江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
湘乡县新来的县太爷张峤，要在曾国藩家门口修一条路，非要铲平人家的一块祭田。
曾家愿意出三倍的价钱，求大人高抬贵手，张峤不听，非说这是给脸不要脸。
他觉得曾国藩这只老虎告老还乡，牙都掉光了，正好拿来立威。
于是他敲锣打鼓，带着衙役把曾府大门堵了个严实。
曾国藩没出门，也没派人传话，只让老管家慢悠悠地在门楣上挂了块旧木牌子。
张峤骑在马上冷笑，心想这老家伙莫不是吓糊涂了？
可等他看清牌上那六个字，整个人就像被抽了魂，直挺挺地从马上栽了下来...
船是顺着湘水下来的。
水是黄的，天是灰的，两岸的青山看着也像蒙了一层洗不掉的灰。张峤站在船头，新做的官袍被江风吹得鼓鼓囊囊，可他心里一点也鼓不起来。
空气里有股味道，潮湿的，带着水草腐烂的气息，还混着一股子说不清的土腥味。
他在京城待惯了，闻惯了干爽的风和街市上食物的香气，这股子味道让他从鼻子里一直难受到肺里。
“大人，前面就是湘乡地界了。”
跟在身后的刘师爷哈着腰，指着远处一片模糊的影子。刘师爷是县衙里早就安排好的人，专门在码头迎他。这人四十多岁，瘦，背有点驼，脸上堆满了笑，但那笑意到不了眼底。
张峤“嗯”了一声，没回头。他心里烦。
自己是正经八百的新科进士，在翰林院熬了两年，本想着外放能去个江南富庶之地，谁知道吏部那帮老家伙大笔一挥，就把他打发到了湖南这个山沟沟里。湘乡，听着就乡气。
船靠了岸。码头又小又破，几块烂木板搭成的跳板踩上去“嘎吱”作响。
几个衣衫褴褛的船工在搬货，看到他这身官袍，都吓得缩到了一边，眼神里有畏惧，也有麻木。
“大人，这边请，轿子备好了。”刘师爷在前面引路，姿态谦卑得像只虾米。
张峤扫了一眼那顶小轿，轿帘都洗得发白了。
他皱了皱眉，没坐，而是翻身上了自己从省城带来的那匹高头大马。他喜欢这种高高在上的感觉，可以俯视脚下的一切。
他骑着马，慢悠悠地走在县城唯一的青石板路上。
路很窄，两边的店铺低矮破旧，从门里飘出来的不是商品的味道，而是一股股的霉味。街上的行人看到他的队伍，都像受惊的兔子一样贴着墙根溜走了。
“好一个穷乡僻壤。”张峤勒住马，对着刘师爷冷冷地说。
刘师爷的腰弯得更低了：“大人有所不知，县里这几年闹水灾，收成不好，所以……所以市面上萧条了些。”
“收成不好是天灾，人心要是也散了，那就是人祸。”张峤的马鞭在空中甩了个响亮的鞭花，“本官来了，这里就得换个样子。”
他的目光越过低矮的屋顶，投向远处一片连绵的黛色山峦。他听说，那个曾经权倾朝野、连皇帝都要敬三分的曾国藩，就住在那山脚下。
“一头没了牙的老虎，还占着这么好的山林。”他心里想着，嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑。
县衙比张峤想象的还要破。
院子里的地砖缝里长满了青苔，廊柱上的红漆剥落得像得了皮肤病。
他走进正堂，一股陈腐的灰尘味扑面而来。他坐的那张太史椅，扶手磨得油光锃亮，一坐下去，还“嘎吱”地晃了一下。
“这就是湘乡县的脸面？”他一拍惊堂木，声音在空荡荡的大堂里显得格外刺耳。
堂下站着的几个衙役和书吏都吓得一哆嗦，头垂得更低了。
刘师爷赶紧端上茶，满脸都是“大人息怒”的表情：“大人，实在是县里……县里拿不出钱来修缮……”
“钱？钱是人挣出来的，不是哭出来的！”张峤把茶碗推到一边，“本官上任，第一件事，就是要把这县城的脸面给找回来！”
他站起身，走到堂前，指着外面那条坑坑洼洼的路。
“开春之后，修路！从码头到县衙，给我修一条笔直、宽敞的青石官道！要让所有来湘乡的人都知道，这里不再是那个穷得掉渣的破地方！”
刘师爷一听，腿肚子都软了。修路？那可不是一笔小钱。青石板，人工，哪一样不要银子？银子从哪儿来？还不是得从老百姓本就干瘪的口袋里掏。
“大人，这……这事恐怕得从长计议。征地、筹款，都不是易事啊。”刘师爷鼓起勇气劝道。
“难？在本官这里，没有难字！”张峤一挥手，显得意气风发，“征地，就按官价补偿。谁要是敢不配合，就是跟朝廷作对！本官的板子，可不认什么乡里乡亲！”
他这话说得斩钉截铁，目光像刀子一样扫过众人。
刘师爷心里“咯噔”一下，一个不祥的念头冒了出来。他赶紧摊开一张简陋的县城地图，在上面比划着。
“大人您看，从码头到县衙，如果修直线，这……这里有一片地，恐怕……”他说话吞吞吐吐。
张峤凑过去一看，地图上那个位置画着几棵树，旁边标注着一个小小的“曾”字。
“这是什么？”
“回大人，这是……这是富厚堂曾家的祭田。”刘师...
“哪个曾家？”张峤明知故问，语气里带着一丝玩味。
“就是……就是曾侯爷家。”刘师爷的声音小得像蚊子叫。
张峤直起身子，哈哈大笑起来，笑声在大堂里回荡，让所有人都觉得心里发毛。
“曾侯爷？刘师爷，你是不是在湘乡待久了，忘了京城的事了？他现在官职都没了，兵权也交了，就是个在家养老的富家翁，算哪门子侯爷？”
“话虽如此，可他在本地德高望重，乡人都敬着他……”
“敬他？”张峤的笑意瞬间收敛，脸色一沉，“在本官的地界上，老百姓要敬的，是朝廷，是我这个朝廷命官！不是什么过气的侯爷！他越是德高望重，本官就越要拿他开刀！这叫杀鸡儆猴，你懂不懂？”
刘师爷被他这番话说得冷汗直流，他想说“那不是鸡，那是虎”，但看着张峤那张年轻气盛、写满了“我说了算”的脸，他把话又咽了回去。
他知道，这位新来的张大人，是铁了心要在这老虎头上动土了。
县衙的衙役李四，捏着那封官府文书，感觉手心里的汗能把纸浸透。
他腿肚子转筋，一步三回头，磨蹭了半个时辰，才走到富厚堂那高大的门楼底下。
这宅子他路过无数次，但从没敢正眼看过。
黑漆大门，门口蹲着两只威风凛凛的石狮子，门楣上挂着“富厚堂”三个大字，字是黑的，但看着就比县衙门口那块“湘乡县衙”的匾额有分量。
他哆哆嗦嗦地上去敲了敲门环。
门开了，一个穿着青布褂子的家丁探出头来，眼神平静地看着他：“有事？”
“我……我是县衙的，奉我们家大人之命，来……来给府上送个公文。”李四结结巴巴地说。
那家丁没说什么，只是侧身让他进去，然后领着他穿过好几道院子。
李四这是第一次进富厚堂。他发现这里面跟外面看起来完全不一样。院子扫得干干净净，一尘不染，假山池沼，亭台楼阁，布置得雅致又大气。
下人们走路都悄无声息，一个个神态安详，不像县衙里那帮人，要么垂头丧气，要么咋咋呼呼。
他被领到一个偏厅里等着，一个老管家模样的人接过了文书。
这个老管家就是福伯。他看了文书，那双总是古井无波的眼睛里，闪过一丝不易察觉的怒意。但他什么也没说，只是让李四等着，自己拿着文书快步朝后院走去。
书房里，曾国藩正在和二儿子曾纪鸿下棋。
福伯进来的时候，曾纪鸿正为一步错棋懊恼地抓着头发。
“老爷。”福伯低声叫了一句，把文书递了过去。
曾国藩接过文书，看得很慢，很仔细。他的脸上没有任何表情，就像在看一份钱庄送来的流水账。
曾纪鸿在一旁忍不住了，探过头去看了一眼，当即就火了。
“爹！这是什么话！强占我们的祭田，还给这么点补偿？这跟明抢有什么区别！这张峤是吃了熊心豹子胆了！”他一拍棋盘，棋子撒了一地。
“捡起来。”曾国藩头也没抬，声音不高，但很有力。
曾纪鸿的火气像是被一盆冷水浇灭了。他悻悻地蹲下身，一颗一颗地捡棋子。
曾国藩看完文书，把它轻轻放在棋盘边上，对福伯说：“知道了。”
“爹！”曾纪鸿刚把棋子捡完，又忍不住嚷嚷起来，“这事不能就这么算了！我们家什么时候受过这种气？他在我们家门口耍威风，这打的是您的脸！”
“官府修路，是公事。”曾国藩终于抬起眼，看了看他这个沉不住气的儿子，“我们是民，理应配合。”
他转向福伯，语气平静地吩咐：“福伯，你去账房，按市价的三倍，准备好银票。再写一封回帖，客气一点，就说我曾家感念新县令造福乡里，愿意捐献这笔钱，只求他能高抬贵手，把路稍微绕一绕，别动那片祭田。”
“老爷，这……这不是认怂吗？”福伯也忍不住说。
曾国藩摇了摇头，拿起一颗黑子，轻轻放在棋盘上。
“这不是认怂，这是息事宁人。我们家现在要的是‘清静’两个字，不是跟人争一日之长短。”
他的声音很轻，但福伯和曾纪鸿都听懂了。这是命令，不容置疑。
张峤是在酒桌上收到富厚堂的回帖的。
他特意在县里最大的酒楼“望江楼”摆了一桌，请了几个本地最有钱有脸的乡绅。
回帖送来的时候，酒过三巡，张峤已经有些微醺。他一把抓过回帖，当着所有人的面，大声念了出来。
“……感念大人德政，愿敬献白银一千两，只求保全祭田……”
念完，他把回帖往桌上一拍，放声大笑。
“哈哈哈哈！你们听听！你们都听听！这就是你们嘴里那个不得了的曾侯爷？一千两银子，就想打发本官？他这是把我当成什么人了？叫花子吗？”
在座的几个乡绅都尴尬地陪着笑。
其中一个姓王的胖乡绅，是做丝绸生意的，平日里跟富厚堂也有些往来，他小心翼翼地开口：“张大人，曾家毕竟是……是书香门第，讲究以和为贵，这或许是他们表达敬意的一种方式……”
“敬意？”张峤一瞪眼，酒气上涌，“本官要的是王法，不是他那点臭钱！他越是这样低声下气，就越说明他心里发虚！他怕了！”
他站起来，在房间里踱步，越说越兴奋。
“我算是看透了！什么中兴名臣，什么一等毅勇侯，都是过去的事了！他现在就是个没牙的老虎，只会趴在窝里哼哼！本官要是不趁这个机会，把他的威风彻底打掉，以后还怎么在这湘乡县立足？”
他端起酒杯，一饮而尽。
“传我的话出去！他曾家的钱，我一分不要！三天之后，本官要亲自带人，去他那块祭田勘界丈量！我倒要看看，他能把我怎么样！”
这话掷地有声，把酒楼里的其他客人都吓得不敢说话了。
那几个乡绅面如土色，他们知道，这张大人是疯了，他是真的要跟富厚堂硬碰硬了。
消息像长了翅膀一样，一天之内就传遍了整个湘乡。
茶馆里，说书先生唾沫横飞地讲着“新县令怒挑老侯爷”；街头巷尾，妇人们聚在一起窃窃私语，猜测着富厚堂这次会怎么收场；连私塾里的孩子们，都在背地里拿这件事打赌。
整个县城都笼罩在一种看热闹不嫌事大的兴奋和紧张气氛里。
而富厚堂，却安静得像什么都没发生。
第二天，有人看到曾国藩像往常一样，拄着拐杖在田埂上散步。
第三天一早，有人看到富厚堂的下人照常出门采买，脸上看不出丝毫异样。
这种异样的平静，让所有人都觉得更加诡异。
第三天，天阴得厉害，黑压压的云层低得仿佛一伸手就能摸到。空气闷得让人喘不过气。
“咣——咣——”
铜锣声划破了清晨的宁静。
“威——武——”
衙役们拉长了调子的喊声，在狭窄的街道里回荡。
张峤骑在他的高头大马上，今天他特意换上了一身崭新的大红官袍，腰间的玉带在阴沉的天色下泛着温润的光。他的脸绷得很紧，眼神里充满了志在必得的傲慢。
几十个衙役前呼后拥，手里拿着明晃晃的水火棍和哗啦作响的铁链，排场比他上任那天还要大。
队伍没有直接出城，而是绕着县城最繁华的几条街走了一圈，最后，在所有人的预料之中，停在了富厚堂那扇紧闭的朱漆大门前。
张峤勒住马，得意地环视四周。街道两旁早已挤满了看热闹的百姓，黑压压的一片，所有人的目光都聚焦在他和他身后的队伍上。
他要的就是这个效果。他要当着全湘乡人的面，让富厚堂低头。
时间一分一秒地过去。
一刻钟。
半个时辰。
富厚堂的大门就像长死了一样，纹丝不动。里面听不到一点声音，安静得可怕。
围观的人群开始窃窃私语。
“怎么没动静啊？难道曾家真的怕了？”
“我看是不知道怎么应对吧，这阵仗，谁不怕？”
张峤的脸色开始变得难看。他感觉自己像个唱独角戏的丑角，被晾在了这里。他等得不耐烦了，心头的火气越烧越旺。
“给脸不要脸！”他低声骂了一句，正准备下令，让衙役上前叫门。
府内，福伯已经第三次冲进书房了。
“老爷！他们……他们就在门口！把路都堵死了！再不出去，他们恐怕就要砸门了！”福伯的声音里带着一丝颤抖。
书房里，曾国藩刚刚写完一幅字，正在吹干上面的墨迹。
他闻言，只是淡淡地“嗯”了一声，然后小心翼翼地把那幅字卷起来，放进一个锦盒里。
做完这一切，他才站起身，没有往外走，而是转身走向了书房后面那间堆满杂物的仓房。
仓房里又暗又潮，空气中弥漫着旧书和木头的味道。
曾国藩熟门熟路地走到最里面的一个角落，搬开几个落满灰尘的樟木箱子，从最下面拖出一个用厚厚的油布包裹着的长条形物件。
他解开油布，里面是一块暗红色的木牌。木牌看着很旧，边角有些地方的漆都掉了，露出里面深色的木纹。
他没有让任何人帮忙，亲自用自己的袖子，一遍又一遍地拂去木牌上的灰尘，动作轻柔得像是在擦拭一件稀世珍宝。
然后，他把这块看起来毫不起眼的旧木牌，郑重地交到福伯手里。
他只说了一句话，声音不大，但每个字都像钉子一样砸进了福伯的心里。
“去，把它挂到府门的正梁上。”
福伯抱着那块微凉的旧木牌，穿过层层庭院，每一步都走得异常沉重。
他想不明白。老爷这是什么意思？一块破木头牌子，能有什么用？能让外面那个气势汹汹的县太爷退兵？
但他不敢问，也不敢耽搁。他能感觉到，这块看似普通的木牌，分量千钧。
他叫上两个最沉稳的家丁，抬上一把结实的长梯，走到了那扇隔绝了内外两个世界的大门后。
外面，张峤的耐心已经到了极限。他感觉自己受到了莫大的羞辱。他举起手，正要下达“叫门”的命令。
“吱呀——”
一声悠长而沉重的声响，富厚堂那扇厚重的大门，从里面缓缓地开了一道缝。
所有人的呼吸都停滞了。街道上瞬间安静下来，只剩下风吹过旗幡的“呼啦”声。
张峤在马上挺直了腰板，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。他以为，是曾国藩终于撑不住，要出来服软了。
门缝越开越大。
走出来的，不是曾国藩，不是他的儿子，也不是任何一个能说得上话的主事人。
是那个老态龙钟的管家，福伯。
福伯怀里抱着那块灰扑扑的旧木牌，面无表情。他身后跟着两个抬着梯子的家丁，同样一言不发。
这出乎意料的一幕，让所有人都愣住了。
在成百上千双惊疑、好奇、嘲讽的目光注视下，福伯走到门外，指挥家丁将梯子稳稳地架在了门楣之下，正对着“富厚堂”那块金字匾额。
“搞什么名堂？”张峤在马上看得一头雾水，心里冷笑，“死到临头了，还装神弄鬼！以为挂块破木头就能吓退本官？”
福伯没有理会外面的任何声音。他整理了一下自己的衣衫，然后亲自颤颤巍巍地爬上梯子。他的动作很慢，每一步都踩得很实，仿佛在进行一个庄严的仪式。
他爬到顶端，将怀里的木牌掏出来，小心翼翼地，用早就准备好的挂钩，把它挂在了“富厚堂”匾额的正下方。
木牌挂好了。
福伯顺着梯子爬下来，指挥家丁收起梯子。
然后，在所有人还没反应过来的时候，他转身走回门内。
“吱呀——砰！”
大门再次缓缓关上，并且插上了门栓。
从头到尾，富厚堂的人，没有跟外面说一个字，没有跟任何人有一个眼神的交流。
这一下，张峤彻底被激怒了。
这已经不是羞辱了，这是彻头彻尾的无视！
“好！好一个曾国藩！”他气得浑身发抖，一夹马腹，催动马匹向前走了几步，几乎要撞到富厚堂的台阶上。
他要亲眼看看，那块故弄玄虚的破木牌上，到底刻了些什么鬼画符！
午后的阳光不知何时穿透了云层，一缕光线正好打在那块刚刚挂上去的木牌上。木牌上的刻字不深，但被阳光一照，显得格外清晰。
张峤眯起眼睛，一个字一个字地辨认着。当他看清那六个字的瞬间，他脸上的所有表情——得意、傲慢、愤怒——全部凝固了。
那张年轻而充满野心的脸，仿佛被一道看不见的闪电劈中，血色在短短几秒钟内褪得一干二净，变得像纸一样白。
