酒精如何影响大脑？探秘饮酒背后的科学真相

医学审核：尼古拉斯·R·梅特鲁斯，医学博士

关键要点

• 短期内，酒精会减缓大脑处理速度，触发奖励系统，减少压力和疼痛，影响空间思维，并可能导致记忆丧失或失忆。
• 从长远来看，酒精会通过缩小白质和灰质，钝化奖励，过度激活压力系统来损害大脑。
• 长期饮酒可能导致类似痴呆的严重记忆问题。

酒精对大脑产生短期和长期的影响。饮酒后，酒精需要五分钟才能到达大脑，十分钟后开始对你产生影响。大量饮酒或长期饮酒也可能导致大脑的长期变化。

即时效果

1. 大脑活动减少

酒精是一种中枢神经系统抑制物，这意味着它会减缓大脑和脊髓的活动。

在短期内，酒精中毒可以减少多个大脑区域的活动，包括：

• 小脑:协调、运动和平衡的控制中心。
• 皮层:皮层是大脑的外层，负责语言、记忆、行为和意识思维等高级认知功能。
• 额叶:额叶是大脑最大的部分，主要负责个性和决策。
• 海马体:海马体与记忆的形成和空间感知密切相关。
• 枕叶:枕叶主要负责视觉处理。
• 顶叶:顶叶负责处理来自各个感官的信息。
• 颞叶:颞叶与听觉、视觉感知、短期记忆、音乐节奏和语言等功能密切相关。

这些大脑区域出现问题可能会导致与其功能相关的症状。

2. 空间认知能力受损

醉酒的人常常会跌倒、摔跤或显得笨拙，这是有原因的。酒精会影响你的空间感知，因为它会减缓海马体的活动。

再加上反应时间变慢，这可能导致协调问题，甚至受伤。

3. 出现失忆和记忆丧失

严重的酒精中毒可能会导致失忆或记忆丧失。这是因为酒精会影响海马体，这两个结构对新记忆的形成至关重要。

4. 大脑的奖励系统被激活

即使是少量饮酒，也可能让你感到“微醺”，因为大脑的奖励系统被激活。

激活这些大脑区域会释放神经递质（化学信使），比如多巴胺，从而带来愉悦和享受的感觉。

5. 疼痛和压力感减轻

酒精可以增强愉悦感，减轻疼痛和压力感——但这仅是短期的效果。酒精会抑制杏仁核的活动，杏仁核是负责战斗或逃跑反应及情感处理的两个杏仁形状的大脑结构。

请记住，这仅在短期内是成立的。当一个长期饮酒的人停止饮酒时，杏仁核可能会变得过度活跃（医学上称为过度兴奋），并增强压力和疼痛的感觉。

长期影响

1. 可能会发展为酒精使用障碍

饮酒可能导致依赖，这主要是因为大脑的奖励和压力系统发生了变化。酒精使用障碍（AUD）是指某人感到被迫反复饮酒，尽管酒精可能对他们或他们的生活产生有害影响。

这部分是因为酒精会导致大脑发生变化（称为神经可塑性）。大量饮酒会导致控制以下功能的大脑区域发生变化：

• 注意力
• 决策
• 冲动控制
• 记忆
• 动机
• 睡眠

此外，当一个人反复饮酒时，他们大脑中的压力系统会越来越活跃，而奖励系统则会逐渐减弱。这种效果与酒精对大脑的短期影响正好相反。

由于这些大脑变化，酒精的使用从一种积极的强化（让人感觉良好）转变为一种消极的强化（因为它减轻了戒断或压力的症状）。因此，酒精依赖的循环就此开始。

2. 白质减少

白质位于大脑的深层（皮层下）区域。它由神经轴突组成，是神经细胞之间传递信息的通道。大量饮酒会导致白质体积减少以及微观结构发生变化。

酒精相关的变化可以发生在白质的任何部位，尤其是在胼胝体，它连接着大脑的左右半球，帮助它们相互沟通。

3. 灰质受损

灰质构成大脑的外层。长期大量饮酒会导致大脑灰质体积减少。这种灰质减少的情况类似于人们随着年龄增长所经历的变化，这意味着患有酒精使用障碍（AUD）的人大脑看起来可能比他们的实际年龄要显得老得多。

4. 更多大脑区域萎缩

在白质和灰质减少的情况下，重度饮酒可能导致整个大脑的体积普遍减少。

使用成像技术研究大脑结构的结果显示，患有AUD的人在以下与之相关的大脑区域受到损伤：

• 认知
• 情感处理
• 记忆

5. 神经毒性发生

酒精可以作为神经毒素，意味着它能够损害并杀死大脑中的神经细胞。它通过三种途径来实现这一点：

• 神经炎症：酒精会显著增加体内的炎症反应。炎症分子可以穿过血脑屏障，造成大脑损伤。
• 硫胺素缺乏：大量饮酒会使身体更难吸收硫胺素（维生素B1），这是一种必不可少的维生素。缺乏硫胺素会导致神经细胞受损，甚至可能发展成维尔尼克脑病或维尔尼克-科萨科夫综合症。
• 毒性：当身体分解酒精时，会产生乙醛，这是一种有毒物质，可能会损害神经。

6. 可能发展为长期记忆障碍

长期大量饮酒可能导致类似痴呆的记忆障碍。这些障碍中有些是可逆的，有些是永久性的。

这些障碍被归类为酒精相关的脑损伤（ARBD）。包括：

• 酒精相关痴呆：饮酒造成的大脑损伤可能导致痴呆，表现为记忆丧失、短期记忆差、行为和个性变化等。即使在中年或老年时轻度到中度饮酒也可能导致酒精相关痴呆。
• 酒精相关中风：中风是指大脑的血流因阻塞或出血而发生变化。酒精可以通过提高血压来促进中风的发生。
• 轻度认知障碍（MCI）：由于大脑变化，导致记忆和思维轻微下降。
• 维尔尼克-科萨科夫综合症：一种类似于痴呆的神经系统疾病，由于硫胺素缺乏，通常与饮酒有关。

间接影响

过量饮酒会增加身体受伤的风险，包括可能导致脑损伤的头部受伤。这可能包括跌倒撞到头、在路面上失去知觉，甚至在打斗或袭击中受伤。

大量饮酒还可能导致癫痫发作和中风。它还会影响身体其他器官，如：

• 消化系统
• 心脏
• 肾脏
• 肝脏
• 胰腺

所有这些都可能间接影响大脑。