#上联:贫在闹市无人问,下联怎么对#
半碗剩饭的债簿
— — 清道光年间某饥荒年,县城粮铺老掌柜在关张前夜,烧掉了所有账本
我是福记粮铺的秦掌柜,铺子明天就关张了。
不是生意不好——恰恰相反,今年生意好得邪门。河南闹蝗灾,山东发大水,逃荒的人一车车往我们这儿涌。米价从一斗五十文涨到三百文,还在涨。柜台后的算盘珠子从早响到晚,像在数人骨头。
但今晚,我只想烧掉这些账本。
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账本是父亲传下来的,宣纸泛黄,墨迹从康熙年间记到道光。每一页都记着谁家赊了多少米,谁家借了多少谷。父亲临终前拉着我的手说:“儿啊,粮铺不是买卖,是人心。赊出去的是米,收回来的是情。”
情?我看着账本上密密麻麻的名字苦笑。张寡妇欠三斗,李瘸子欠五升,王秀才欠一石……后面都跟着小字:“子时送米至后门”、“其母病重减半价”、“童试在即暂缓”。
这些“情”,如今值多少钱?
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街对面新开的“隆昌号”陈掌柜下午又来过了,揣着五十两银子想买我这些账本。“秦老哥,”他油光光的脸在灯笼下像块猪油,“把这些债转给我,我替您收。现钱,立马兑现。”
我没答应。不是清高,是怕父亲从坟里爬出来掐死我。
夜更深了,我翻开最旧的那本。康熙五十九年,第一笔账:“腊月初八,赊予城外赵铁匠糙米二升,其妻临盆。”旁边有父亲批注:“添子喜事,此账勾销。”
手指往下滑。乾隆十年:“赊予东街孙寡妇白面五斤,其夫船难。”批注:“每月初八送米,至其子成年。”
嘉庆元年:“赊予南门乞丐陈三剩饭半碗。”批注:“其人冻毙于雪夜,此账无还。”
半碗剩饭,也值得记一笔?
我正发愣,后门传来窸窣声。开门一看,是个面生的妇人,怀里抱着个孩子,孩子睡着了,小脸蜡黄。
“掌柜的,”她声音细得像蚊子,“能……能赊半碗米么?孩子三天没吃东西了,光喝水。”
灯笼的光照在她脸上,不过三十来岁,皱纹却深得像刀刻。棉袄袖口磨得发亮,补丁摞补丁。
我想起账本上那“半碗剩饭”。
“进来吧。”
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舀米时,我手抖了。不是舍不得,是想起父亲说,康熙五十九年那场大雪,他也是这样给一个孕妇舀米。那孕妇后来生了个儿子,儿子中了举人,回来还了十石米——不是还债,是报恩。
“掌柜的,我写欠条。”妇人从怀里掏出半截炭笔,手冻得通红。
“不用了。”我把米袋塞给她,“孩子叫什么?”
“还没起名……他爹死在逃荒路上了。”
“那就叫‘有米’吧。”我说完自己都愣了——这是我爹给那个举人起的小名。
妇人扑通跪下,磕了三个头,抱着米和孩子消失在夜色里。
我回到柜台,翻开新账本——今年新立的,页页都是触目惊心的数字。最后一页,陈掌柜下午留下的银票还夹在里面,五十两,够买一百石米。
窗外传来更夫的梆子声,三更了。
我忽然想看看,这些年到底“亏”了多少。
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算盘打了一夜。从康熙五十九年到道光今年,福记粮铺共赊出米面一千八百七十三石四斗五升,收回……收回多少?
我停下手。
收回的从来不是米,是某年清明悄悄放在门口的一篮鸡蛋,是某家儿子中秀才后送来的喜帖,是某个雪夜陌生人在门口堆好的柴火,是某个清晨不知谁挂上的“积善之家”的破匾。
这些怎么算?用算盘?用秤?
天快亮时,我把所有账本搬到后院。父亲那本最旧的放在最上面。火折子擦了三下才着,火苗舔到宣纸时,发出轻微的“嘶嘶”声,像叹息。
康熙五十九年那笔账最先烧起来,墨迹在火焰里扭曲:“赊予城外赵铁匠糙米二升……”
然后是乾隆十年、嘉庆元年……一页页,一年年,都在火里蜷缩、变黑、化成灰。灰烬飘起来,在晨光里打着旋,像无数灰色的蝴蝶。
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陈掌柜说得对,这些账本值钱。值很多钱。
但有些东西,一旦用钱算了,就不值钱了。
最后烧到今年新账本时,我在“赊予无名妇人米半碗”那行字上停了停,然后撕下这页,揣进怀里。
火光照亮后院,也照亮墙角的蛛网——网上沾着不少灰烬,像开满了灰色的花。
父亲说过,粮铺不是买卖,是人心。
他没说的是,人心这本账,从来算不清。
你赊出去半碗米,可能收回一篮鸡蛋,可能收回一声谢谢,也可能什么都收不回——就像嘉庆元年那个冻死的乞丐。
但你能因为可能收不回,就不赊了吗?
鸡叫头遍时,火熄了。我打来井水浇在灰烬上,嗤的一声,白雾腾起,像所有的债都蒸发了。
前门传来敲门声,是陈掌柜:“秦老哥,想通了没?账本……”
我打开门,晨光涌进来。
“烧了。”
“烧了?!”他眼珠瞪得像算盘珠子,“一千多石的债啊!你疯啦!”
我没疯。我只是突然懂了父亲——他记了一辈子账,不是要记住谁欠他,而是要记住他欠谁。
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欠那个孕妇一袋米,欠那个寡妇五斤面,欠那个乞丐半碗饭。
欠这世道一点温热,欠这人问一丝慈悲。
“陈掌柜,”我说,“从今天起,我改行卖粥了。早上施粥,不收钱。”
他像看疯子一样看我,甩袖走了。
我回到铺子,把“福记粮铺”的招牌摘下来,翻到背面——父亲当年亲手写了四个字:“但行好事”。
现在我要把这面翻到外面。
至于那五十两银票?
我把它折成纸船,放进后院水缸。
它漂在水面上,像一颗不敢沉底的心。
太阳完全升起来了,照在空荡荡的米缸上。
缸底还剩薄薄一层米,刚够熬一锅粥。
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够了一—
够让某个母亲在今天早晨,
喂饱她怀里的孩子。
够让某个乞丐在寒夜里,
有半碗热粥暖身。
够让我这个老掌柜,
在关张前的最后一刻,
终于看懂了父亲那本永远算不清的账:
**贫在闹市无人问?那就做那个“问”的人。
富在深山有远亲?那就做那座“山”。**
债还清了。
不,是债,才刚刚开始还。#老字号# #积善之家#传承#
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