和的光泽，就像二奶奶投来的认可的目光。她抚摸着玉镯，嘴Gong角忍不住地上扬。
她起身，仔细地梳洗打扮了一番。她挑了一件颜色鲜亮的旗袍，又对着镜子描了眉，点了唇。她想，从今天起，她要以一个全新的、容光焕发的姿态，站在这座宅子里。
当她推开房门，满心欢喜地准备迎接新的一天时，却发现整个宅子的气氛都有些不对劲。
院子里，几个正在洒扫的丫鬟婆子，看到她出来，像是见了鬼一样，慌忙低下头，加快了手里的动作，连招呼都没打一声，就匆匆地躲开了。
走在游廊上，迎面碰上几个管家，他们昨日还围着她一口一个“九红姐”地敬酒，今天却只是远远地冲她含糊地点了点头，然后便绕着道走了，仿佛她是什么会传染的瘟疫。
杨九红脸上的笑容，一点点地凝固了。
这算怎么回事？
她一头雾水，心里那股刚刚升腾起来的喜悦，像是被戳破的气球，迅速地瘪了下去。她不明白，为什么只过了一个晚上，所有人的态度就发生了一百八十度的大转弯？
她心里憋着一股气，径直去了白景琦的院子。她想问问他，到底发生了什么。
可到了院门口，却被白景琦的贴身小厮拦住了。小厮一脸为难地说：“九红姐，您别进去了。七老爷一大早就被二奶奶叫到上房去了，到现在还没回来呢。”
“二奶奶？”杨九红的心猛地一沉。她知道，只要是跟二奶奶沾上边的事，就绝对没有小事。
“二奶奶叫七爷过去干什么了？”她追问道。
小厮摇了摇头：“小的哪儿知道啊。只听见二奶奶房里……好像有争吵的声音。”
杨九红的心彻底悬了起来。她站在院子里，进退两难。她想去二奶奶那里看看，又没有那个胆子。她只能在原地焦急地踱步，心里像是有十五个吊桶打水，七上八下的。
等了快一个时辰，白景琦才从二奶奶的院子里出来。他一脸的阴沉和疲惫，像是被人抽掉了筋骨。
“七爷！”杨九红迎了上去，“到底怎么了？二奶奶跟你说什么了？”
白景琦看了她一眼，眼神复杂，欲言又止。他没有回答她的问题，只是烦躁地摆了摆手：“没什么。公司里还有事，我得出去一趟。”
说完，他便头也不回地朝大门外走去，留下杨九红一个人愣在原地。
那是一种彻头彻尾的逃避。杨九红看得出来。
一股巨大的恐慌和不安，瞬间攫住了她的心。她隐约感觉到，一场针对她的风暴，正在悄无声息地形成。
她失魂落魄地往回走，路过女儿佳莉的院子时，她鬼使神差地走了进去。她想，就算所有人都变了，女儿总不会也变了吧？她那么想念女儿。
可她刚走到房门口，就被看门的婆子拦下了。
“九红姐，您不能进去。”
又是这句话，和昨天一模一样。
“为什么？”杨九红的声音都有些颤抖了，“小姐不是在背书吗？这都什么时辰了？”
婆子低着头，用一种近乎怜悯的眼神看着她，小声说：“小姐……小姐病了。二奶奶吩咐了，需要静养，谁也不能见。”
病了？昨天还好好的，怎么一夜之间就病了？
这分明就是个借口！
杨九红如遭雷击，呆立当场。
她明白了。所有通往她梦想的门，一夜之间，全都对她紧紧地关上了。二奶奶的玉镯，白景琦的庆功宴，下人们的恭维……所有的一切，都像一场虚幻的泡影，天一亮，就碎得无影无踪。
她心中的那团火，被这面无形的、坚不可摧的冰墙，一点一点地浇熄，最后只剩下一缕微弱的、摇摇欲坠的火星。
她不明白，她真的不明白。
她到底做错了什么？
她立下了天大的功劳，她为这个家豁出了性命，为什么换来的，却是这样的结果？
那个夜晚，那场盛大的庆功宴，就像一个巨大的讽刺。将她高高地捧起，又在她最得意的时候，将她狠狠地摔下。
她站在女儿紧闭的房门前，秋风吹过，卷起地上的落叶，也吹乱了她的头发。她感到一阵彻骨的寒冷，从脚底一直蔓延到心底。
05
接下来的几天，杨九红过得如同行尸走肉。
那堵无形的墙，将她和整个白家大宅隔绝开来。她就像一个被孤立的岛屿，看得见周围的热闹，却无论如何也无法靠近。
下人们见到她，依旧是低头绕着走。白景琦整日早出晚归，就算偶尔在家里碰面，也是匆匆说两句话就借口离开，眼神躲躲闪闪，不敢与她对视。女儿的院子，更是成了禁地，她连靠近都不能。
她试图从一些平日里跟她还算说得上话的下人嘴里问出些什么，可那些人一个个都像被下了封口令，要么说不知道，要么就吓得脸色惨白，连连摆手。
“九红姐，您……您就别为难我们这些做下人的了……”一个被她堵在墙角的小丫头，都快急哭了。
这种被所有人排挤、被蒙在鼓里的感觉，比直接被人指着鼻子骂还要难受。它像一把钝刀子，在杨九红的心里来来回回地割，不见血，却疼得钻心。
她知道，这一切的根源，都在二奶奶那里。可她不敢去找二奶奶对质。在这个家里，她唯一能指望的，就是白景琦。但现在，连白景琦都躲着她。
忍无可忍之下，杨九红决定去找一个人。
香秀。
她知道香秀是二奶奶的“嘴”，二奶奶不方便说的话，不方便做的事，都是通过香秀来传达和执行的。如果有人知道真相，那个人一定是香秀。
她在一个午后，找到了正在后院监督下人晾晒药材的香秀。
秋日的阳光暖洋洋地照在院子里，空气中弥漫着一股淡淡的药香。香秀穿着一身干净利落的蓝布褂子，正指挥着几个丫鬟把刚泡制好的药材摊开在竹席上。她做事的样子，专注而沉稳，丝毫看不出是一个二十出头的丫头，倒像个经验老到的管家。
看到杨九红一脸阴沉地朝自己走来，香秀并没有表现出丝毫的意外。她停下手里的活，直起身子，脸上挂着那副客气又疏离的招牌式微笑。
“九红姐，您怎么有空到这儿来了？这儿灰大，仔细脏了您的衣裳。”
“香秀，你别跟我来这套虚的。”杨九红开门见山，声音里压抑着怒火，“你告诉我，到底怎么了？为什么一夜之间，所有人都想躲着我？”
香秀闻言，拿起一撮刚晒干的当归，慢条斯理地在手里翻看着，仿佛在欣赏一件艺术品。她头也不抬地回答：“九红姐，您是主子，是咱们白家的大功臣，谁敢躲着您呢？许是您这趟出去太累了，心里想多了吧。”
“我想多了？”杨九红被她这副不咸不淡的态度彻底激怒了，“你当我是傻子吗？府里上上下下什么风向，我看不出来？是不是二奶奶又说了什么？”
听到“二奶奶”三个字，香秀终于放下了手里的药材。
她转过身，第一次正眼看着杨九红。她的目光很平静，却带着一种洞悉一切的穿透力，让杨九红心里莫名地一慌。
“九红姐，”香秀淡淡地开口，声音不高，却字字清晰，“您立了大功，是白家的功臣，这一点，谁也否认不了。可这宅子，有宅子的规矩。有些人，有些事，不是你立了多大的功，就能迈过去的坎儿。”
这句话，像一把钥匙，似乎就要打开那扇紧锁的秘密之门。杨九红的心一下子提到了嗓子眼，她死死地盯着香秀，等着她的下文。
可香秀说到这里，却忽然话锋一转，脸上又露出了笑容。那笑容里，带着几分莫名的意味。
“说起来啊，昨晚那盘桂花糕，味道是真不错。我赏给了槐花那丫头一块，她吃了之后，直说那甜味儿都甜到心里去了。”
杨九红一愣，不明白她为什么突然提起这个。
