江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“陛下，您真的要亲自去寻访一个三十年前的村妇？”贴身太监刘安小心翼翼地问。
我，大明开国皇帝朱元璋，只是点了点头，目光望向窗外飘飞的雪花。
三十年了，那个风雪夜，那间破茅屋，那碗带着馊味的饭，像一根刺，扎在我心里整整三十年。
今天，我必须回去，亲口问问那个老妇人，为何要那般羞辱一个濒死的乞丐。
可我没想到的是，当我终于问出这句话时，她那浑浊的老眼里，流下的却是无尽的悲伤。
洪武十五年，冬月。紫禁城，养心殿。
殿内，地龙烧得暖意融融，我裹着厚厚的貂裘，批阅着眼前堆积如山的奏章。
窗外，今年的第一场雪，正洋洋洒洒地飘落下来。雪花，像撕碎的棉絮，很快就给宫殿的琉璃瓦，铺上了一层薄薄的银白。
我放下手中的朱笔，揉了揉有些发酸的眼睛，目光不由自主地，被窗外的雪景吸引了过去。
这场雪，下得真大。
它让我想起了三十年前。那时候，我还不叫朱元璋，我叫朱重八。我不是皇帝，我只是一个挣扎在死亡线上的，十七岁的乞丐。
那一年，淮西大旱，颗粒无收。紧接着，又是蝗灾和瘟疫。
我的爹、娘、大哥，都在那场天灾人祸中，相继离我而去。为了活命，我剃了头，去皇觉寺当了行童。
可寺里也很快断了粮，我们这些小和尚，只能被迫出去云游化缘。说白了，就是四处讨饭。
我记得，也是这样一个下着鹅毛大雪的冬天。我一路从濠州，讨饭到了淮西地界的一个小村庄。
那时候，我已经有三天没有吃过任何东西了。我饿得头晕眼花，浑身冰冷，感觉自己随时都会一头栽倒在雪地里，再也爬不起来。
我拖着两条已经麻木的腿，挨家挨户地敲门乞讨。
可那年月，谁家的日子都不好过。回应我的，不是紧闭的柴门，就是不耐烦的咒骂，甚至还有被狗追着咬出的伤口。
天，越来越黑。雪，越下越大。
我感觉自己的身体，正在一点点地被寒冷吞噬。就在我快要绝望的时候，我看到了村口，那间在风雪中摇摇欲坠的破茅屋。
屋里，透出一点微弱的灯光。
我用尽最后一丝力气，爬到了那间茅屋前，敲响了那扇破旧的木门。
开门的，是一位头发花白、面容憔悴的老妇人。她看着我这个浑身是雪、抖得像筛糠一样的乞丐，没有像别人一样，立刻关上门。
她只是沉默地看了我很久，然后，叹了口气，转身走进了屋里。
过了一会儿，她端着一个豁了口的粗瓷大碗，走了出来。碗里，盛着大半碗米饭。
我当时已经饿疯了，接过来就要往嘴里扒。可就在我凑近碗边的那一刻，我闻到了一股清晰的、刺鼻的馊味。
那是一碗馊饭。
我的心，在那一瞬间，像是被针狠狠地扎了一下。
屈辱、愤怒、悲凉……各种复杂的情绪，涌上了我的心头。我抬起头，想看看那个老妇人的表情，想从她脸上，找到一丝嘲弄或者嫌弃。
可她什么表情都没有。她只是把碗塞到我手里，就转身关上了门。
我站在风雪里，端着那碗散发着馊味的饭，犹豫了很久。
最终，饥饿战胜了尊严。我狼吞虎咽地，把那碗饭，连同那股难以言喻的耻辱感，一同吞下了肚子。
“陛下……陛下？”贴身太监刘安的轻声呼唤，把我从遥远的回忆里拉了回来。
我回过神，发现自己不知何时，已经站到了窗前。我的手，正紧紧地攥着，指甲都快嵌进了肉里。
“刘安。”我转过身，声音有些沙哑，“备驾，朕要出宫。”
“陛下，这天寒地冻的，您要去哪儿？”刘安惊讶地问。
“朕要回一趟淮西。”我看着窗外的飞雪，一字一句地说，“朕要去找到那个村子，找到那个老妇人。朕要当面问个明白。三十年了，朕要亲自问问她，当年，她为何要给朕一碗馊饭！”
刘安还想再劝，但看到我那不容置疑的眼神，他把到嘴边的话，又咽了回去。他知道，我决定的事，谁也无法更改。
他只能躬身领命，悄悄地退出去，暗中安排护卫随行。
三十年了，我从一个乞丐，成了这大明江山的主人。
我尝遍了山珍海味，见惯了奇珍异宝。可那碗馊饭的味道，却像一个噩梦，始终萦绕在我的心头，成了一个解不开的心结。
数日后，一队看似普通的商贾，风尘仆仆地，抵达了淮西地界。
为首的那个中年商人，身材魁梧，面容黝黑，眉宇间自有一股不怒自威的气势。他，就是微服私访的我，朱元璋。
随行的，只有贴身太监刘安和几个化了妆的锦衣卫高手。
三十年的时间，足以让沧海变成桑田。沿途的景象，早已不是我记忆中的那副破败模样。
在我登基之后，推行了一系列的休养生息政策，兴修水利，鼓励垦荒。
如今的淮西，虽然还算不上富庶，但田地里已经有了绿油油的麦苗，村落里也多了许多新盖的房屋，到处都透着一股勃勃的生气。
看到这一切，我的心里，有了一丝宽慰。
凭着记忆，我们一路打听，终于找到了那个让我魂牵梦绕了三十年的小村庄。村子的变化很大，但我还是一眼就认出了村口的那棵老槐树。
而就在那棵老槐树下不远处，一间低矮、破旧的茅草屋，依然孤零零地伫立在那里。它和周围那些新盖的青砖瓦房，显得格格不入，仿佛被时光遗忘了一样。
就是这里！
我的心跳，不受控制地加速起来。三十年的时光，仿佛在这一刻，发生了奇妙的回流。我仿佛又变回了那个十七岁的、饥寒交迫的乞丐少年。
我让刘安他们等在村口，我自己一个人，朝着那间茅屋，一步一步地走了过去。我的每一步，都走得异常沉重。
我不知道，等待我的，将会是什么。
那个老妇人，是否还健在？如果她还活着，她会如何回答我那个埋藏了三十年的问题？如果她已经不在了，那我此行，是否就成了一个永远无法弥补的遗憾？
我站在那扇熟悉的、用木板拼接而成的破门前，抬起手，却又迟迟不敢敲下去。
最终，我还是深吸一口气，轻轻地敲了敲门。
“吱呀——”一声，门从里面被拉开了。
一张布满了岁月沟壑的、苍老的脸，出现在我的面前。
是她！
虽然她的头发已经全白了，稀疏得像冬日的枯草。
她的腰，也已经佝偻得像一张拉满的弓。但那双浑浊的、看尽了世间沧桑的眼睛，我一辈子都不会忘记。
她看到我这个穿着体面的陌生商人，眼神里充满了警惕和疑惑。她扶着门框，颤巍巍地问：“你……你找谁？”
我强压下心头的激动，尽量让自己的声音听起来平稳一些。
我压低了声音，沙哑地问：“老人家……您还记得吗？三十年前，也是这样一个下雪的夜晚。有一个快要冻死的乞丐，来您家讨过一碗饭。”
老妇人浑浊的眼睛，死死地盯着我的脸。
她看着我的眉毛，我的鼻子，我的嘴巴……仿佛在努力地，从我这张被岁月和权势改变了的脸上，寻找着什么熟悉的痕迹。
时间，仿佛在这一刻静止了。
过了很久，很久。她的嘴唇，开始不受控制地颤抖起来。那双浑浊的眼睛里，慢慢地，涌上了一层水汽。
突然，两行清泪，从她那干瘪的眼眶里，滚落了下来。
她伸出一只枯瘦如柴的手，颤抖着，想要触摸我的脸，却又不敢。
“是……是你？”她的声音，抖得不成样子，“那个孩子……你……你还活着！”
我的心中，猛地一震。
我原以为，对于她来说，我只是三十年前，无数个过客中，微不足道的一个。我甚至做好了她早已不记得我的准备。
可我万万没想到，她竟然，还记得我！而且，听她的口气，她似乎，还一直惦记着我的死活。
这，到底是怎么回事？
这让我准备好的那些质问的话，一下子卡在了喉咙里，不知道该如何开口。
她把我让进了那间低矮的茅屋。屋里，和三十年前一样，家徒四壁，除了一张土炕，一张破旧的桌子，再也看不到任何值钱的东西。
空气里，弥漫着一股陈年的烟火和草药混合的味道。
她颤巍巍地给我倒了一碗热水，双手捧着，递到我面前。
我接过那碗水，却没有喝。
我看着她那张被岁月刻满沧桑的脸，终于还是按捺不住心头那翻腾了三十年的情绪，沉声问道：“老人家，我今天来，就是想问您一件事。当年……当年您给我的那碗饭，为何……为何是馊的？”
我的声音不大，但在这狭小而安静的茅屋里，却显得异常清晰。
我能感觉到，我的语气里，带着我自己都未曾察觉的复杂情感——有疑惑，有不解，有委屈，还有一丝被深深隐藏起来的、源于一个帝王自尊的愤怒。
听到我的问题，老妇人端着水碗的手，猛地一抖。
碗里的水洒了出来，烫得她的手背一片通红。她却仿佛感觉不到疼痛一样，整个人都愣住了。
她浑浊的眼睛里，瞬间浮现出一种我看不懂的、极其痛苦的神色。
她的嘴唇，剧烈地颤抖着，想要说什么，却又像被什么东西堵住了一样，一个字也说不出来。
她只是看着我，拼命地，拼命地摇头。
“您是不记得了？”我追问道，“还是说，您有什么难言之隐？”
她依然摇头，眼泪，像断了线的珠子一样，顺着她那深刻的皱纹，滚滚而下。但她就是不说话。
这该死的沉默！
这沉默，比任何语言，都更让我感到焦躁和不安。
如果她理直气壮地承认，说就是嫌弃我，就是想羞辱我这个乞丐，我或许还能痛快地发一场火。可她这副痛苦却又沉默的样子，到底是什么意思？
我的脑海里，不受控制地，又想起了当年吃下那碗饭后的情景。
那碗饭，虽然救了我的命，让我在那个雪夜里活了下来。但是，从第二天开始，我的肚子，就开始剧烈地疼痛。
那种绞痛，持续了整整三天三夜。我上吐下泻，几乎把胆汁都吐了出来。有好几次，我都以为自己要死在路边的破庙里了。
那时候，我就在想，这一定是那碗馊饭的报应。是那个老妇人，在用这种方式，教训我这个不劳而获的乞丐。
这种想法，像一根毒刺，在我心里埋了三十年。它时刻提醒着我，人性的卑劣和冷漠。
可今天，看着她这副样子，我的心，又动摇了。
“老人家！”我站起身，提高了声音，“您告诉我！您当时，是不是嫌弃我这个臭乞丐，弄脏了您的碗？还是说，您就是故意想看我吃了馊饭，难受的样子？”
老妇人被我的声音吓了一跳。她抬起头，用那双通红的眼睛看着我，还是一个劲儿地摇头，泪水流得更凶了。
她越是沉默，我心里的火气就越大。
我朱元璋，如今已是九五之尊，富有四海。难道，连一个三十年前的真相，都问不出来吗？这天底下，还有什么事，是朕不能知道的？
我强压下心中的怒火，转身走出了茅屋。我决定，从村里的其他人那里，寻找线索。我就不信，我挖不出这个真相！
我从老妇人那间破败的茅屋里出来，脸色阴沉得能滴出水来。等在村口的刘安见状，赶紧迎了上来。
“陛下，怎么样？可曾问出什么？”
我摇了摇头，没有说话。我带着刘安和几个护卫，开始在村里走访。
我告诉他们，就说是来寻访三十年前一位故人的，打听一下当年村里的情况。
这个村子，虽然比三十年前富裕了不少，但依然是个穷地方。我们这一行穿着绫罗绸缎的“商贾”，很快就引起了村民们的注意。
我们走进一户看起来比较殷实的人家。户主是个五十多岁的庄稼汉，姓王。
我让刘安给他递上一些散碎银子，说是问路的茶水钱。那汉子见钱眼开，立刻变得热情起来。
我装作不经意地问：“老哥，跟您打听个事儿。三十年前，大概也是这个季节，淮西这边是不是遭过大灾？”
王老汉一听，立刻拍着大腿，叹了口气：“哎哟，客官，您可问着了！哪是遭灾啊，那简直是人间地狱啊！三十年前，就是元至正四年那会儿，咱们这儿先是大旱，地里连草根都干死了。后来又是蝗灾，黑压压的蝗虫一过，连树皮都给你啃干净了。最后，还闹起了瘟疫。一个村子，十户人家，能死掉九户啊！”
“那一年，我们村里，十室九空，到处都是饿死的人。别说是人了，连老鼠都饿得啃观音土。我记得清清楚楚，那年冬天，雪下得特别大，村里好多人，都是在睡梦中，活活被冻死、饿死的。”
我心里一沉，追问道：“那……那年冬天，村里人自己都吃不饱，要是来了乞丐，会给吃的吗？”
王老汉苦笑了一下，摇了摇头：“给吃的？客官，您说笑了。自己家里的孩子都饿得哇哇叫，锅里连一粒米都没有，拿什么给乞丐？不把乞丐打出去抢食，就算是大善人了！”
他的话，让我的心更乱了。既然当时情况如此艰难，那老妇人为何还要开门，给我一碗饭？哪怕是馊饭。
告别了王老汉，我们又找到了村里一位年纪最大的老妪。那老太太已经快八十岁了，耳朵有些背，但脑子还很清楚。
刘安把一小块银子塞到她手里，大声地问：“老奶奶，您还记得三十年前那场大灾荒吗？特别是村口住的那个张婆子，她家当时怎么样？”
老妪眯着浑浊的眼睛，想了很久，才缓缓地点了点头：“记得……怎么不记得。张家那婆子，也是个可怜人啊。”
“哦？怎么说？”我立刻来了兴趣。
“她男人死得早。就一个儿子，宝贝得跟眼珠子似的。可就在那年灾荒前，她儿子被抓去当兵，跟陈友谅的队伍打仗，死在了鄱阳湖。尸骨都没找回来。”
“那年头，兵荒马乱的。她儿媳妇，嫌家里太穷，又怕被官兵骚扰，就卷了家里剩下的一点点粮食，带着她的小孙子，跑回娘家去了。再也没回来过。”
“所以，那年冬天，就剩下她一个人，守着那间空屋子。我记得，好几次看到她去山里挖野菜，捡柴火。有一次，她饿得晕倒在雪地里，还是被村里人给抬回去的。她家……她家当时早就断粮了啊！她能有什么吃的给别人？”
老妪的话，像一把又一把的重锤，狠狠地砸在我的心上。
我彻底地困惑了。
一个儿子战死、儿媳跑路、自己都快要饿死的孤寡老人，在那个连老鼠都找不到吃的雪夜，为什么要给一个素不相识的乞丐，一碗饭？哪怕那是一碗馊饭。
如果她是出于善意，那她自己吃什么？
如果她是出于恶意，想用馊饭来害我，那她又何必多此一举？直接把我关在门外，任我自生自灭，岂不更简单？
这碗馊饭的背后，一定还隐藏着什么我不知道的秘密。我必须，我必须要把这个秘密挖出来！
当夜，我下榻在县城最好的客栈里。可我躺在柔软舒适的床上，却翻来覆去，彻夜难眠。
老妇人那痛苦又沉默的眼神，和村民们讲述的那些往事，在我脑海中，反复地交织，形成了一个巨大的谜团，压得我喘不过气来。
我强迫自己，静下心来，努力地，去回忆三十年前那个雪夜里，被我忽略掉的每一个细节。
那天晚上，天很黑，风很大。
我敲开门，那个老妇人，穿着一件打满了补丁的旧棉袄，手里提着一盏昏暗的油灯。
灯光下，她的脸，蜡黄而消瘦，嘴唇干裂，没有一丝血色。她看起来，比我这个乞丐，好不了多少。
她把那碗饭塞到我手里的时候，我记得，那个碗，是温的。在那个滴水成冰的雪夜里，那份温热，透过我早已冻僵的手，传了过来。
我当时只顾着那股刺鼻的馊味，却忽略了这份不寻常的温暖。
那碗饭，虽然馊了，但是分量很足，是满满的一大碗。
而且，我依稀记得，在那碗馊饭的下面，好像还压着几块什么东西。
黑乎乎的，咸咸的，还有点硬。我当时饿得眼睛都绿了，根本没细看那是什么，就囫囵个儿地吞了下去。
吃完那碗饭，我感觉一股久违的暖意，从我的胃里，缓缓地升了起来，然后流遍了我的四肢百骸。
就是靠着那股暖意，我才撑过了那个最寒冷的夜晚，没有像村里其他人说的那样，冻死在路边的破庙里。
只是，随之而来的，就是那场几乎要了我半条命的剧烈腹痛。
现在想来，这其中，充满了矛盾。
如果她真的想害我，想用一碗馊饭来羞辱我，甚至毒死我。
那她为什么还要给我那么大一碗？为什么还要在饭里，加上那几块咸咸的东西？最重要的是，她为什么要把那碗饭，弄得温热？
一个连自己都快饿死的人，一个对一个陌生乞丐充满恶意的人，会费这个心思吗？
我突然意识到，我可能从一开始，就想错了。
我被那股馊味，被那场腹痛，被一个少年乞丐敏感而脆弱的自尊心，蒙蔽了双眼。我可能，误解了什么至关重要的事情。
我从床上坐了起来，再也躺不住了。我披上衣服，走到窗前，推开窗户。一股夹杂着雪花的冷风，瞬间灌了进来。
我需要答案。我迫不及切地，需要一个答案。
我决定，明天一早，我还要再去一次。这一次，我不再是以一个高高在上的“富商”身份去质问。我要用最谦卑的姿态，去恳求。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，我就催促着刘安，备马赶往那个村庄。雪已经停了，整个世界，都笼罩在一片苍茫的洁白之中。
我再次独自一人，来到了那间茅屋前。这一次，我的心情，和昨天，已是天壤之别。
我没有敲门。我整理了一下自己的衣冠，然后，对着那扇破旧的柴门，“噗通”一声，直挺挺地跪了下去。
清晨的寒气，透过厚实的衣袍，侵入我的膝盖，冰冷刺骨。但我一动不动。
屋里的人，似乎听到了外面的动静。门“吱呀”一声开了。老妇人佝偻着身子，探出头来，看到跪在雪地里的我，吓了一大跳。
“你……你这是干什么？快起来！快起来啊！”她慌忙要来扶我。
我没有起来。我抬起头，看着她那张写满惊慌和不解的脸，用一种近乎恳求的语气说：“老人家，求求您，告诉我真相吧。昨天是我不好，是我太鲁莽了。那碗饭，那碗馊饭，究竟是怎么回事？这个心结，在我心里，已经整整三十年了。您要是不告诉我，我……我死不瞑目。”
我的话，似乎终于触动了她内心最柔软的地方。她看着我，浑浊的眼睛里，又一次涌上了泪水。她不再沉默，也不再摇头。
她颤抖着，终于开了口。
她的声音，沙哑而苍桑，像是被风雪磨砺了无数年的老树皮。
“孩子……你……你问我，那碗饭，为什么是馊的……”
她顿了顿，深吸一口气，然后，反问了我一个我做梦也想不到的问题。
“那我问你，三十年前，你接到那碗饭的时候，它……它烫手吗？”
我整个人，瞬间呆住了。
烫手吗？
这个简单的问题，像一道闪电，狠狠地劈在了我的天灵盖上。我的脑海里，“轰”的一声，炸开了。
我记起来了。我清清楚楚地记起来了。
三十年前的那个雪夜，当我那双早已冻得失去知觉的手，捧住那个粗瓷大碗的时候，一股清晰的、滚烫的温度，从碗底传了过来。
那温度，是如此的温暖，如此的真实。
我当时，只顾着饥饿和那股馊味，却完全忽略了这个最不合常理的细节！
一碗放了三天的馊饭，在那个连柴火都可能没有的冰冷雪夜里，它怎么可能是滚烫的？
我猛地抬起头，看着老妇人，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
老妇人看着我震惊的表情，眼泪，终于决了堤。
